苏湫棠回到玉芙宫的时候，天色漆黑一片。

冬日的暮色沉得早，积雪将琉璃瓦衬成淡淡的蓝紫色，各宫大门关的严严实实，整座宫城随着冤案的尘埃落定，安然地阖上双眼。

从御书房出来后，外面的雪就停了。苏湫棠先回了趟掖庭局，她收拾好自己的东西，本想着离开之前和韵霜道个别，再告知对方真凶已伏法的好消息。

她刚要动身去找韵霜，掖庭令便行色匆匆地赶了过来，他开口阻拦，说是天色已晚，掖庭局这边准备下钥，实在不宜婕妤久留。

苏湫棠听后只得作罢，无奈地跟随引路提灯的宫女，踩着满地的碎雪，沿着长街走向了西六宫。

一路上，侍女手上的柘黄琉璃宫灯透射出柿红的光焰，匀着雪地虾青的灰，调合成五彩斑斓的雪夜。

自入宫以来，苏湫棠每走一步都须学会瞻前顾后，现下，她终于铲除了那些令她举步维艰的障碍。此刻，她正达观地神往着未来，忘其所以地料定旭阳升起后，雪会化的一点不落痕迹。

到了玉芙宫的宫门前，引路的宫女上前叩了几下，宫门便被里面的侍女推开，门轴发出一声熟悉的吱呀响。一眼望去，宫院里打扫得一尘不染，青石砖上的雪全被铲到了宫门外，堆成了几个齐整的小雪堆。正殿里面灯火通明，烛光穿过窗户的高丽纸，把青砖罩上一层莹亮的金色。

苏湫棠刚进玉芙宫，就敏锐地察觉到不对劲。院落站着的宫女都是生面孔——不是从前伺候她的那些人了。领头的是一个三十来岁的宫女，穿着驼褐细绢袄，梳着平髻斜插两支银簪，见她进来，连忙上前行了个礼。

“奴婢姓周，是今日才调来玉芙宫的女官。太后命掖庭局把之前玉芙宫的宫人撤换掉，说是新人新气象。”周女官回话时低眉垂眼，语气谦逊却不卑怯，“往后玉芙宫的琐事都由奴婢打理，苏婕妤有什么安排尽管吩咐奴婢。”

苏湫棠听完这番话，若有所思。夏炤晴能在她宫中埋下铁牌，必然是收买了她身边的贴身侍女。青藤被夏炤晴威逼利诱、在玉芙宫后花园埋下铁牌的事，她早在掖庭时便已然想通。

太后这一手“撤换”调令，把该查的都查了，该清理的钉子也清理干净了，她就无需出面做恶人处置青藤，还了她一个人心纯粹的玉芙宫。

她从繁冗的思绪里醒过神，拂了拂手，示意宫女们自行退去，“知道了。你们先退下，我这儿暂且用不着你们伺候。”

周女官应了一声，领着宫女们退下去候着。

正殿门口，苏湫棠抬首望着正殿匾额上“玉瑾殿”三个大字。金字在暮色里反射着荧荧的微光，似一位沉默的老友，恭候她的归来。

她愣神看了一小会儿，紧接着，正殿里就传来一阵箭步如飞的脚踏声，棉帘顺势被一把掀开，赵三娘笑融融地从里面迎了出来。

“丫头！你可算回来了！大娘等了你大半晌，再晚一阵儿回来，都赶不上这口刚出锅的热乎饼子！”

赵三娘来到苏湫棠身边，牵起苏湫棠的手转动着详尽打量。苏湫棠在御书房里就换了那套旧棉衣，只见她身穿香色绣花银鼠袄，下着琥珀色绸裙，淡雅的黄绿妆饰着她的肌肤，整个人出落得是肤白胜雪。

但衣料再华丽，落在赵三娘眼里都抵不过苏湫棠瘦了一圈的身形扎眼。她心疼地念叨着苏湫棠，责怪自己搬入京城后，没有早点与苏湫棠通信，导致她未能及时出面作证，以至于让苏湫棠流落到掖庭，吃了这么多日的苦头。

“大娘，个人各有各的命数。再说了，眼下我不是好手好脚地站在你面前么？”说完，她还朝着赵三娘转了个圈，令赵三娘放宽心，自己去掖庭仅是瘦了，没有遭受不公的苛待。

这时，苏湫棠握起赵三娘的手，只觉得那双粗糙的手掌暖烘烘的，感觉像是刚从灶台边拿开，问道：“对了，大娘您怎么还没歇息？我不是让宫女先伺候您吃饭，再服侍您就寝吗？”

“大娘早吃过了，可我想着丫头你那么久没回来，肚子铁定是饿急眼了。所以就让宫女带我去小厨房，给你烙了几张萝卜丝饼。”

赵三娘拉着她往殿里走，边走边絮絮地说着做法：“这饼是白萝卜切成细丝儿，混着鸡蛋和面粉做的。多放油，烙得两面焦黄，咬一口嘎嘣脆。大娘这回来得急，也没带什么好东西，幸好小厨房有白萝卜和鸡蛋、面粉。和面的时候我加了好些个鸡蛋，正好给丫头你补身子。”

苏湫棠随赵三娘进了正殿，一眼就看到桌上那碟蓝地黄龙盘子里，码着好几张烙得金黄酥脆的萝卜丝饼，旁边还搁着一小碟香醋。

煎饼的焦香混着白萝卜的清鲜，被地龙融融的暖意烤得喷香无比，令苏湫棠感到温馨和惬意，仿佛回到了自己现代的家庭。她不免想起了在青石村的窝棚里，赵三娘时不时给她烙野菜蛋饼的日子。虽然那时候穷得叮当响，但每一口饭都吃的那么踏实，不用担心朝不保夕。

她在桌前坐了下来，用乌木镶银筷夹起一张煎饼大口咬下去。白萝卜的微甜混着焦脆的脆皮在嘴里化开，香过宫里的所有山珍海味。

“这饼味道咋样？大娘的手艺没退步吧？”赵三娘在她对面坐下来，单手托着腮帮子，笑眯眯地看着她吃，那双被柴火熏得有些浑浊的眼睛里，全是对亲生女儿的怜爱。

“大娘烙的饼太好吃了！”苏湫棠大口大口地咀嚼着，嘴里塞得鼓鼓囊囊的，“大娘您这手艺都能赶上望京楼的掌勺！这饼子要是拿到朱雀街上卖，香味都能把望京楼的客人给勾走。”

赵三娘笑得合不拢嘴，又给她倒了杯热茶递过来，让她慢点吃，别噎着了。苏湫棠喝着热茶，再夹了块煎饼蘸些香醋，心满意足地吃着，之前因被打入掖庭寒着的心，都被这顿热气腾腾的晚饭给捂暖和了。

吃完煎饼后，苏湫棠亲热地挽着赵三娘的胳膊，与赵三娘闲话宫里的新鲜事儿，随即又命宫女将玉粹堂收拾出来，今晚赵三娘就在玉粹堂歇脚。宫女领命而去，她们把玉粹堂的褥子、棉被都换成了新的，还烧了地龙，整间屋子被炙得暖洋洋的。

次日一早，苏湫棠送赵三娘出宫。长街上，赵三娘并排走在苏湫棠身后。冬日的朝阳照在二人身上，迁出两道长长的身影，随着步履的移动便重叠在一起，难舍难分。

她们行至马车前，苏湫棠便命宫女捧上一个装着银两的榆木箱子，递到赵三娘手中，“大娘，这箱子里有一百两银子，是从圣上的赏赐里分出来的，您拿回去贴补家用。”

赵三娘着急忙慌地将银箱往回推，“这也忒多了，我可不能收下！丫头你之前已经给了那么多银子，还为咱娘俩在京城落户安家。现在的日子比从前好过了不知多少倍，哪还能再收这么多钱。”

苏湫棠连忙摁住赵三娘的手，语气变得认真起来：“这钱大娘必须收下。安郎也不小了，说亲下聘都得花钱，铺子的铁料本钱也得备着。况且在京城做买卖，处处需要打点。您的恩情我这辈子都还不了，如今在宫里不愁吃穿，银子也是白放着，给大娘才能用在刀刃上。”

赵三娘拗不过苏湫棠，只得将榆木箱子小心翼翼地抱在怀里，又反复嘱咐苏湫棠要照顾好自己，别光顾着操心那些未发生的事，天塌下来都得好好吃饭，不能亏待自个儿的身子。

苏湫棠一概应下，便让宫女把一袋装着几件细绸衣裳的包袱、一盒御造点心和太后赏的两瓶木樨及玫瑰清露，统统放到马车上。等所有的东西归置好后，赵三娘一步三回头地上了马车。

苏湫棠站在宫门口，目送着那辆马车渐渐消失在长街尽头，直到再也看不见了，才转过身来，沿着来路往回走。

她一边往回宫的方向走，一边想着昨天宽慰赵三娘的话“个人各有各的命数”。自己穿越后被赵三娘所救是因，还赵三娘恩情是果。赵三娘这次入宫，又一次搭救了自己，她们之间的羁绊早已超越了世俗的家人。

苏湫棠走着走着，竟绕到了一条再熟悉不过的路，那是通往忘忧宫的方向。她回忆了下，脑海里瞬间闪回“铁牌”的画面，看来阴家的谜题只有阴若蘅才能解开。

她转身命跟随的侍女先回玉芙宫，自己要单独去忘忧宫找阴婕妤。宫女们行了个礼，就掉转方向离开，留苏湫棠一人，朝着忘忧宫行去。

忘忧宫的竹林在冬天依旧青翠，竹叶上散着零星的雪珠，朔风划过时雪珠便坠落在地，仿若湘妃在惋叹泣露。而院中几棵的芭蕉树，因燕京的冬天寒冷会枯萎发黄，所以早早被砍掉假茎，待来年春暖花开再长出新的蕉苗。

苏湫棠沿着鹅卵石小径走到猗兰殿前，侍女掀开苍绿棉帘，她踱着碎步走了进去，一眼便看见阴若蘅正坐在窗前的书案旁，静悄悄地阅览手中那本《淮南子·天文训》。

阴若蘅见她进来，便放下了书，起身相迎。面上露出恬静的浅笑，隐隐可见嘴角的梨涡。