挥挥手，她吩咐人将古玩从府中送来。

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宴饮既毕，鉴宝开始。

众宾挪了地方，至一空旷厅堂。室内并不设宫灯，只留莲花灯台数盏，烛火扑朔，暗香盈室。灯影下，水晶、琉璃、......盈盈闪闪。

珍宝首饰，皆是明玥纪的珍藏。

待人群涌入，沈鹤樵和祁晚棠才一同踏过门槛。

“刚才......多谢。”

“嗯？”他语调上扬。

“我说......”祁晚棠顿了一下，“办雅集这一计你出的好，刚才也多谢你替我解围，沈大人。”

“我分内之务。”他声音里有为不可察的惊喜。

两人一边说着，一边走过展列。

黑暗中，祁晚棠悄悄瞥着身边人。上次这般并肩，已是在买花村圆月田垄下。

阿樵和沈鹤樵似乎又重合了。

她不知，沈鹤樵同样望着她。

祁晚棠看了两块翡翠、三只宝盒，平日她看这些玩意目不转睛，今日却如浮光掠影。

身边炽热隐隐。

因旁置一件萤石，前路更是黑暗。蓦地，祁晚棠一个踉跄，就要栽倒。

“小心。”沈鹤樵搀住她，温声道。

“多谢。”说罢，似乎又觉得今日说了太多声“多谢”，她连忙找补，“总谢来谢去的，倒显得我生分小气了。”

“那......我能不能向祁掌柜要点奖励？”

自上回归宁，沈鹤樵见祁晚棠仍与自己保持距离，便也不唤“晚棠”，改唤“祁掌柜”。那以后，两人的相处自然多了，但也疏淡了。

他离得很近，近到气息催动睫羽轻颤、近到两人熏香相依相融。

“什么？”

她后撤一步。

见祁晚棠要磕到身后的墙壁，沈鹤樵用手挡了。可她却将手撇开。

“先说好，股权是不可能给沈大人你的，你若是要什么珍宝、古玩，我倒是可以给你便宜些。”

沈鹤樵沉吟片刻。

“喂，你到底要什么？”

“我还没想好，等想好了......再与祁掌柜说。”

两人一时无话，祁晚棠便起身招呼宾客。

留沈鹤樵一人独立暗处，眸光似水，唯有指尖无意识摩挲着手间的玉扳指。

话分两头，却说祁晚棠来到人堆里，便见一黄衣女子，打扮精致，又似乎曾见过。

“世子妃。”她向祁晚棠福身。

她记起来了，那是宋国公家的姐姐，宋知微。夜宴上曾让她请祁执白入府，令姐妹们一见。

谁知，刚行完礼，宋知微便要走。

“姐姐，为何不留下叙叙旧？”

宋知微不回头，背对着她，“妹妹，那日以为你是个本分的，又何故开这牙行？”

祁晚棠怔然，不知她缘何讲出此番话，又听道：

“我们女子立身处世已是困难，要说绸缎庄、珠宝行也就罢了，好歹是体面行当，”宋知微拧眉，“你竟还入那最脏的牙行！”

祁晚棠曾听祁执白讲史，知前朝对牙行多有限制，牙人地位低微，常被视做市井之辈，与娼优同列；但如今大胤商贾渐兴，官府设牙贴之制，牙人也渐渐有了体面身份......

只是世俗旧见一时难改。

“我说不清，只是......我想有份活计可以做。世人皆道女子嫁人后需掌中馈，可我又不是个坐得住的，倒不如继承了母亲的遗志。”

闻言，宋知微怔愣片刻，随即苦笑。

她倒是个不怕事的。

“士农工商，自古如此，”“妹妹只顾着自己，却有想过定国公府、靖王府么？世子和祁大人又会担着多大的压力？”

祁晚棠不是没想到这一层，只是比起这些压力，她更怕一辈子困于深宅、依附旁人活着。

“晚棠不会放弃。

姐姐，你等着瞧。”

“那我等着妹妹好消息。”她笑容不达眼底，似乎并不相信祁晚棠那番话。

“到时候明玥纪重新开张，姐姐一定要来光顾。”

祁晚棠只收获宋知微的一个背影。

她微微一叹。

......

雅集陈列珠宝、瓷器百件，又多亏八公主送来珍藏数见，全场宾客，凡所见，无不瞠目。

这场雅集，为祁晚棠的生意打了个响亮的开头。

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大胤皇宫。

彤云翻涌，红紫交错，冷风斫萋草，寒光袭碧瓦。

御榻上，一年迈老人缓缓掀开眼皮，双眸迷离。

宫监大呼——

“圣上醒了！圣上醒了！！”