另一位年纪稍大，身材较为瘦小的药商神色沉静，不疾不徐地出言反驳：“程掌柜，为何不行，太后娘娘也曾执掌过朝政，威远镖局的杜娘子也是江陵镖师的行首，再说了你那回春堂还不是你夫人在帮忙打理。”

“安掌柜，谁不知她是你旧友之女，你当然会偏颇于她，而且那杜娘子靠的还不是她夫君的权势。”程掌柜眼底掠过一丝不屑，讥讽地说道。

安叔目光锐利地盯着程掌柜，嘴角浮现出冷笑：“你又有何处胜得过杜娘子？又有何资格心生傲慢，小觑鄙视她人？”

“安清和，你…。许掌柜，你就这么端坐着，难道你容许女子凌驾于你之上？”程掌柜闻言双目怒睁，额间的青筋骤然浮现，气得语气中都带着颤音。

许掌柜端起面前的茶盏，垂头啜饮了一口，眼神淡漠疏离：“只要商税能降，行首是女子还是男子出任，都与我和济堂无关。”

“好，好，一群趋炎附势之人。”说完程掌柜怒气冲冲地甩袖而去。

雅间内的安叔和许掌柜依旧平静地端盏饮茶，好似此间从未发生过任何言语争执，两人还时不时笑意盈盈地谈论着行商趣事，笑声在雅间内回荡不绝。

秋风拂过城中街巷，城内草木早已褪去盛夏浓绿，染上浅黄淡红，暑气渐消，秋风转凉，城中百姓也褪去了盛夏的粗麻短衫换上了秋日的双层葛衣。

此时，亳州总行堂的堂内盈满着苍术与甘松的药香，堂后正中放着一尊华佗神位，何行老端坐于楠木长案前，神色肃穆沉静，满堂药商分列于两侧，神色各异地垂首静待何行老发言。

何行老目光缓缓扫过堂下一众药商，语气沉稳平静，缓缓开口：“今日召集诸位会聚于此，乃有两件紧要事宜需与众人宣布。”

“我等愿闻其详，静待何行老吩咐。”一众药商纷纷恭敬地垂首躬身，齐声应答。

“其一，知州大人已同意免除亳州药商的额外浮税。”何行老话语刚落，堂下一众药商面上都纷纷露出惊喜之色。

“太好了，我们日后终于能喘一口气。”其中一位药商喜极而泣地欢呼出声。

“是啊！终于能看到活路了！”

“这真是今年最大的喜事啊！”

“天佑我亳州啊！”

文知钰坐在末尾看着周围药商个个喜色盈面的模样，嘴角不由自主地上扬起，心中升起一阵畅快轻松。

坐在文知钰身旁的白令烟和沈辰两人眉眼间都洋溢着喜色，眼底漾开一层明亮的光泽，嘴角止不住高高扬起。

何行老轻咳一声，面上喜色褪去，恢复成之前的沉稳平静的模样：“好了，这其二就是亳州药商行首将由济世斋的白娘子出任，诸位可有异议？”

“我不服，何时我们亳州药商行首竟需要让一介女子来出任。”程掌柜眉头紧蹙，满脸怒气，大手重重一拍桌子，站起身来厉声反驳。

堂下一众药商也议论纷纷，彼此交头接耳谈论着此事，整个房内一时间充满了嘈杂的细碎话语。

“肃静，勿再多言。此次免除浮税一事乃是由文娘子、白娘子和赵郎君三人全力以赴一同解决的，从此事可见白娘子的才干是能胜任药商行首一职的。”何行老面色微沉，大声呵斥了一句后，缓缓道出真相。

堂下一众药商心中本来有些不甘和不忿，在听闻何行老此言后，彼此相视一眼，垂眸沉默不语端坐在位子上，偌大的房间骤然安静下来。

安叔淡淡出声率先打破了众人的沉默：“我赞同由白娘子出任药商行首一职。”

其他药商看到安掌柜支持这事，脸上都露出犹豫不定的神色，想开口赞同但又舍不下这脸面。

白令烟这时从位置上站起来，稳步走到何行老面前，福身恳求道：“何行老，可否容小女子说几句话？”

何行老微微颔首，目光温煦柔和，后退几步，抬手示意白令烟上前。

白令烟上前微微福身行礼，神色谦和，语气郑重：“我知诸位心中的担忧，但我白令烟今日在此可以给予诸位三条承诺。其一，在我任职期间，我会向州府为亳州药行恳请酌减商税，绝不会再出现苛杂的浮税。”

一众药商在听到这第一条承诺时，眼中纷纷露出了复杂的神情，侧身与旁边的药商窃窃私语起来。

白令烟目光缓缓扫过堂下一众药商，将众人的神情看在眼里，然后盯着程掌柜那双愤怒的眼睛，嘴角微微一勾：“其二，我将对亳州药材的收购价、定价及药材品质做出统一标准，绝不允许出现大户打压中小商贩、大户垄断压价等恶意竞价行为，打造亳州药材口碑，而行内纠纷，不分贫富强弱，一律当众公断。”

白令烟话语刚落，堂下的中小药商神情激动不已，满脸喜色地与旁边其他的中小药商激烈议论着此事。而几位大户除了安叔和许掌柜两人神色平静，其余人都眉头紧锁，面色微沉，眼中满是不满。

程掌柜闻言再也压不住自己心中的怒气，面色铁青，双目圆睁，把木椅狠狠往后一摔，发出一阵巨响，指着白令烟咆哮道：“你个黄毛丫头，欺人太甚！”说完程掌柜身体猛地往前一冲，扬手朝着白令烟挥掌打去。

周围的众人惊呼出声，惊恐地望着这一幕，白令烟连忙抬手挡住面部，吓得往后退了几步。