赏花宴之后，苏湫棠隔三岔五便往宁寿宫跑。

她去不是为了请安，是去给太后梳头。赏花宴上，太后当着所有妃嫔的面替她解围。以及在宁寿宫，太后对她说的那番话。心里便笃定了：太后对自己有恩，理应回报。

苏湫棠第一次带着榧子和侧柏叶，去宁寿宫的时候，太后正歪在炕上让宫女捶腿。见她进来，挑了挑眉，问她手里提的什么。苏湫棠行了个礼，说这是给太后洗头用的。太后愣了一瞬，然后笑了起来：“哀家活了五十余年，还没见过哪个妃嫔，主动来给哀家洗头的。你这孩子，心思倒是别致。”

苏湫棠让宫女把水烧开，待晾到微热。古代纯净水不好找，生水里细菌多，又没有杀菌的化学药剂。所以制作洗护用品的水，非得煮沸消了毒才稳妥，否则极易引起头皮感染。

她把榧子和侧柏叶细细捣碎，浸泡在温水里，滤净药渣，再用这药水为太后洗头。榧子止痒去屑，侧柏叶凉血乌发——这两味药材，都是她前世查询清宫史料时，记下来的方子。

太后坐在矮凳上，面前放着特制的洗头盆架。盆架高度刚好让太后不用弯腰太低。洗头时，一名宫女在旁边捧着银盆，苏湫棠负责浇水揉洗。

苏湫棠用指腹蘸着药水，一点一点地揉进太后的发根。她的指法轻柔舒缓，从额前到耳后，再到后脑，每一下的分寸都恰到好处。洗完之后，她又用细绢给太后的头发擦至半干。

接着，宫女拿来鎏金手炉，在头发下方慢慢熏干发根。熏香的同时，苏湫棠用象牙梳轻轻通发，从发梢开始。再取出妆奁里一小瓶桂花油，只在手心滴一两滴，轻轻揉匀后，抿在发梢和头发表面，这样头发便“润而不腻、亮而不粘”。等发髻梳好后，那股桂花香就能均匀地留在发间。

“你这手艺跟谁学的？”太后问。

“回太后，嫔妾以前在胭脂铺子里做过工，调香、护发这些都学过一些。”苏湫棠答得极为谦逊，只字未提自己是受过系统培训的专业化妆师。

从那天起，苏湫棠每隔几日便来一次。莫姑姑起初还在一旁打下手，后来就索性退到帘子外候着，把梳头的活儿全交给了苏湫棠。

这日，苏湫棠照例来给太后梳头。她站在太后身后，手里握着一把象牙梳，从上到下，一梳到底。太后的发量不算多，但保养得宜，梳起来柔顺不打结。苏湫棠一边梳一边在心里琢磨：她上辈子给古装剧组做过不少造型。那些宫廷剧里的发髻高耸饱满，后脑勺圆润挺翘，头上堆着层层叠叠的珠翠，光是一个发髻就能凸显出雍容华贵。可那些造型靠的是假发包和钢夹子——现代化妆间里随手可得的工具，在这个时代却一样都没有。

燕朝的发髻全靠真发盘绕，能盘多高多宽全看天生发量。太后虽然保养得宜，但发量终究比不上年轻姑娘。苏湫棠试了几回，想在太后头上做出更饱满的发髻。她把头发倒梳打毛再盘，可真发毕竟不够挺实，撑不起太复杂的结构。加上没假发包填充，整体还显得单薄。

回到玉粹堂，她让贴身侍女研墨铺纸，自己在灯下画了一张草图。图上是一枚小号的U形夹，只是她把U形改成了两股并列的钗脚，顶端弯出一个弧度，可以同时卡住真发和假发。U形夹设计好后，她在图旁标注了尺寸和材质要求。

第二天一早，苏湫棠去了司珍房。司珍见了那张草图，来来回回看了几遍。忍不住问道，这物件倒是新鲜，两股一起插，发髻应该比单股簪子稳当。苏湫棠点点头，她要的就是稳当。她让司珍用铜来打——铜比银硬，支撑力更强，再镀一层金在外面，既美观又不生锈。至于大小，她定的是小号，和绣花针差不多，藏在发髻里根本看不出来。

司珍翻了翻册上的工单，面露难色，问她工期可急。苏湫棠从袖子里，摸出一只锦袋放在桌上，说这批钗子着急用，请司珍安排人手赶个工。司珍估摸了下锦袋的分量，含笑着收进袖子里。

出了司珍房，苏湫棠又绕道去找平日熟识的内侍，递给他一包碎银子，让他出宫采办的时候，顺道去京郊的贫户区收真发。内侍收了银子，问她收多少。苏湫棠想了想，说先收一捆，但头发要干净，不能有虱子。收回的头发还得先用药水浸煮，再放在日光下晾干，确保卫生安全。

几日后，两股钗和真发都到了。苏湫棠把收来的真发分成小束，用梳子刮顺了，再混着网巾做出一个大致的形状，均匀地刷上刨花水。又用手反复揉捏，让它吃透水分，最后放在阴凉处晾干。

刨花水是古代的发胶，晾干之后，假发包会变得扎实而有韧性，既不会塌，也不会散。她从前做化妆师时，用得最多的是发胶喷雾，到了这里只能用刨花水，效果差不了多少。