和艾盈不一样，程秋竹是靠体力活生存的女子，她的手指很粗，肩膀也很宽，一个人就能摇着船出海，轻松挑起沉重的担子，带上晒好的鱼虾到小镇集市上售卖。

至少在陶艾灼的印象里，程秋竹是这样的形象。

程秋竹有过孩子吗？陶艾灼绞尽脑汁也回忆不起来。

她好像又回到了那个炎热的夏天，她站在程秋竹家的院子里，一边是腥臭的鱼干。她被晒得满头是汗，大声向程秋竹喊着什么，然后她就断片了——只记得有个永远关着门的屋子，偶尔能看到一个小小的身影，靠在床头，似乎也在静静地看着她。

至于那道身影是否真实存在，还是陶艾灼在听见程秋香的话语后所捏造的假象，陶艾灼本人也无法辨别。

陶艾灼失魂落魄地回到房间。

这导致她一晚上都没再说话，一直安静地躺着，直到眼皮逐渐沉重，孙淼淼的呼噜声也在房间响起，而身旁的陶思乐却突然爬了起来，一言不发钻进她的被窝，然后将小脸埋进她的怀里。

——居然就这样抱着她，闷闷地哭了。

“思乐？你怎么了？哪里不舒服吗？”陶艾灼吓了一跳，自从陶思乐三岁以后，她还从未见过小魔王哭过，还哭得这样伤心，上气不接下气的。

“到底怎么了，做噩梦了吗？别哭了，还有姐姐在呢……”陶艾灼担心地问。

陶思乐却只是哭，哭到连孙淼淼都被吵醒，一脸懵逼地打开台灯，问陶艾灼发生了什么。

陶艾灼做了个“我也不知道”的姿势，继续拍着陶思乐后背，轻声哄道：“不哭了不哭了，姐姐陪你睡觉！”

孙淼淼总算清醒过来：“卧槽，小思乐怎么了？为什么哭呀？想妈妈了吗？”

谁曾想一提“妈妈”二字，陶思乐是哭得更悲伤了，吓得孙淼淼赶紧捂嘴，可不敢再多舌。

“要不我去外面呆会儿？你们姐妹俩好好聊聊？”孙淼淼相当贴心，自觉选择回避。

陶艾灼对她感激一笑。

待孙淼淼走后，她又不厌其烦地哄了陶思乐许久，才让陶思乐慢慢止住哭声，抽抽搭搭地说了句：“姐姐别不喜欢我。”

陶艾灼觉得这话莫名其妙，她为什么要不喜欢陶思乐呢？

“姐姐很喜欢你呀！”陶艾灼哭笑不得，“为什么会觉得姐姐不喜欢你？”

陶思乐将脑袋埋得更紧，不说话。

陶艾灼却忽然想起来什么，问道：“你刚刚，是不是听见姐姐和那个阿姨说话了？”

陶思乐轻轻点头。

原来是这样，陶艾灼心里跟着一紧，又想起这段时间陶思乐的“异常”表现，好像就是从陶思礼想非礼她，而她决定不再回陶家开始的。

“那些都和小思乐没有关系，姐姐不会因此不喜欢你的。”陶艾灼心疼地说。

“可是我很害怕。”陶思乐抽泣道，“我怕哪天你走了，我就是一个人了，我也想要正常的爸爸妈妈，我也想要一个不混蛋的大哥，但是我没有，艾灼姐姐，我只有你了……”

于是陶艾灼也开始落泪，尽管她说不清这份难过是出自何处。

“我不会离开你的，我发誓，我不会只让你一个人留在这里……”

这大概是陶艾灼这辈子唯一没能实现的诺言，然而彼时的她还没有意识到，任何一点变故都可以颠复一切。

就像简爱里从阁楼传来的诡异笑声，一场莫名其妙的火灾，亦或是梦中被撕碎的婚纱，不断背锅的女佣格蕾丝普尔，都是来命运一次又一次的“警告”。

最终将事情推向不可挽回的深渊……

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12月25日，圣诞。

是西方的传统节日，也是谢家长女谢惜宁结婚的日子。

作为女方的重要嘉宾，陶艾灼提前一天便住进了谢家，还是那间经常留宿的客房，位于别墅二层，紧挨着二姐谢惜青，十年过去，早就成为陶艾灼家一般的存在。

“哎呀哎呀，我们小艾灼也是长大了，不化妆都这么漂亮！”

一大早，谢惜青便把陶艾灼拉进房间，招呼着化妆师给陶艾灼梳妆打扮。

自己亲姐结婚，谢惜青肯定是要当伴娘的，此时已经完成装扮。

本来想让陶艾灼也承担这一重任，却是遭到谢少爷的强烈反对，最后也就只好不了了之，仅仅作为女方宾客参与。

虽说进了陶家这么多年，勉强也算“圈内”，陶艾灼却是第一次经历如此正式的场合。

她不懂该怎样和旁人社交，更不知道应该穿什么衣服、说什么话，就连面对熟悉的人也开始变得木讷，紧张到难以呼吸，活像个提线木偶。

“哎——你是不是新人？能不能别这么毛手毛脚！腰束得太紧了，没看到小姑娘都喘不过气？刚才也是，差点没勒死我！”谢惜青碎碎叨叨的，一会儿挑挑这个，一会儿骂骂那个，弄得化妆师是大气不敢出一声，只能低着头，连连道歉。

稍微调松了一些，呼吸也变得顺当起来。

陶艾灼尽量放轻松，又去看镜子里陌生的自己，足足到脚面的香槟色长裙，无袖抹胸设计，缀以重工钉珠以及复古蕾丝薄纱……

“惜青姐，这样穿，会不会太华丽了？”