整个过程，她仅仅是将想法说与萧泽珩。工部官员拿到图纸时只当是皇上的意思，并不知道这石台的每一寸尺寸，都是苏湫棠用脚步在湖边量出来的。

石台动工后，苏湫棠就一头扎进尚仪局的司乐房。

她每天在司乐房待到很晚，连膳食都由宫女送来。负责教习乐人的司乐颇赏识她，还特地挑了笙、箫、琵琶和方响为她伴奏。苏湫棠将歌词用簪花小楷誊在洒金笺纸上，分给伴奏的乐人。乐人拿到笺纸时都感到诧异——曲中有些段落，她们从未听过，方知眼前这位苏美人，并不似传闻中那般只懂梳妆打扮。

苏湫棠没有解释。排练结束后她理了理袖口，从乐人们面前径直走过。没人知道她在想什么，只有她自己清楚——这一双手，远不止会调香粉、梳发髻。

从尚仪局出来，苏湫棠没有直接回玉粹堂。天色尚早，如意湖边的石台刚开始铺基，她想去御花园看看进度。

如意湖因形似如意而得名，位于御花园中心地带。湖心卧着一座洲岛，与不远处的环碧、月色江声两座岛屿遥相呼应，共同构成“一湖三岛”的格局。湖岸柳树葱翠欲滴，倒映在澄澈的湖水里，仿若碾碎碧玉掷入湖中。

到了如意湖边上，便看见一队太监正往湖边搬运石料。走近才发现萧泽珩也在——他负手站在岸堤的柳树旁，看着工匠们在泥泞的湖岸上打桩围栏。日光穿过柳枝落下，在他天蓝的龙袍上罩了一层斑驳的光晕。苏湫棠过去行了个礼，开口问道：“皇上，你怎么来了？”

萧泽珩转过头看了她一眼，眉梢微微挑起：“这是朕的寿宴舞台，来看看都不行？”

苏湫棠抿着嘴，心里却想——来看工程是假，看她忙什么是真。她站在他身边，指着湖中正在砌筑的石台，将舞台的尺寸、观演的距离、摆设的布置一一说给他听。说石台不宜过高，太高则宾客仰首酸颈，太低则水汽侵人；又提到蘋香榭的栏杆，正好能凭倚观演，最合宜的席位已经留给了他和太后，以及几位年长的皇亲。

萧泽珩静静听她条分缕析地拆解调度。等她说完，他默然片刻，尔后言语简略地倾吐心声，声音轻得险些被湖风吹散。可苏湫棠听到了，他说自己的生辰，从未有人这般匠心筹备过。

苏湫棠没有即时回答，她用食指尖搔了一下他的手心，笑嘻嘻道：“舞台只是开胃小菜，绝活还在后面呢。”然后转身往蘋香榭的方向走去。

待石台砌好后，萧泽珩的生辰也临近了。

苏湫棠把舞台装饰交给了司设房布置。只见司设领着宫人将一盆盆银桂与金菊，沿石台边缘次第摆开。桂花正香，密密匝匝的玉蕊藏在油绿的叶片间，风一过便将花瓣吹拂到水面，荡漾开一圈涟漪。金菊是刚从花房挪出来的，花瓣还带着露珠，金黄的花团点衬在青灰色的石台上，像给这座冷硬的的石台镶了一道辉煌的金边。

光有鲜花还不够。苏湫棠让司设房又搬了几匹红绸进来，顺着石台栏杆扎成连绵的绸花，每朵绸花之间垂下尺许长的彩带。深秋的风从如意湖上灌过来，红绸便整幅地扬起，彩带也跟着飘舞，隔着碧绿的湖水望去，好似石台上铺了一片流动的霞。

蘋香榭里的桌椅皆已布置完毕——太后喜紫金，萧泽珩用明黄，其余宾客按品级以绯、青、蓝三色区分，一眼便知尊卑次序。

开宴当日，苏湫棠从衣柜里取出那套做好的华服。今日这歌只为他而唱，衣袂裙裾的细节必须妥帖周全。不知他坐在蘋香榭里，隔着满湖的波光与落英，会是什么表情。