“秀姐，你比我大，皂角你自己来打吧！我人小力气小，打不下来。”

石自桃嘴巴乖甜，开口却是拒绝。

“学娃儿已经走到前面去了，我得去追上他，怕他万一摔了。”

说话间捡起打落地上的皂角，扔进装了小螃蟹的桶里。

也没费力去收长杆，还顺嘴卖了一个人情：“秀姐，杆儿我就不收了哈，你正好用得上。”

等刘永秀走近时，她已经提桶离开。

“桃妹儿，你这个童养媳当得是真贤惠！把你小男人看得紧紧的！”

乡野山间，民风粗野，无论男女懂事都早。

童养媳虽不少见，到底还是受到轻视的。

没占到便宜的刘永秀这话看似是玩笑打趣，实则奚落打压。

石自桃是听着有关童养媳的玩笑长大的，早就能熟练应对。

“我是童养媳没错，但我妈给我吃鸡蛋、做新衣裳，还会帮我洗衣裳头遍。”

回头，笑嘻嘻地问：“秀姐，你是家里的亲闺女，你爸你妈肯定更稀罕你吧？”

问完也不等回答，转头就继续往前走。

你玩笑、她也玩笑，你奚落、她也奚落。

刘永秀半点便宜没占着，还落得一肚子气。

她不仅一年到头都不一定能吃到一个鸡蛋，长这么大，也没得过一件新衣、一双新鞋！

家里的鸡蛋都是她爸她哥的，新衣新鞋也是，家里女人都是捡他们穿烂的改了来穿。

她平时吃饭也都只准吃一小碗，没吃饱也不准添第二碗。

顿顿半饱，常年忍饥挨饿！

其实刘家湾的小娃大都是这样，家里穷，也就养得糙。不过一般人家哪怕只吃得上野菜苞谷糊糊，也会尽量让小娃儿吃个七八分饱。

而且，耐不住刘发元家人口少啊，又疼爱小娃儿，石自桃这个童养媳的日子过得比正经嫡亲血脉的还好！

“你妈帮你洗衣裳的头遍，是因为嫌弃你力气小，怕你洗不干净！”

到底不服气，刘永秀搜肠刮肚，才高声反驳一句。

“那秀姐你是要更能干些！我记得，你比我现在还小的时候，冬天就能一个人来溪潭里洗衣裳了！”

当她不记得呢！

她五岁、刘永秀七岁时，大冬天的，刘永秀就自己来溪边洗衣裳，还是从头遍开始洗的！

你戳她痛处，她也戳你肺管子！

来啊互相伤害啊！

涂元晴围观两个女孩的这一场交锋，以她年幼外婆骄傲地挺着胸膛离开落幕。

石自桃大步小跑，追上前面边走边玩的刘永学，两人循着田间小路，慢慢往家走去。

……

灶膛里的硬柴烧旺起来，大锅里的水开始滚沸。

用石磨推磨了两遍，又过了一道细筛子的苞谷面筛除了硬皮，变得足够细腻。

倒入木盆装满半盆，一边洒水，一边翻拌。

拌匀后，抓一把攥紧。

松开成团半散不散的状态，就刚刚好。

赵家芳拍拍手，把甑底子、甑帕子依次在甑子里装好铺好，再搬进锅里放好。

探头确认一眼：翻滚的沸水没有漫涌上甑底子，甑身底部也大概淹了一指半的深度。

端起木盆，靠在甑沿上，用一双筷子把苞谷面松松地拨进甑子里。

拨完，竖筷插几个气孔，盖上甑盖子。

绕过灶台，看看灶膛里的火。

硬柴燃得旺旺的稳稳的，不用紧盯着。

只等蒸上一两刻钟后，再倒出来洒水翻拌一遍，回锅二次复蒸，蒸苞谷面就蒸熟了。

赵家芳从屋中相通的门里，穿过儿子儿媳的卧房，又穿过堂屋，来到他们老两口的卧房。

从房梁上取下悬挂着的一小截腊肉。

又仰头转着圈地，看了又看房梁上仅剩的一条三指宽腊肉。

“唉，真是不禁吃。”

回灶屋的路上，心里盘算着这最后一条腊肉，要怎样吃才能撑到杀年猪的时候。

无奈得出：“再啷个俭省，也撑不到了。”

家里壮劳力做重活的时节，晌午这顿饭就得吃干饭。

吃不起大米饭，常吃蓑衣饭也遭不住，只能蒸苞谷饭。

可苞谷饭硌喉咙，得有油水下饭才吃得下，还是得炒盘腊肉。

“奶奶，我们回来了！”

赵家芳把一小截腊肉放在灶口蹿出的火苗上，燎烧一遍猪皮。

放进水盆里浸泡后用菜刀刮洗的时候，两个孙辈回家了。

“奶奶！”声音渐近，随后两个脑袋探进门框。

“我们抓了几只小螃蟹，还打了好些皂荚，能用个把月的了。”

石自桃嗅嗅鼻子，再看见奶奶手里的肉，惊喜欢呼：“晌午饭吃猪嘎嘎！”①

“猪嘎嘎！”刘永学跟着喊。

“嗯。螃蟹先养上两天吐沙清肠胃，到时做饭的时候埋进灶膛里，整只烤脆了撒点盐，连壳嚼着吃。”

赵家芳转头看一眼，两小娃儿没磕没碰，衣裳干爽。

“最近你爷爷和爸妈他们挖红苕，累得很，要吃点肉补一补。”

赵家芳手上忙碌不停，温和微笑道：“你们最近也很乖很听话，也都有份。”

“好耶！好耶！”

欢呼完，石自桃撒娇请求：“奶奶，把嘎嘎切薄点嘛~”

刘永学秒跟上：“切薄点嘛。”

赵家芳笑骂：“你们两个傻娃子！我们家啥子家底，偶尔有一顿肉吃就不错了。”