佟朝云跪在下头，等着皇帝发话。

殿里静得能听见窗纸上的风声。他等了很久，上头一句发落都没有。

他脑子里反反复复过了许多遍，这谣言是要命的东西。秽乱后宫四个字，在宫里是什么分量，他打小就知道。

前头不是没出过事，一个洒扫上的小子跟外头人传了闲话，查实了，杖三十，拖出去的时候人已经不成样子；再重些的，连杖都免了，一根白绫送进屋里，交代完就完事。

他知道自己是清白的。可清白有什么用！谣言这种东西，从来不是看你做没做过，是看上头的人信不信。

他拿不准皇帝信不信。

他跪在这儿，等的就是这一句。等她说信，他就还有一条路；等她说不敢信、不能信，那他就得认。她方才那双握成拳的手，他看得见，越看心里越没底。

他跪得膝盖都麻了，终于把心一横，叩下头去。

“皇上要怎么处理奴才？”

他终于肯开口了，却是说了这么一句诛心的话。皇帝冷冷地看着佟朝云，她方才那点气还在胸口堵着，这一句话，倒像是一瓢冷水浇了下来。

他要的是一句发落。

她在这儿气什么、想什么，为他熬的这几个夜、压下去的那些话，他一个字没问，开口就是讨一个处置。好像她是衙门，他是犯人，过了堂，该打该撵，说一声就是了。

她盯着他看，看了半晌，忽然问：“你跟赵阳，是什么关系？”

佟朝云愣了一下。

他没想到她会问这个。这一问，他反倒松了口气。宫里这些日子翻来覆去问的都是赵阳，他心里那点沉，全压在这个名字上。

他要把赵阳摘出去。赵阳已经出宫了，好端端地在京外待着，凭什么叫她进来趟这一潭水。

“皇上，”他把头又重新低下去，“奴才跟赵阳清清白白，没有一点首尾。外头那些话，是没影的事。”

他说到这儿，小心地抬眼看了一下皇帝，像是等着什么。

“既然清清白白，”皇帝嘴角轻轻一扯，“外头怎么单单编排你们两个？”

佟朝云的嘴唇动了动。

“是奴才的不是。”他没法辩驳，只得认了。

“怎么个不是法。”她的火气已经要压抑不住了，她死死地咬住下嘴唇继续问道。

“当初……”他顿了顿，把话往下压，“当初……，是奴才主动上去跟她搭话，是奴才主动牵她的手。她起初还躲着奴才。后来那些来往，也都是奴才凑上去的。赵阳是个稳当人，从头到尾没做过一件出格的事。”

他把这些话说完，心里终于松快了一点。

“要罚就罚奴才，”他把头磕在地板砖上，语气里毫无怨言，“这事跟赵阳一点干系都没有。皇上别往旁人身上去。”

他说完了，等了半天也不见皇帝说话。

皇帝坐在上头，她双眼猩红，眼底布满红血丝，死死盯着他，眸中怒意翻涌。

她等的不是这个。

她等的是他抬起头来，说一句“皇上，奴才是清白的，就是有人要害奴才”。她等他喊冤，等他急，等他拉着她的袖子求她护他。

他说来说去，说的是赵阳没做过出格的事，是赵阳起初还躲着他，要她别往赵阳身上去。

他把赵阳从头护到了脚。

“奴才的不是。”皇帝轻轻地说了一句。

“奴才该死。”

“你倒是替她把话说尽了。”她的声音沉下去，“从搭话到牵手到后头那些来往，一样一样，你全揽到自己身上。你是生怕朕动她一根汗毛。”

佟朝云怔住了。

他先前那一番话，本来是想把干系全担下来。在他心里，赵阳是清白无辜的那一个，是不能沾上这事的那一个，他自己揽得越多，赵阳就越干净。他没想过，皇帝竟然会这样想。

“皇上，”他急着要分辩，“奴才不是这个意思。奴才……”

“赵阳赵阳。”皇帝怒吼地打断他，“佟朝云，你良心去哪了！”

她这句话说得急了，说出口自己都顿了一下。

一个皇帝，跟宫里的奴才说良心。这不是她平常的话。

可她这会儿已经顾不上了。

“朕问你，你这两日在做什么？”她说，“你知不知道太后往养心殿打了多少人手？你知不知道外头那话编到了什么份上？朕替你压了一茬又一茬，没让你沾上一点。你回头来跟朕说的头一句话，是赵阳没有错。”

佟朝云跪在那儿，脸色白了。

“你怕太后。”她继续发火，“你怕皇后。你怕宫里那些人是非嘴。你什么都怕。你怎么就不怕朕？你怎么就不想想朕？”

她说到这儿，停住了。

她心里还有一句没说出口。

她见过他替赵阳说话的样子。那回在御花园，赵阳就在跟前，他替她挡，话是一句一句说的，眼睛抬着，落在人脸上，不闪不躲。

换到她这儿，他就只剩“奴才该死”“请皇上责罚”“这事跟旁人没干系”。她是他跟前最亲近的一个人，他对着她，倒像对着一块石头。

她不知道这里头差的是什么。

她不知道。

她心里那点火，烧到这儿，全乱了，最后烧出来的只剩一句话：

“那朕问你，”她咬着后槽牙，下颌绷得死紧，一个字一个字从牙缝里往外挤，“你护着她护到这个份上。那咱们两个，算什么？”

佟朝云抬起头。

他这一回是真的愣住了。

算什么呢？

他跟她算什么呢！

他想过许多回，没想过她会问。她是谁，他是谁。这些日子那桩说不清的事压在心上，他一直不敢想，也没敢去形容。这会儿她坐在上头，直直地问下来，他脑子里一片白，什么都想不起来。

他唯一能想起来的就是那句话。那句撑着他不在意谣言的话。

“皇上，”他答得没有一丝迟疑，像是早想好了，“奴才跟皇上，也是清白的啊。外头说奴才不清白，可奴才是清白的。奴才从没做过越矩的事，皇上是知道的。”

他说完这句就闭上嘴了，他能感受到到皇帝的目光不善，但他真是清白的啊。

御案那头一点动静也没有，茶盏里的热气早散了，案角那炉香烧到了半截，一线细烟直直地往上走，走到半空散了。他跪在底下，能听见自己胸口那点心在跳，跳一下，他后背上的汗就凉一点。

他等着她点头，等着她说一句“朕知道”，就能证明他的清白了。

她坐在上头，没动。

那双手在案上，慢慢地。

“咱们两个，还是清白的？”

她的声音低得吓人，甚至到后面皇帝都冷笑出来了。

佟朝云还没答上来，她人已经从案后起来了。

她一步跨下阶来。

佟朝云跪着，还没抬起眼，一只手已经落到他下颌底下，把他的脸端住了。那手动作快，握着他下巴的力道也大，他被端得往上一仰，脖子绷成一条线，下巴叫那几根指头掐得生疼。

他这才看清她的脸。

两个人离得太近了。她的眉是拧着的，眼里没有一点软的地方，瞳仁里头烧着东西。他见过她生气，见过她摔折子砸砚台，可没有哪一回是这么看着他的。

这么近，这么直，像要把他从里到外看穿。

他张口要说“皇上”，话还没出来，她已经压下来了。

她的唇先贴上来的那一下，是软的。

佟朝云脑子里空了一瞬，还没弄清是怎么回事，那一点软就变了。

牙齿咬了下来。