她顿了顿，心底积压许久、纠缠不清的执念，终于坦然出口。

“我和祁煜之间，从没有真正了结。昔日恩怨、伤痛、纠葛、爱恨，悬而未决，困我至今。我不愿一辈子被这段过往困住，被旁人拿来拿捏利用。这一趟南国之行，我要亲自去见他，亲自做一个彻底、干净的了断。从此恩怨两清，再无牵绊。”

三条理由，坦荡、清醒、决绝。她以为这样坦诚剖白，他定会懂她。懂她的隐忍，懂她的自保，懂她的护兄心切，懂她想要破局反击的决心。可她万万没有想到——夏以昼听完所有话，眼底的冷意，非但没有半分消退，反而愈发深重，沉得令人窒息。

他静静看着她，良久，喉结沉沉滚动，心底翻涌着滔天的酸涩、偏执与无能为力的妒火。他听懂了所有冠冕堂皇、情理两全的理由。可他心里，只死死揪住了最后一句。只揪住了最刺心的那一点。

“你终究，还是想再见他。”

在他听来，所有护他、反击长公主、自保破局的借口，都只是修饰。归根到底，是她心底依旧放不下祁煜。是她依旧执念深重，依旧渴望重逢，依旧心甘情愿踏入那一场情爱棋局，依旧想要亲手去见那个扰乱她心绪、伤她至深的男人。她可以有一百个理由，可在他偏执的心底，只信最后一个。因为他太懂她往日的雀跃，太记得她从前满心期待重逢、想要玩弄人心的模样。哪怕她此刻说得再清醒、再决绝，说要了断恩怨，在他眼里——不过是想见他的托词。

空气死寂得可怕。

灯笼微光落在夏以昼轮廓分明的侧脸，映得他眼底一片晦暗荒芜。他温柔待她十几年，纵容她十几年，为她舍功名、抗皇权、赌尽所有，到头来，依旧拦不住她一心奔赴另一个人的方向。他的声音低得发涩，带着压抑到极致的疲惫、委屈、嫉妒与失望，轻轻砸在寂静的庭院里。

“所以。”

他望着她，目光深邃又冰冷，字字如针，直直扎进两人之间最痛的隔阂。

“绕了这么多理由，护我也好，复仇也好，破局也罢……说到底，你就是这么想见到祁煜，对不对？”

一句诘问，瞬间击碎所有坦诚。夏夜浑身一僵。整个人怔在原地，眼底的光亮骤然熄灭，只剩下猝不及防的茫然与酸涩。她万万没想到，他会这么想。万万没想到，她拼尽全力的隐忍妥协、步步筹谋、护他周全，在他眼里，仅仅变成了一句——你想见到祁煜。巨大的委屈与无力瞬间淹没了她。她想解释，想嘶吼不是的，想告诉他自己早已褪去了幼稚的情爱执念，想告诉他她所求从不是重逢，只是了结残局。可话到嘴边，尽数卡住。

她忽然懂了。他不懂。他不懂她心底扭曲压抑的一切，不懂她所有偏执根源，从来都是源于两人不能宣之于口的爱意。不懂她羡慕祁煜坦荡的偏爱，不懂她压抑的痛苦，不懂她想要了结过往、彻底挣脱枷锁、只为好好陪他安稳度日的真心。他被嫉妒困住，被恐惧困住，被日复一日隐忍不得的爱意困住。他偏执认定，她所有奔赴风波的勇气，所有甘愿入局的妥协，全部都是为了另一个男人。误会像细密的冰网，瞬间将两人牢牢困住。

她站在原地，眼底水汽氤氲，又气又委屈又心痛，却无从辩驳。而夏以昼望着她沉默怔然的模样，心底的寒凉更甚。他以为，他猜对了。她沉默，便是默认。默认所有借口都是掩饰，默认她心心念念，依旧是南国那位故人。他拼尽全力守住的安稳，她弃之如敝履。他拼死为她推开的风波，她甘之如饴奔赴。他小心翼翼藏在心底、见不得光的爱意，一辈子隐忍克制，比不上她对旁人半分爱恨纠葛。

庭院晚风凄冷，吹动两人之间无形却厚重的隔阂。一边是少女满心赤诚、护兄破局的决绝，无人读懂。一边是兄长满心酸涩、偏执嫉妒的煎熬，无人体谅。明明彼此最疼对方，最想护对方周全，却在命运棋局的拉扯下，生生误解、对峙、彼此刺伤。爱恨纠缠，心意错位。从此，温柔不复，温情蒙尘。只剩无尽的拉扯、无解的误会，和横亘在两人之间、名为“祁煜”的万丈鸿沟。