天还没亮透，养心殿里已经点上了灯。

佟朝云在里间伺候皇帝更衣。官袍是昨夜就熨好的，搭在架子上，他一件一件取下来，替皇帝穿上。穿到腰上那条带子，皇帝自己伸手接过去，他就退后半步，站到一边。

外头苏庆舟进来了，隔着一道帘子说：“皇上，辰时上朝。”

“知道了。”

皇帝把带子系好，扭头看了他一眼。

“把冠拿来。”

佟朝云捧过来，两只手托着，替她戴正，又替她把鬓边两缕碎发抿到冠沿底下。她站着不动，由着他在头上摆弄，眼睛却盯着镜子里那个人看。

“里头那炉子上，”她说，“水开了就沏一盏新的。搁着等朕回来喝。”

佟朝云应了一声是。

“外头那些事，朕都办完了。”她说得很平常，像是随口提一句，“你今日就在殿里待着，哪儿也别去。折子理一理，衣裳收一收，把炉子升上。朕回来要喝茶的，要新沏的。”

“是。”佟朝云答得干脆，“奴才就在殿里，等您回来。”

皇帝看了他一眼，她没再多说，抬脚往外走。佟朝云跟着送到殿门口，站在阶上。天刚蒙蒙亮，廊下已经有人候着了。皇帝下了台阶，走了几步，忽然回头看了他一眼，才接着往前走。

佟朝云站在那儿，看着那队人转过宫墙，看不见了。

他站了一会儿，然后转身回了殿里。

殿里还留着方才换衣裳那点热乎气。他走到案边，昨夜那盏茶已经叫小宫侍收走了，案面擦得干净。他顺手把案上摊着的折子理了理，理到一半手停了。

他站着，看着那口空着的茶炉。

看了一会儿，他转身进了里间。

他把那身宫装理了理，领口拢平，又对着那盆水把头发重新拢了一遍，用一根木簪别住。

他没再往案边去，也没升炉子。

从里间出来的时候，他往殿门口看了一眼。门开着一条缝，外头扫地的人还没散。

他整了整衣襟，往内务府去了。前几日养心殿领东西的旧单子，他一直没时间交回去。正好今日趁着皇帝上朝的时候去，等皇帝下朝回来他也就办完事了。

他走到半路，前头拐角处有人说话，声音不高，是几个宫女在墙根底下歇脚。

他本想绕过去，脚已经迈出去了，那句“养心殿那位”先钻进耳朵里。

他停住了。

“……真没想到皇上还好这口。”

“哪口？”

“就那个啊。养心殿那位，我瞧着像嫁过人的。”

“嫁过人？”

“你没看他那走路的样子，那身段，跟宫里这些不一样。皇上要是真收了，那不就是……”

“啧，这些主子爱好真奇怪。”

墙那边的声音停了一下，有人笑了一声。

“你说的是不是真的。”

“谁知道真的假的。反正前阵子宫里传得有鼻子有眼，说他跟外头一个武将。一个走了，一个还好好地在那儿待着。”

“那就是皇上护着呗。”

“护着归护着，那些大人能答应？这些日子参皇上的折子一本接一本，你没听说。”

“我一个小宫女，我听说什么。”

“反正啊，都是因为他。”

佟朝云站在拐角这边，手里那张单子还捏着。

风从宫道那头吹过来，吹得他衣摆贴着腿。他站着没动，也没出声。单子在手里被他捏着，捏出了一道印子。

他没往那边看。他抬起头，看着宫墙上面那一条天。

天很蓝，没有云。宫里这个时辰，该是上朝的时候。

他想起来前几日苏庆舟递上去的那几本折子，他见过那几本的样子，压在案角，封面干干净净。上头那些字他认不全，可有一句，他一眼就认出来了。

他认得“宫侍”这两个字。

他想起有一回她在殿里看完一本，把折子按下去，坐着没说话，坐了很久。他站在旁边，手里端着茶没敢出声。那本折子上就有这两个字。

那些折子，是参她的。

参她的人，从前就参。可这几日不一样。这几日外头有了一个由头，那个由头是他。

他这一张脸，这一个人，往后会一直摆在她案头。他往外头走一步，那些人就有话可说。他待在她身边一日，那些人就有折子可递。

风把他的眼睛吹得发涩。

他在墙根下站了一息，抬手抹了一把脸，手背上湿了一小片。

他手里那张单子，最后也没送出去。他转过身，没回养心殿，也没往内务府去。

他往宫城东边走了。

——

朝上，户部正奏着河工的账。

皇帝坐在上头听着，指头在扶手上一下一下地叩。殿上的人都站得齐整，谁也不敢多话。前几日外头那些风声，殿上没一个人敢提，可谁心里都清楚。

苏庆舟从侧边上来，走到御座旁边，弯下腰。

“皇上。”她的声音压得只有一个人听得见，“内务府那边递话，御前宫侍佟朝云，从内务府出来，往宫城东边去了。底下人跟着看了半条宫道，见他进了慈宁宫。”

皇帝搁在扶手上的那只手，停住了。

“他一个人？”

“一个人。”

皇帝坐在那儿，一动没动。

底下户部那位奏到一半，抬眼看了看上头，把后头的话咽了回去。

“皇上，河工的账……”

“朕去一趟。”她说得很急。