“老臣明白。”王文泰如蒙大赦，瘫软在地，捂着通红的耳朵，大口喘着气，官帽歪在一边，狼狈不堪。怀里那只紫檀木匣顺势滑落到身侧地面。

“匣子里装的什么。”公主垂眸扫过那只木匣，语气平淡。

王文泰浑身一僵，慌忙伸手想去护住木匣，声音磕磕绊绊：“是……是先皇当年赏赐老臣的一方端砚。老臣自知如今不配再领受先帝所赐恩物，今夜带来，本想奉还给殿下……”

公主垂眼，看都没有多看那紫檀匣子一眼。

“先帝赐你的东西，你便留着。”她直起身，抬手理了理衣袖，重新恢复居高临下的漠然，“本宫要的不是一件旧器物。滚回去好好想想，什么才是真正的‘辅佐’。若真想不明白，你这顶乌纱帽，还有你这把老骨头，就都别要了。”

王文泰闻言，眼中掠过一丝了然，微微一笑，也不再坚持，将木匣重新抱回怀中。“老臣记下了。夜深雪重，殿下也早些安歇。老臣告退。”

他恭恭敬敬躬身行了一礼，转身缓步退出殿外。官袍下摆扫过门槛，风雪灌进来一瞬，又被垂落的帘幕轻轻掩住。

殿内重归寂静。公主独自站在原地，良久，才轻轻吁出一口气。

她心里清楚，今夜这一遭，从来就不是什么请罪。

王文泰服的不是她，是她这个监国公主的名分；她要的也不是一句道歉，是满朝文武之首的立场。

朝堂上的剑拔弩张，到了深夜私邸，便成了君臣之间心照不宣的博弈与妥协。

而那一声带着纵容与无奈的“小祖宗”，是这位宦海沉浮半生的三朝老狐狸，最终递过来的，最软、也最稳妥的台阶。

烛火跳动，在她脸上投下明暗交织的阴影。

驯服一个老臣容易，但要驾驭这整个天下，让这些心思各异的“辅佐之臣”真正为己所用，

路，还长得很。