看了一阵，他把帘子掀开些，让车夫把车往前移了移，移到能看清阶口那一处的地方。
阶口上那个拨算盘的管事，年纪不大，手里那把小算盘拨得很熟。有挑担的上去，他验一验，报个数，写到手边一张纸上；写完了，挑担的往下走，把货搁到船边的空地上。江予就这样看了好一会儿。他看那管事怎么待客、怎么记账，看那两条船怎么装、什么时候走。这一处的路子，跟他熟的那些铺面完全不同——铺面上是一问一答，这里是货过一程、算一道；他要的就是这样一处不显眼的门。
他掀着帘子，把这处埠口、那两条船、阶口那一张纸，都记在心里。日后若要在这条线上找一个能办事的人，大约就得从这样一处地方找起。他先不急着下去，也不打算这一趟就寻人——寻人要在熟处寻，初来乍往就开口，旁人一眼就记住了。他要的是这一头先认得他，肯接他的货；至于话，头几趟不必说。
他把帘子放下，坐定了。方才那两样，他搁在一处掂：城门底下出去的那一匣，走的是陆路两站，换一趟船，到埠口那一头；埠口那头接得住接不住、水路要不要再用，得等冯掌柜到了地方，那头回话。而眼前这一条从府城下水、绕开城中大埠的偏线，正是他往后要用的一条——不必碰府城里专走大宗的几家，也就不必先惊动谁。他把这两处并在一处看了半晌，末了只记下一句：水路上的这一头，还得再来几趟，把人和路都认全。
车往回走的时候，江予掀帘看了外头一眼，看见那埠口阶口上那个拨算盘的管事，正弯腰去接一挑担子。他看了一会儿，把帘子放下了。
进城的路上，日头一路往西，把城墙的影子拉得长。江予靠着车壁，想的是同一件事：这一条线，他已经动了；动着的地方，偏、小、不见声响，可到底不再是纸上的一行字。他这一路，心里那点悬着的，倒比动身之前稳了些。
回到府城，日头已经偏西了。
江予没有从大门进铺子。他让车停在后巷，自己从后头那扇小门进去，穿过院子，到前头铺面。铺子里的光比外头暗些，柜台上点了一盏灯。管事见他进来，把今日的单子递上来，说东头新店晌午前补的货过过秤了，南街药膳馆的流水也拢齐了。江予接过单子，一行一行看过去，看完了，把单子还回去。
“东头那批货，冯掌柜那边交代过没有？”他问。
“交代过了。”管事说，“冯掌柜说后头两日的来回，他自个儿走，铺里的事压给伙计看着。”
江予点一点头，没有再说什么。
他往后头去，想先把手上的事搁下。走到那间放账册的屋子门口，门虚着，里头有灯。他推门进去，才看见宋晓在里头。
宋晓正立在一张矮案边，案上摊着几张单子，他一手扶着案沿，另一只手在单子上描着一行数，像是在核对哪一笔对不上。见江予进来，他把手里的单子搁下，回过身来。
“回来了。”他说。
“嗯。”江予说。
“一早你就出去了？”宋晓问，“柜上说你交代了两句就走了。”
“天没亮就上了车。”江予说，“城南那边有点事，走了一趟。”
他这一句说得跟往常一样，不多也不少。宋晓听了，没有往下追。他只把矮案上的单子理到一处，压到案角，又把灯往案中心移了移。
“你今日在外头站得久？”他说。
“城门底下等一辆车。”江予说，“风凉。”
“冬里的风，站在门洞里最伤人。”宋晓说，把手里那张单子放下，“你手上那件外衫，肩头薄了。回府城的时候带来的那件厚的，怎么没穿。”
“不冷。”
“不冷你站半日。”宋晓说着，走到墙边，把墙上那盏灯拨亮了些，回手将案角那几张压着的单子捋平，往江予手边推了推——像是随手，推完了，也不看他，仍旧低头去看那笔对不上的数。那点意思，两个人心里都有数。
江予也没有去接那张单子。他在矮案这头拉过一张小凳坐下，把那几张纸看了两眼，又看开去。
屋里静着，只听见外头铺面那边有人说话，隔着一层墙，听不真切。
“东头新店，冯掌柜往后要多跑几趟外头。”江予说。
“嗯。”宋晓应了一声，笔下没停，“补货的事，我跟他对过。铺里我盯着。”
“辛苦。”
“不辛苦。”宋晓说，顿了一下，才又道，“他跑外头，走的多半是南边那条水路？”
“南边。”江予说。
宋晓“唔”了一声，没有再问。他把那张对不上的单子重新抽出来，逐笔看下去，看完，把笔搁下，说：“这一笔是昨日夜里补记的，数目对得上，就是晚了半日。”
“记上就行。”江予说。
宋晓应了一声，把单子收进案边的匣子里，将匣盖合上。做完这些，他没有走，仍旧坐在案边那条长凳上，把袖口往上挽了一下，又放下来。
“你这一趟去城南，”过了一会儿，他说，“仓里那两垛空了，补得上来吗。”
江予看了他一眼。宋晓问的是仓里的垛子，问的是他熟的那些数；这一句比往常问得实，像是替他把新店的补货、药膳馆的供货、庄上等节气的那几笔，一并算过了。江予答了。
“补得上。”他说，“约里人家的地没动。你替我把东头那批货的进出数理出来，我这两日要用。”
“我理。”宋晓说。
“铺里的事你接着照看，”江予说，“我这阵子要往外头多跑两趟；铺里有你在，我看着放心。”
宋晓听了这话，抬眼看了看他。他只是把匣子往案里侧推了推，重新低头看了看那几张单子。看了一会儿，他把匣盖又开了一道缝，抽出一张单子，添了一行小字，才合上。
“我去前头看看，”他说，“门板该上了。”
“去吧。”江予说，“不用等我。”
宋晓走到门口，脚步停了停，看了看矮案那一角——江予坐的那一处，灯正照着他半张侧脸。他什么也没说，抬脚出去了，过道里，他的脚步声一路过去，到了铺面那头，便听不见了。
江予坐着没动。
那样几句话、一个照面，就这样过去了。他在心里把它们掂了一掂，觉出它们轻，也觉出它们说出去以后，比不说还要实在些。今日他做的事，往后牵到谁头上，眼下还说不清；可这一处铺子、这个人往前数着过日子里的每一桩，他一件也不想磕着碰着。他答宋晓“补得上”，那三个字落下去，是把这一头的事仍旧认在自己肩上。这话他没说出口，只把铺子里的事一件一件在心里摆回原位。
他把案上那几张单子按原样收好，笔搁回架上，灯留在原处，灯芯烧着，慢慢地矮下去。他坐了坐，才起身。
天已经暗透了。
江予没有立刻回屋。他从前头铺面出来，铺子里的门板已经上了一半，管事和伙计正一块一块往里搭。他没有插手，只在门里站了一会儿，等管事把最后一扇搭妥、落了闩，才抬脚出门。
门外是铺子门前的台阶。夜里风大，街面上冷清，只有远处还有两三点灯火。江予站在台阶上，没有往街面上走，只回过身，看了看自己身后这间铺子。
铺子的门板合上了，檐下的幌子还挂着，风一来，幌子贴着檐柱轻轻摆了摆，又贴回去。门板上头，白日里贴的那张新到的货价单，角上被雨打过一个印子，纸边翘着。他伸手把那翘起的一角按了按，按不平，便不按了。
他就站在台阶上，看着自家这一间铺子的门板、幌子、檐柱。这一排铺面，从南街拐过来，一直到这条巷口，他都认得，也都看着它们开起来、又歇下去。这股子气味，就要搅到别处去了；至于搅到哪一处、要撞着谁，今夜还都不在明面上。
管事在他身后落了最后一道闩，低声说了句“二少爷，都妥了”。
“嗯。”江予说。
他没有急着走。夜风从街口一阵一阵地过来，吹得檐下的幌子贴了又摆。他从台阶上下来，站在街心，朝两头各看了一趟。这条街夜里就静，两旁的铺子都上了门板，只剩下檐角那几挂幌子还在风里晃；再往那头，是南街的岔口，再过去，是他白日里出城的那道门的方向。街面上白日里那些车辙，到了这个时辰，都平了，只剩下薄薄一层夜气浮在上头。风里带着一点远处河上飘来的湿气，凉的。他把手从袖里抽出来，又揣回去，转身往院门那一头去。走到院门口，他站住了——院里黑着，他没有急着推门；少顷，才抬脚进去，那几步，走得稳。