院子门外停着几辆板车。太监们在运什么？

门口太监一手捂鼻，一手挥袖。

胡上容好奇走到院门，探头往里一瞧。

院落里，一排排长凳上五花大绑着太监。长凳边立着的侍卫轮起碗口粗的板子，高举过头顶，重重砸落。一下接着一下富有节奏，就像打鼓。

“磅”一声打在无比柔软的人肉上，发出棍棒击打水面的余音。

是血水。那些人受刑过的臀部鲜血淋漓，破裂的衣裳翻出破皮的肉沫，像鲜切的羊肉卷红里透白 ，浑身血红黏腻在长凳上，亦如化了冰的生羊肉片黏在盘子上，漾着一滩滩鲜血。

“啪嗒”，“啪嗒”滴落。

人脸煞白，噏动嘴唇，发出衰残的呼吸声，扣长凳腿的手指软软地垂下。

血迹凝结在石砖上，一块一块圆圈血斑，随之被人擦去，如同死去的人。门口执行太监像扔垃圾般抬着还热乎的同类，往板车上一扔。

胡上容觉得喉咙里有一根鱼刺试图穿透，浓厚的血腥味勾连恶心从她喉咙中翻涌，一阵接一阵想呕。

“这是，他们，这是怎么了？”胡上容哆嗦着，浑身冰凉。

大太监从头到脚扫了眼她，不咸不淡：“还不是尚膳监贪墨的事？拔出萝卜带出泥。连万岁爷都惊动了，下令把这帮手脚不干净的奴才笞二百，罚去各处做苦役。”

大太监冷眼横扫一旁洒扫的宫女太监：“快点把脏东西都擦干净了呵。宫里要是脏着地，回头领罚的可就是你们！”

“是。”

这时，钱贞不知从哪个宫门里出来，路过。

“呦。钱司膳。”大太监客气寒暄。

钱贞点了点头，回礼道：“邢公公。”她纳罕地望向胡上容，“怎么了？脸色差成这样？”

邢公公像做恶作剧得逞的孩子，天真残忍地笑了笑，说：“被吓到了。”

钱贞巡睃四周，看到蹲在地上擦地板缝的宫女太监，脚边拧抹布的木桶里井水染红，瞬间明了。

心里涌出不齿与讥讽：胡上容你之前在皇后面前找机会出头。现在这幅表情做什么？得了便宜卖乖？惺惺作态？

方才，她和友人谈及胡上容。友人道：“如果那帮太监知道她的来历，压根不会出给银子这种馊主意。像这种人爱名爱利不爱钱。”

侯眉面色如常，“钱司膳来尚仪局办事？”

钱贞长而翘的睫毛抖动下，侧身道：“我还有事忙。胡典膳脸色不好。你扶着她回去。”

胡上容浑然不觉几人谈话内容，只觉耳畔聒噪嗡嗡，眼前的太阳很黑。

耳鸣目眩，脚下踉跄。

侯眉眼疾手快扶住她，一步步搀扶着回居所。路上遇见人问话，侯眉遮掩：“中午面条吃多了犯困。”这才掩人耳目地回院落。

扶她到藤条摇椅躺下。

“难道你从来没打过人？”侯眉捂着胡上容凉嗖嗖的双手。

胡上容哽咽：“从来没有。那天撞太监是第一次动手也是被逼得没办法。”

侯眉皱着眉头，抽出帕子帮她擦拭额头沁出的冷汗和眼角的泪，“又不是你的错。宫女太监伏侍人的命，日常提心吊胆伺候还常挨主子打骂呢。就是我们女官，各处的掌印太监人前风光无限，荣宠也只在主子一念之间。而且打二百板没当场毙命，说明平时没少贪。”

胡上容抬眸，“你是说他们花钱贿赂行刑？”

什么黑色幽默？贪的多可以贿赂执刑留一条命，贪的少反而没钱搞猫腻，人死翘翘。

“我没想到会是这种结果。”

她知道那帮太监没好下场。但是看着大活人一板接一板活生生打死，那种血腥和残暴带给她的冲击，绝非数年前一刀毙命掉一个逃兵所能比拟。

胡上容呆滞着目光，沙哑道：“我好像第一次真正见识到权力的背面。”暴力。

侯眉没有任何表情，仰头凝视着宫墙框住的宝蓝色天陲。

“权力对权力来源负责。我们对皇后娘娘负责。皇后交的差事怎么着也不能办砸，否则怎么交差？到时候你倒霉又有谁心疼哀叹？”

“所以你不用自责。”

胡上容深深望向她，“那么皇后娘娘对谁负责？”

侯眉道：“自然是皇上。”

太阳雪白。大烈日下的空虚，把世界所有物体照耀成虚无的空白。

前几天出宫核实时，她们在一家铺子买馍吃。胡上容对她说：“午后的太阳令人无限怅惘。”

侯眉靠着墙角大口咬馍。

不远处一摊位，母亲藏在货物后头喂怀里娃娃奶水。货物前的小女孩在大太阳底下百无聊赖地晃着身子，闹着喊妈。

侯眉盯着那女孩看了很久，因为很像她小时候。

天地不仁，以万物为刍狗。