书院的深秋，空气中不仅弥漫着桂花香，更夹杂着一股肃杀之气。

来到学院后的第一次考试如期而至。这并非普通的随堂测验，而是决定学子们在书院地位、甚至决定谁能获得推荐去参加联考的关键考核。

清晨，贡院号舍外排起了长龙。

景曜站在队伍中，神色平静，但手心却微微出汗。他身边的各人亦是如此。

“听说这次的主考官是山长亲自请来的‘怪才’，出题偏门得很。”关实摇着扇子，试图缓解紧张的气氛，但扇骨都被他捏得咯吱作响。

“偏门？”史妙冷笑一声，眼中闪过一丝精光，“只要考算学，我就不信他能偏到哪里去。”

“别大意。”李杰沉声道，“听说这次连省城提学使司的人都来观考了。”

众人闻言，神色皆是一凛。

学堂内，试卷发下。

景曜展开试卷，眉头瞬间皱起。

策论题并非他预想的时务，而是一道关于《考工记》中“匠人营国”的论述，要求结合当今城防与水利，提出独到见解。这题看似考经义，实则考的是格物致用与大局观。

若是旁人，恐怕只会引经据典，堆砌辞藻。

但景曜不同。他想起了史妙给他的物价账本，想起了关实提到的漕运弊端，更想起了李杰讲述的边关城防漏洞。

他提笔蘸墨，并未从儒家经典入手，而是以“城为骨，水为血”为喻，洋洋洒洒写下三千言。他没有华丽的骈文，只有冷峻的分析与务实的建议。

而在算学一科，确实还是有些难度，明显感觉十分费力，一时竟不知从何写起，他开始闭目冥想，终于还是想到之前有类似题目，慢慢才将其解出。。

三个时辰后，考试结束。

八人团在流觞亭集合，交换眼神。

“策论很难，但我写完了。”刘月淡淡道，神色间带着一丝疲惫。

“算学……有点意思。”史妙眼中闪烁着兴奋的光芒，“那道题用了‘割圆术’的变种，我差点没反应过来。”

“我……我瞎写的。”石木立挠挠头，显然对考试不抱希望。

三日后，放榜。

明德堂前的红榜被围得水泄不通。

“第一名，苏墨！”

“第二名，钱多！”

“第三名，文远！”

……

“第五名，景曜！”

人群中爆发出一阵惊呼。

景曜站在人群外，看着红榜，眉头微皱。

他考了第五，这在他的预料之中。但他没想到，排在他前面的那个平日里憨厚贪财的钱多，竟然考了第二？

“不可能！”关实瞪大了眼睛，“钱多那个草包，怎么可能考第二？除非太阳打西边出来！”

“这里面有鬼。”史妙冷冷道，“钱多的策论，怕是找人代笔的。”

“苏墨……”文武眯起眼睛，手指轻轻敲击着栏杆。

就在这时，人群自动分开一条道。

一个身穿洗得发白的青衫少年，背着一个破旧的布包，缓缓走了过来。他面容清瘦，眼神有些呆滞，仿佛对周围的一切都不感兴趣。

他就是苏墨。

他走到红榜前，看都没看一眼，只是从怀里掏出一本泛黄的古籍，旁若无人地读了起来。