她的语气保持着克制，但说到“没了”两个字的时候，情绪还是带着细微的波澜，像轻风拂过水面，几乎不可察觉。

“皇上震怒，责罚了先皇后身边的宫人。贴身伺候的宫女全被发落到掖庭，其余的遣散出宫，一个都没留。”阴婕妤说到这里，思索了片刻“皇上明面上是怨宫人们照顾不周，可我猜想，或许这也是一种保护。”

“保护？”苏湫棠眉间微蹙。

阴婕妤没有正面回答，依旧沉浸在自己的思绪中。

苏湫棠试探着问道：“先皇后素日里身子骨如何？可有什么旧疾？”

“她素来体弱，常年用药来调养着，倒也还算安稳。”阴婕妤闭上眼睛，回忆着过往和先皇后相处的所有片段，“只是有一桩毛病——从小便有心疾。在东宫时有太医，她自己平时也很注意，虽时有小恙，但都不曾有大碍。”

阴婕妤语气平淡，像是在翻开一本落了灰的旧账，一页一页地念给苏湫棠听。

“我入东宫那会儿，先皇后还是太子妃。她待人宽厚，从不摆架子，那时我与——”她声音里多了一层涩意，“与夏昭容同为太子嫔，常去她院中闲坐。我们一处读书写字，偶尔也赏赏花。太子妃性子温吞，对谁都不曾冷过脸。”

这是苏湫棠头一回听阴婕妤说这么多话。她坐在那里默默地听着，没有打断。

“夏昭容那时为了讨好先皇后，常常亲手做糕点送来。先皇后嗜甜，对这个肯在点心上花心思的侧室格外亲近，常说夏妹妹贴心。”

苏湫棠听到她提及在东宫的过往，想起从未听过夏昭容的名字。便坦然问道：“那夏昭容的名字是？”

“夏炤晴。”阴若蘅吐字清晰，没有丝毫多余的情感。

“炤。晴。”

“炤”是光明照耀，是炽火燎原。“晴”是晴朗无云，是碧空万里。这两个字叠在一起，本该是万丈光芒，为何夏昭容的行事如此之诡异，着实令人匪夷所思。

她没有见过先皇后，但此刻很想知道——当年那个爱吃甜食、待人和善的太子妃，接过夏炤晴递来的糕点时，有没有想过这个做小伏低的侧室，日后会成为后宫中最致命的毒蛇。

“夏炤晴……”阴婕妤迟疑了半晌，像是在提醒自己不要对往事抱有任何幻想，“无论是在东宫，还是如今，或许一直都未曾变过。”

这句话比任何控诉都更冷。

阴婕妤的指尖轻轻摩挲着。她站起身，目光游离在窗外的竹林，继续说了下去。

“东宫那些年，先皇后滴酒不沾——一杯就心口疼，脸色发白，要缓上好几日才能恢复。太医再三叮嘱，她自己也十分谨慎，每逢宴饮便以茶代酒。我们都惯了，没人觉得有什么不妥。”

苏湫棠听到“滴酒不沾”四个字时，心里已泛起阵阵酸楚。前世父亲有先天性心脏病，医生反复强调——不能饮酒，不能受凉，不能情绪激动。可他总不听，偷着喝，每回被母亲抓到都嬉笑着辩解，说喝一点能扩张血管，对身体好。她念叨过他很多次，背地里还把父亲的酒全换成了果汁。

如今她穿越到这里一年有余，再没人管着父亲，也不知他有没有忌口，照顾好自己。而此刻阴婕妤这番话，令她遽然挂念起自己的家人。

阴婕妤语调不疾不徐，像是那些压在心底的话，终于浮了上来。

“先皇后走后，我常常梦见她。梦里她还在东宫院里坐着，夏炤晴端着一碟糕点走过去。我站在廊下，想开口和她说话，却怎么也发不出声音。”

苏湫棠坐在阴婕妤对面，想起自己在诗会上，替芸娘出头的那天——那时候她也是看着芸娘被欺负，然后站起来，走到她前面。她不是不怕，而是看不得自己在意的人受委屈。

“我听说过太后年轻时的事。”苏湫棠像是在分享，只属于两人之间的秘密，“她出身于将门，自己也读过不少兵书。先帝在时后宫也不是风平浪静。可她从不多说，也不辩解，只是把每一步都踩稳了走。到了现在，再没人敢轻易动她分毫。”

阴婕妤扬眸凝视着她，没有说话，但目光里多了一丝的感动。

“姐姐也是一样。能有如今的境地实属不易，自保从来不是懦弱。只是往后，若有什么我能做的——”她想了想，换了个更含蓄的说法，“若有解不开的结，姐姐不妨与我商议。一人计短，两人计长，多个人总归多个法子。”

阴婕妤怔怔地看着苏湫棠——面前这人，眼睛是亮的，话也是直的。无论是在赏花宴上向太后请罪的急智，还是细心地钻研工具给太后梳发髻，全然不似后宫中人。甚至是超越了这个时代的绝大部分人。

“你活的很真实。”她说。声音轻得像竹叶婆娑而下，“谢谢。不是为你方才说的那些话——是因为，你是第一个愿意听我说这些的人。”

苏湫棠听到那句“谢谢”时，心口似被徐徐地震了一下。她没想到自己宽慰的话，竟能让阴婕妤动容。鼻尖一酸，低下头，极轻地握了握阴婕妤的手。

窗外风声停了。细碎的竹影印在石子路上，夏昼的蝉鸣显得分外悠长。

苏湫棠看向阴婕妤映在竹影下的侧脸，真挚地问道：“敢问姐姐芳名？”

“若蘅。”

“华采衣兮若英”，“缭之兮杜蘅”，真真是极雅的名字。

至此后，玉芙宫的凤仙花，便悄然绽在了忘忧宫的竹林里。为这片清幽之境添了一抹靓丽的色彩。