曲越的余光扫了过去，看到皇帝疼到泛白的指骨。

经过朝臣争论献策，最终敲定由蔡家老将军护送工部侍郎去往北方修筑大坝，曲越坐镇礼部，为总主考官督查春闱，兵部的事情，由镖旗将军来处理。

很快，夜幕降临，朝臣们退下，唯剩曲越留在御书房内。

“越弟陪朕用晚膳吧。”皇帝吩咐御膳房一会将饭菜摆到这边来。

话音刚落，外头就有后妃派人送参汤了，借机刺探皇帝的晚膳去向。

曲越顺势请了辞，皇帝看着他：“听田禄说，越弟今日将那女子带进宫里了？怎的不领过来，叫朕也看看是何等妙人，居然入了你的眼睛？”

“皇兄龙体欠安，怕扰了清净，改日臣弟再带她过来。”

“好啊。”皇帝没再挽留，吩咐身边的田禄送曲越出去。

人走之后，皇帝扶着桌案，弯腰急急咳嗽，案面带出一些血丝，他的眼神瞬间变得阴鸷。

都太监田禄折返见状，连忙叫人去请太医，皇帝却抬手说不用。

“陛下，您要保重龙体啊！”

“朕是娘胎里带出来的弱症，普天之下，还有谁能治？”金丹吃得越多，越觉得身体虚空，这些年一直在苟延残喘，每逢时节变化，倍感受罪。

没了外人，皇帝瘫坐在龙椅里，佝偻着身躯，远远看去，仿佛快要油尽灯枯了。

“天下能人居士多如牛毛，一定有人能够治您的弱症，您可是万岁爷啊。”

听到一个万岁，皇帝冷声嗤笑。

他抚摸着龙椅把手：“父皇驾崩时，给了老二兵权傍身，只许他调动这一批人，意欲何为？不就是害怕朕登基之后，对他痛下杀手么？”

“朕已经是皇帝了，父皇还要留着老二，让他手握重兵，不就是认为朕随时会死，怕江山落到旁人手里。”

“陛下勿要胡思乱想，先帝始终是最疼您的，若是不疼，怎会将帝位传给您？”田禄自幼跟着皇帝，了解他的心事。

“朕也奇怪，父皇既觉得朕身子骨弱，为何又要将江山交给朕，明明已经交给了朕，偏偏要留下老二这个隐患，帝王枕畔，岂容他人鼾睡，父皇不明白这个道理么？”

田禄给皇帝斟了茶，哄着他道：“熠王殿下近些年一直安分守己，料想不会忤逆陛下，何况，太后还在呢，再者说，您方才有意远派他离开京城，他也不曾反驳啊。”

“你也认为老二无欲无求，甘做臣子？”皇帝将话抛了回去，田禄一时不敢接。

皇帝想把曲越派出去，但又不敢真的放他离开京城，平日里总是多加试探，倒也没有察觉出什么猫腻。

这些年企图抓曲越的错处，收.缴.他的兵权，谁知，一丝错都没抓到。

曲越做事出了名的滴水不漏，皇帝有意为难，他也总能周全过来。

“那乞丐的身份查清楚了？”皇帝问。

“查清楚了，的确就是一个平平无奇的女乞，没什么特殊的。”

皇帝敲打着龙椅，微微眯眼，没再说话。

祈柔还以为曲越不会回来用晚膳了，谁知他竟然赶上了。

听到小丫鬟通传，说他回来的那一瞬间，她心跳加速，手上的水珠还没擦干净，就急急出去迎接他。

男人一袭月色锦袍，外披苍青大氅，束白玉冠，面若画中仙郎般温润。迈步过来之间，只叫人觉得他肩宽，腰窄，腿长，鲜红色荷包几经闪现，瞧得不真切，可她清楚是什么。

曲越身量高，没几步就到她面前了，她仰着脸看他，抿唇小声道：“殿下回来了？”

他见她的手没擦干净，后头羊娘子拿着帕子，便直接将她的手给牵了过来：“如今的天还不算暖，往日里要注意些。”

他说她身子骨不好。

男人的手修长漂亮，好似白玉扇骨，她被他握包着，心跳过快，好像失衡了，笨嘴拙舌地回不上他的话，被他捂热了手，牵带到膳桌前坐下。

祈柔用膳用得慢吞吞，好半晌才想起来一件重要的事情。

午后曲越在宫里没回，有人往王府上递了帖子。

云安公主，太后与先帝所收的义女，过些时日是她的生辰，曲越为兄，自然要去。

她跟他说了，他嗯声应，让亲卫吩咐管事的提前预备贺礼，又让她届时与他同去。

“我...我也要去么？”云安公主的生辰宴必定遍邀京城贵女，世家子弟，她什么身份，也配露面？

便是作为曲越的贴身丫鬟前去，说句实话，她心里很是胆怯。

但若是不去，她又不免想到曲越回来之前，接到帖子那会，羊娘子跟她说的话。

羊娘子说，下头都传遍了，太后有意为曲越挑选王妃，往日不便大张旗鼓的相看，云安公主的生辰宴便是一个好由头。

若没进宫，对于这话，她不怎么相信，可偏偏今日去了宫里，太后实打实跟她讲要给曲越选王妃，所以，羊娘子说的话，是真的。

“在想什么？”她失神片刻，他已经察觉。

“没、没想什么。”

“跟在我身边，我不会叫人寻你的不是。”他给她夹菜。

祈柔看着碗里的菜，又抬头看了看他。

“......”

太后让她想清楚，给的期限是截止至于云安公主的生辰宴么？

她难道真的要迈出这一步？

祈柔用膳的速度越来越慢，曲越自然知道她失神，并没再次戳破。

用过晚膳，他有公事要处理，正巧她的衣裙不小心弄脏了，便去侧房的内室更换。

“殿下，这便是春王蛊种。”蛊师跟随亲卫进来送蛊种。

当初为了留存春王蛊种，费了不少劲，如今要剥茧，同样耗了许久。

曲越看着琉璃玉瓶里的蛊种，漂亮似朱砂一般，完全不像虫子。

蛊师道，这子蛊和母蛊相互牵绊，可焚烧点燃通过安神香吸入，也可化水，融酒中饮用。

祈柔出来的时候，绕过屏风，眼见曲越的亲卫领着一个卷发褐衣的男人出去。

虽说夜深了，但这人装束实在打眼，祈柔多看了几眼，这不像是京中的装束，是什么地方的？她觉得有些熟悉，一时想不起来。

“换好了？”

她想得入迷，回过神时，忽而发现，周围伺候的人都不见了，只剩下她和曲越在房内。

意识到此处，她再没心思琢磨那人，思绪被牵引到眼前。

他让她坐下，桌上摆着...酒水？往日里不都是上茶么，怎么今儿换成了酒壶？她疑心自己看错了。

曲越看着她敛下眼睫，神色一如往常般躲闪，完全不敢同他回迎。

他搁在桌上的指骨不紧不慢敲打着桌面。

祈柔的余光偷偷扫向他，不是很敢光明正大地看。

曲越见她垂着玉白的巴掌小脸，眼风像是做贼一般，唇角几不可查上扬起微小的弧度。

他取下杯盏，倒满，放到她面前：“今日我走后，皇额娘同你说了些什么？”

祈柔还在思考，他给她倒的居然真的是酒？

谁知，猝不及防他来询问了。

太后说了什么，让她做他的房里人，他都知道么？若是不知道，今日的酒，是什么意思？