【沙菲克家．密議廳】

北境夜色深寒，石牆深處的幽藍火苗微微顫動，將整座密議廳映成一圈慘淡的冷光。廳內寂靜得近乎凝滯，長老們依序落座，厚重袍角擦過石椅邊緣，發出細碎而枯冷的聲響，宛如寒風掠過冰原。

「……如今，是該做出決定的時候了。」

伊薩克·沙菲克端坐首席，雙手交疊於桌案之上，聲音低沉平穩，卻自有一種不容褻瀆的威壓。

「夏洛特的入學安排，不能再拖。」

廳中靜了片刻。

第二位長老緩緩開口：「霍格華茲未必不可，但英國如今局勢紛亂，眼線太多。她的身體狀況又與常人不同，一旦在外發生異動，未必壓得下來。」

第三位長老垂著眼，聲音冷硬：「她的問題從來不只是體弱。魔力浮動、感應失衡、情緒一亂便牽動血脈——霍格華茲能教學生施咒，卻未必能收拾殘局。」

「弗利家不是一直在處理這類情況嗎？」一名年輕幹員低聲道，「若送去英國，至少那邊還有他們的醫療體系。」

「西維亞當年被送去英國，」第三位長老抬起眼，嗓音越發冷淡，「是因為她當時的狀況，唯有弗利家壓得住。那不是什麼光彩的安排，更不是可供複製的舊例。」

這話一落，席間的空氣頓時沉下去幾分。

伊薩克的目光停在桌面微晃的藍焰上，良久後才平靜開口：

「正因如此，夏洛特不能再走那條路。」

廳內眾人微微一頓。

「西維亞去英國，是為了活下來。如今夏洛特若再過去，便不是醫治那麼簡單了。」

第二位長老接了下去：「兩人的血脈太近，體質又同樣不穩。若長久處在同一片魔法場域之中，極可能引發共鳴。到那時，失控的未必只有一人。」

席間響起極低的議論聲。

「……共鳴一旦成形，英國那邊未必壓得住。」

「而且那孩子如今已經在霍格華茲，若再送一個過去——」

「太顯眼了。」伊薩克淡淡道，「沙菲克的血脈，從不落在同一局棋盤上。」

廳內再度安靜。

片刻後，另一位長老才低聲開口：「可英國那邊的聯繫，終究不能斷。若夏洛特不去，這一代在明面上，難免會落人話柄。」

聞言，第二位長老緩緩抬眸：

「舊例從來是為家族而存，不是為了讓家族反受其累。」

「更何況，英國那邊已經有一個孩子替我們承受了太多。若還要再送第二個過去，那不是維繫局面，是自亂陣腳。」

第三位長老冷聲補上一句：「沙菲克家需要的是血脈，不是擺給外人看的門面。沒有必要為了那點表面上的體統，便把夏洛特送進同一場風暴裡。」

有人低聲道：「那布斯巴頓呢？」

「她不是去學插花和舞會禮儀的。」第三位長老冷嗤，「布斯巴頓對血脈異動與禁術殘留一無所知。若她在那裡出現異常，他們唯一能做的，無非是將人送回來。」

「德姆斯特朗，是唯一能不問緣由、立即介入的地方。」第二位長老語聲低沉，「那裡是沙菲克的領地，我們能為她量身定製課程、配備專屬的醫官與咒術師。更重要的是，校內所有的異動，皆無須對外解釋隻字片語。」

有人遲疑了一瞬，低聲道：「……那孩子太溫和了，不像是流著德姆斯特朗血液的孩子。」

藍色火焰在石壁間輕輕一跳，伊薩克終於抬起眼。

「那就讓她學會變冷。」

沒人再提出異議。

至於當事人是否甘願——

從來不是值得被詢問的事。

【沙菲克家．主宅內室】

黃昏時分，雪仍未停。

夏洛特靜靜坐在長窗邊，薄毯覆在膝上，窗外盡是一片蒼白，天與地彷彿都被風雪磨成模糊不清的輪廓。

「——他們決定了。」

門後傳來低沉的聲音，如雪中一記遲來的落點。

她沒有回頭。

只聽見萊恩的腳步聲不疾不徐地走近，緊接著一只信封被輕輕放到她膝上。封面潔白，火漆冷硬，正中央是她再熟悉不過的德姆斯特朗校徽。

夏洛特垂下眼，指尖微微收緊。

過了片刻，她才輕聲問：

「霍格華茲不行嗎？」

「不行。」萊恩答得很快，幾乎沒有任何遲疑。

「……我以為我可以像姐姐那樣，」她低聲說，「去英國，像個普通人那樣活著……至少，試著去當一個普通人。」

萊恩沉默了一瞬，然後再度平靜地開口：「妳不是普通人。」

夏洛特猛地抬起頭，那雙向來溫順柔和的眼裡，第一次浮出了一點近乎倔強的鋒利。

「難道姐姐……就是普通人嗎？」

空氣在一瞬間沉了下來。

萊恩站在她身後，仍是一貫端正安靜的姿態，卻罕見地沒有立刻接話。他垂下眼，目光落在那封靜靜躺在她膝上的入學通知上，半晌才低聲道：

「……她去英國，不是因為那裡比較自由。」

夏洛特一怔。

萊恩的聲音低沉，像極夜裡無聲流動的冰河。

「是因為那時候，只有那裡能讓她活下來。」

她怔怔看著他，唇瓣微微顫了一下，卻說不出話。