苏湫棠觉得自己的耳根在烧。她庆幸今天把头发放了一些下来，鬓角的碎发刚好遮住耳朵。她在心里骂了一声：苏湫棠，你这只手怎么回事，下个棋都能碰到人家。上次在书坊，她还能面不改色地跟他争字帖，那是因为她真的只把这张脸，当成一件“比例不错的作品”来欣赏。

但现在不一样了。她见过在沉香榭品香时，他看她的样子，见过他在夜色里说“顺路”时的语气，还见过他还回的字帖，被仔细修过的书脊。一件件加起来，内心早已没办法，将他视作萍水相逢的过路人了。

而且他长得真的好看。五官标正，眉眼深邃，手指修长干净，连端茶盏的动作，都透着一股清贵之气。更要命的是，他刚才被她碰到手之后，多停的那一拍，证明他也并非完全无感。这个认知，让她的心跳忽地跳得有些快，快到令她觉得丢脸。

萧泽珩把茶盏放下，重新拈起一枚黑子。他的神色平静如常，但落子的时候选了一个不太寻常的位置——偏保守，像是在给她留余地。他刚才那一瞬的迟顿，只有他自己知道，用了多少克制才没让手抖。她的手指是凉的，落在他手背上的那一刻，像一片白霜落在温热的石面上，凉意仅停留了一霎那，而留下的印记却迟迟不褪。

棋局继续走了十几手，苏湫棠的白棋逐渐被围住了一大片。她垂死挣扎了几下，最后把棋子往盒里一丢，直截了当地认输。

“不下了。技不如人。”

他把棋子一颗一颗收回棋盒，动作不急不缓：“姑娘若是常练，一年半载就能胜过在下。”

“你这夸得一点诚意都没有。”苏湫棠站起来收拾石桌，用忙碌掩饰自己，还没完全平复的心跳，“从头到尾你都在让着我，当我没看出来？”

萧泽珩面上微微一怔，转瞬又恢复了平静。他确实从头到尾都在让她。只是他原以为她看不出来。

他以初学者的角度来衡量她的每一步落子，将真实的棋力，小心地收敛在恰到好处的位置，既让她感受到挑战，又不至于在开局，就被碾压得毫无游戏体验。可他没想到她居然看出来了。

“姑娘怎么看出来的？”

“你每次下完一步，就会往椅背上一靠，等我落子等得气定神闲。”苏湫棠把石桌上的茶盏收了，回头看了他一眼，“只有跟初学者下棋才会这么等。”。若是高手下棋，手法精妙，步步紧逼不给对方一点生路，换作谁都无法这般从容应战。

萧泽珩没有否认。她比他想的更敏锐。

他把棋盘重新包好，推到她面前：“这个留给姑娘。没事的时候可以自己摆摆，比打棋谱进步快。”

苏湫棠看了看那副榧木棋盘和上等永子。虽然她对围棋一窍不通，但她识货。这木头的光泽和纹理，这棋子的质地和原料，都不是寻常货色。她刚要张口拒绝，萧泽珩又从袖中，取出一个沉甸甸的锦袋，放在棋盘旁边。

“这是什么？”

“三十两银子。”

她看着那只锦袋，银灰色的缎面上绣着暗纹，袋口系着同色的绦带。光看袋子就知里面的东西分量不轻。她没有伸手去拿，而是把目光从锦袋上移到了萧泽珩脸上，眼神里的笑意褪去，换成了认真。

“什么意思？”

“姑娘别误会。这是上次在沉香榭鉴香的酬劳。”萧泽珩的语气温和而笃定，不给任何客套推辞的缝隙，“那碟掺了雄黄的麝香，我后面派人查过，店家以次充好卖了半年多。若不是姑娘看破，我往后从他那里拿的货，都不知掺了多少假。这三十两是省下来的冤枉钱里，分出来的一份，不是馈赠，是酬劳。”

苏湫棠将信将疑地看他一眼。这个逻辑倒也说得通。她知道自己的鉴香能力确实帮了他，但是花三十两，让她品香鉴货就太不值了。

“太多了。三十两够我干一年多。”她皱眉。

“那我就明说了。”萧泽珩没有收回手，语气平静，“我近日要去外地谈一笔买卖，归期未定，大概要入冬以后才能回京。这期间没法再“顺路”送姑娘回家，也来不了铺子找你下棋。这银子——”他缓了一下，选了个不那么直白的说法，“就当是提前付下一次鉴香的定钱。”

此刻，苏湫棠沉默了。

不是因为三十两银子——而是他那句“入冬以后才能回京”。她意识到这次不一样，他是来告别的。他说“归期未定”的时候，语气平淡，但她感受到了，他措辞里那一份郑重。不是在说一笔生意，而是告诉她，自己要离开很久。

面对这份突如其来的心意，她都不知道该说什么。

三十两不是小数目，吃人嘴短，拿人手软的道理她比谁都懂。但她看着那只锦袋，又看了看萧泽珩脸上那副“我早知你会推辞，所以把理由都想好了”的表情，再推反而显得矫情。

“那行。算你预付的鉴香费。”她把锦袋接过来掂了掂，分量比她想象的更沉，“下次你回来，想鉴什么香我都给你鉴，管够。”

他伸手把棋子棋盒，整齐地排在她面前的石桌上。动作不疾不徐，像是在布置一局已经算好了的棋。

“记得添置冬装。京城入冬冷，你身上那件褙子扛不住。”他的语气还是那种淡淡的、不紧不慢的调子，但视线却没离开过她的脸上。那目光跟往常不太一样——不是审视，不是试探，而是他把所有该说的话都说完后，终于允许自己流露出的一点不放心。

苏湫棠听着他的嘱咐，心里发酸，她那件常穿的衫子被洗得都快褪色了。何况衣裳料子也薄，入秋后穿着，难免有些扛不住早晚的温差。她本打算这个月发了工钱，去买一件厚实的夹袄，但每次路过成衣铺子，问了问价钱就走了。她原本是想找芸娘借套旧夹袄，随便对付过去。

没成想他看出来了。

从初遇到沉香榭，还有诗会到今夜，他把她的省吃俭用都看在眼里，不动声色地替她安排好了一切。不是施舍与馈赠，而是用“预付定钱”的名义，保护了她的自尊。

“谢了。”她收下，声音比平时低了半拍，没有用那些“出场费”之类的浑话来打岔。她垂着下头，没有抬头看向他，怕一抬头会被他看到眼里，快要涌上的感动。

“等我将来开铺子挣到钱，请你去望京楼坐最贵的雅间。”

萧泽珩起身告辞的时候，天色已然暗了下来。苏湫棠送他到门口，看着他走进暮色渐浓的长街。他走出一小段路，回过头来提醒她。

“苏姑娘，天冷了务必要加衣。”

苏湫棠靠在门框上，冲他摆了摆手：“知道了。祝你谈生意顺利。”

他点了下头，转身继续走。侍卫从街角的暗处无声地跟上来，低声禀了一句什么，他没有应，只是加快了步伐。

直到他的身影彻底消失在长街尽头，苏湫棠才关上门。她将后背靠在门板上，把那包银子贴在胸口，冰凉的缎面慢慢被体温捂暖。

三十两。她在心里把那个数字算了好几遍——够她一年的用度开销，和添一件厚实的冬衣，也让她离开铺子又近一步。但此刻比起三十两银子，她更在意的是他那句“归期未定”。

她蓦然想起诗会那天，念完“天生我材必有用”之后，芸娘拉着她问诗句出处，萧泽珩就站在她们身后的院门口。她不知道他在那里站了多久，只记得自己要走的时候，被他的声音叫住。他问她那两句诗是不是“老家教书先生写的”，语气轻描淡写，似随口一问。

现在她回忆起来，才意识到那日他的目光，跟平时不一样——并非那种在和他抢书时被冒犯的好奇，更像是一种，被廊下的灯笼映得温柔了的注视。

仿佛她不是那个在首饰摊前，和小贩斤斤计较的抠门姑娘，而是他心中所逑的佳人。

当时她没有细想。可现在坐在昏暗的铺面里，月光从门板的缝隙中漏进来，那个眼神又从记忆深处，浮了上来，清晰得恍如昨日。

苏湫棠把银子放在枕头旁边，没有吹灯。一包银子、一套棋具、一本修过的旧字帖，就把她心里那堵墙，凿出了一道裂缝。

或许不是今天才凿开的。可能从“顺路”的那天晚上，便已悄然开始了。

她把油灯吹灭，闭上眼睛。不管怎么说，这个秋天算是没有白过。至于那张五官极正的脸——暂时先别想了。钱还没存够呢，要什么爱情。