侯眉垂着手赔笑。

几人吃完将碗筷扔入食盒里，放门口。——自有人收拾。

侯眉落了锁。钱贞领着她们走在前面，过了垂花门朝北正屋走去。

漏刻滴至卯时三刻。正屋里尚食局各司几位主事都到齐了。典膳、典酝也都到东西间耳房点卯。

北正屋里正中左边座位的陈尚食开完早晨会议，起身离开前，照旧问一句：“今天轮到谁当值？”

“胡典膳当值。刘典酝当值。”

话音未落，胡上容等一行人浩浩荡荡前往各宫当差。

正午太阳斜过朱墙，照在夹道石砖路上。一路静谧。洒扫宫人垂手扫地，带刀侍卫凌然立在夹道两侧时刻戒备。

翊坤宫宫门口，传膳太监化身人形扩音机，尖锐的嗓门大喊一声：“传膳。”夹道的太监接力，大喊一声：“传膳。”随着长长的嗓音，尚食局同尚膳监队伍逶迤，不徐不慢出现在宫门前。

自从踏入夹道，胡上容一直低头哈腰。虽然她头戴纱帽，脚踏皂靴比唱戏里的青天大老爷穿得好，但她不是脚踏七彩祥云的盖世英雄而是没入人群的路人甲。

同为路人乙的公公托着朱红描金漆盒。路人丙公公揭开食盒 ，碗盅盖盖不住的香味飘出来。

尚未揭开盅盖，胡上容已经闻到银耳羹的味道。

身为“试毒炮灰”的胡上容托着帕子舀一银匙滑嫩的银耳羹放入试毒银碗中，吹一吹，尝一下莲子和银耳。

路人丙公公挥了下衣袖，另一位小太监举着食盒上前，换下一道菜肴揭开盅盖，依次试菜。一盘盘山珍海味尝一口即刻换下一道，想再吃一口门都没有。

对面的刘典酝更加炮灰，将壶中酒水和冰块分别含在嘴里吞咽入腹。

二人确认无碍后，才能在名册“尝膳”那一栏勾画。

一行人走到宫殿台基，方踏上踏跺，屋内清柔的女声飘来：“世家女的名字写在木牌上，你看中哪个。”

高贵妃说了一位世家女的名字，身边宫女将画卷缓缓展开。

“太子不日便要选择太子妃。你父皇也过问你终身大事，当时你说：‘内帑空虚还是先紧着太子的婚事。’这几日你父皇又念念你的婚事，让我和皇后娘娘替你选一位正妃。你最好在就藩前选一位。”

陆檩心思仍然在法帖上，俯身临摹字帖，云锦莽袍纹丝不动。

木牌上写的那些人他甚至见过，她们其中任何一个对他都没有什么特别之处。

“皇儿，皇儿你在听吗？”高贵妃无奈地望向御座上的皇后。皇后无奈一笑，继续低头批阅尚膳监开支账本。

来之前尚膳监太监嘱咐过，今日翊坤宫贵妃，皇后，二殿下都在。

好家伙。当值第一天群星荟萃。胡上容毕恭毕敬站在一旁。

皇后瞧着一长串单子厌烦，将账本搁置一边。身边大宫女察言观色接过盅碗奉上。

眼见皇后嘴唇触碰到银耳羹，胡上容蓦然有种老师当场改试卷的紧张。一想，做菜的是她身边尚膳监的人又不是她，这紧张真是没来由。

“莲子炖的不好，不够软糯。”皇后尝了几口便放下。

垂手的尚膳监太监，战战兢兢询问：“请皇后娘娘示下。奴婢回去告诉膳局御厨让他多费时候炖煮。”

皇后没有任何示意，夹一小筷子炙嫩羊肉往嘴里送。

高贵妃回道：“吴师傅走后，新御厨炖银耳莲子羹总不如他。”皇后小声道：“其他还好，就是莲子不够好。说了几次还是老样子。”

胡上容站在尚膳监太监身边，看见他光脑门上一颗颗汗珠冒痘般冒出来，两条腿弯曲打颤几乎着地，欲跪在地上。

心想：至于吗？

胡上容平缓道：“回娘娘。建莲虽贵不如湖莲易煮。这回用的是福建莲子，换湖南莲子煮制更易软糯。”

皇后和高贵妃纷纷抬头看她，皇后朝她看了一眼，转过头接着吃菜，“新来的？瞧着面生。叫什么名字？”

“微臣是尚食局典膳，名叫胡上容。”

隔着珠帘，冰膳局正进冰镇青梅酒。

女史小心翼翼夹起冰鉴中一块冰块放在玻璃杯中。没过半杯后，刘典酝托着帕子将壶中酒水倒入杯中。

玻璃杯中冰块晃动。陆檩的笔顿了下，墨水渗入宣纸晕染开。

没有说话的高贵妃，这时道：“你刚才说福建莲子贵。那银耳、莲子如今什么价钱？”

要是问别的还真不一定记得，但这银耳莲子价钱胡上容记得一清二楚。

“回娘娘。银耳一盏十两。去心干莲子，建莲一斤五百三十文，湖莲一斤四百文。”

皇后笑笑：“虽是新来的记性却好。不错。”

刘典酝打起珠帘，珠子叮铃颤动。袍服织金膝襕从胡上容眼前掠过。

“皇儿尝尝这盏五白粥平矜润胃。冰酒虽释躁醒神，清冽过之。不宜多饮用。”

“儿臣谢过母妃。”声音很年轻也很稳重。

胡上容闻声，娴静妥当地多添一副碗筷勺匙。

陆檩淡淡扫过她一眼——对方并没有任何窥视的眼神，一双修长的手将五白粥放到他跟前。嘴角含着的一丝笑意消失殆尽。

胡上容始终保持挺拔的身姿，全神贯注桌上一举一动。万一吃出问题，她得负责。

入宫第一天，大太监就翘兰花指，托老长儿化音警示众人：“宫里比不得别处，都小心伺候着……”