辰时三刻，金銮殿内烛火通明。

鎏金铜鹤香炉中的青烟在肃穆的大殿中笔直而上，却驱不散边境军报带来的凝重。龙椅上的幼帝有些不安地动了动，目光不由瞥向御座侧后方那扇象征权力的凤尾珠帘。珠帘之后，公主端坐如山，静听着户部尚书奏报国库吃紧的窘境。

突然，太师王文泰，一位须发皆白、着一品紫袍的老臣，手持玉笏，缓步出列。他并未看帘后，而是面向御座上的幼帝，声音苍老却字字千钧：

“陛下，殿下。老臣听闻，为国开源节流，殿下曾言‘自内府始，以为天下先’。殿下以身作则，老臣等感佩万分。”

他略作停顿，话锋却如毒蛇般骤然一转：“然，老臣近日却闻坊间有流言，道是公主府中，近日为修缮后苑‘海棠阁’，并自海外购入一株号称‘百年一遇’的赤色珊瑚树，耗银竟逾十万两之巨！不知此等巨资，是出自殿下之内库，还是……动了户部的钱粮？”

他抬起眼，目光似无意地扫过珠帘，语气痛心疾首：“如今北境将士冬衣短缺，粮饷尚且捉襟见肘，百姓为缴纳赋税已苦不堪言。若此传闻为真，老臣斗胆进言，当此国难之际，殿下监国理政，为天下表率，是否应暂缓此类用度，以示与军民同甘共苦之心？”

此言一出，殿内落针可闻。

这番话，看似忧国忧民，实则将“奢靡浪费”、“罔顾大局”的帽子，狠狠扣向了珠帘之后的人。一些官员低下头，更多的则偷偷窥探珠帘后的动静。

公主端坐的身影在珠帘后纹丝不动，但广袖之下，指甲已深深掐入掌心。

这老狐狸，轻描淡写便模糊了内库与国库的界限。

她不能立刻辩解，那会显得气量狭小，正中对方下怀；她更不能沉默，那等同于默认；她若详细分辩银钱来源，不仅失态，更会陷入对方“纠缠细枝末节”的陷阱。

此时，太师的党羽，吏部侍郎司徒明远立刻出列附和：“太师所言极是！殿下监国，乃天下表率。当此艰难之时，一举一动皆关乎民心向背。臣亦听闻，殿下近来颇为宠信那几位新提拔的近臣，据说其府邸用度，亦远超规制。任人唯亲，恐非朝廷之福啊！”

战火，瞬间从“奢靡”烧到了“用人”。另一位御史更是出言阴狠：“臣还听闻，那几位近臣常深夜出入公主府议事，这……虽说是为国事操劳，但毕竟瓜田李下，殿下‘后院’安宁，方能安心处理国事啊。”

这已近乎赤裸裸的人身攻击，将公主的私生活摆上台面，暗示她与臣子关系不清，秽乱宫闱。公主的呼吸明显重了几分。她能感觉到无数道目光，如同芒刺，扎在珠帘上。

殿内气氛已至爆裂边缘。

龙椅上的幼帝面露惶惑，不安地望向珠帘。公主看着台下那些或慷慨激昂、或道貌岸然的脸孔，他们今日群起而攻之，哪里是为那十万两银子？

当张御史再次高喊“牝鸡司晨，惟家之索”时，积压的怒火与屈辱终于冲垮了堤坝。

“够了！”

一声清冽的冷喝，如同冰刃劈开殿内的浑浊。