她把头发重新梳了一遍，簪上那根并头花银簪。那根簪子自从买来后几乎天天戴，簪头的并头花被磨得微微发亮。她对着铜镜深吸一口气，整理好情绪，让自己看起来，像是去见一个普通的朋友。

今天出门前她多扑了一层，自己新调的香粉——把晒干的栀子花磨的极细，再兑入紫茉莉粉制成的，比普通的水粉多了一丝清香。苏湫棠扑完香粉，又觉得气色淡了，另补些了胭脂，最后照了照镜子，满意了才走出房间。

这一刻，“女为悦己者容”在她身上体现的淋漓尽致。她打扮好后，从柜台上拿了一些备用的香粉，仔细折好揣进袖中——今天走得急，万一出汗了还能补一补。

城南土地庙是个香火不旺的小庙，周围都是普通住户，巷子窄，平时没什么人去。苏湫棠一路走一路想，这地方有点偏，不大像萧泽珩往常约她的去处。沉香榭在城南最热闹的街上，翰墨书坊在城东最繁华的地段——每次见他，都是在体面地方。

也许他是顺路去土地庙办什么事，或者那个茶摊有什么特别的地方。萧泽珩这人虽然话不多，但做事从来不随便。

她到城南土地庙的时候，午后暖阳正懒懒地挂在枯树梢上。庙门口的茶摊只有三四张桌子，撑着一面褪了色的布棚，棚角被北风吹得沙沙作响。桌上摆着一只粗陶茶壶，和几盏缺了口的茶碗，茶水的热气从壶嘴里徐徐冒出，在空气里打了个旋儿就散了。一张空桌旁边坐着个打盹的老头，除此之外一个客人都没有。

苏湫棠在一张桌前坐下来，茶摊伙计慢悠悠地过来问她要点什么。她说等一会儿再点，伙计看了她一眼，转身走了。她没有看茶单，而是把目光投向街口的方向，那条窄窄的巷子尽头，是通向土地庙后面的一片荒地，枯草在风里摇摇晃晃，更远处是几排灰扑扑的民房。

在茶摊坐了一炷香的时间。茶摊伙计来续了一回水，看她还是没有要点茶的意思，眼神从客气变成了不耐烦。

接着又过了一炷香。冬阳从头顶移到西边，枯树的影子在地上拉得又长又歪。那个打盹的老头醒了，慢吞吞地起身走了，茶摊里只剩下她一个人。

他还是没来。

苏湫棠开始心慌了。

不是因为他迟到的焦躁——是有一种隐隐约约的不安。她说不上来为什么。她认识萧泽珩这几个月，他每次赴约都准时，从不让她等。沉香榭那天，他提前在雅间里等着她，翰墨书坊也是他比她先到书架前，诗会结束后，她甚至不知道他在，但他确实在那里等。连还一本处理字帖，都会把书脊重新粘好，他不是那种会无故爽约的人。

除非出事了。

她站起来把钱拍在桌上，沿着来路往回走。土地庙附近有两条岔路，一条是通向主街的大路，另外一条是通向偏僻巷子的小路。她本来已经往大路走了几步，然后听见了声音。

这声音像是金属撞在一起的脆响，闷闷的，类似被人用手掌捂住了刀背。一下，两下，隔着一堵墙，从那条小巷的方向逐渐地传过来。而她现在站着的这条巷子口，寒风凛冽得刺骨，背后是土地庙破败的灰墙，前面是窄而暗的小巷。那阵金属碰撞的声音像一只无形的手，正把某种她从未面对过的危险，一点一点地拉近到她面前。

苏湫棠的脚像似被钉在了原地。

她应该往主街跑。主街有巡城捕快，跑去找人帮忙才是最理智的选择。

但她的脚没有往主街走。

直觉告诉她：萧泽珩就在小巷里。