韦恩庄园，蝙蝠洞。

样本被送入了分析仪。布鲁斯站在主控台前，双手撑在台面上，目光盯着屏幕上跳动的数据。

最后在下水道中找到的只有一团奇异的火焰。

橙红色的、不断跳动的火焰，灰白色的余烬与碎骨堆积在火焰下方，本不该成为柴薪的东西却能令火焰持续燃烧。

在火焰中央，插着一柄形状古怪，像是螺旋的长剑。

火光照出小小的暖光，和阴冷的下水道格格不入。

不知为何，他无法将视线从那奇妙的火焰上移开，他的直觉认为，那火焰与普通的存在并不相同，却又无法说出究竟有何特殊。

考虑到下水道的环境并不安全，布鲁斯在采集样本之后就离开了下水道，并且已经将部分照片与数据库中的信息进行对比，若无法找到结果，他或许要求助扎塔娜。

灰烬的存在特殊且违背常理，或许魔法侧的知识能够提供帮助。

诚然，布鲁斯自己能够使用魔法，却对灰烬以及那些生物，火焰的存在感到困惑。

下水道中的生物就像那黑色荆棘本身，无法被他们触碰，自然也不可能被采集样本。

好在灰烬消失的地方留下了少许的黑色颗粒，正如祂名字本身，“灰烬”。

布鲁斯脱下手套，手臂上缠着绷带，一道六厘米长的伤痕来自昨夜的夜巡，而手掌上还有几道微不可觉的细小伤痕。

他的整个手臂都在隐隐发痛，全身的旧伤都在发出哀嚎，也许是因为最近哥谭总是下雨。

这就是成为蝙蝠侠要付出的代价之一。

布鲁斯的左手一张一合，蝙蝠侠不会感到疲惫，他确信自己不会有安然在床上死去的结局，只是偶尔，会感到一丝忧虑，并非是对自己，而是对哥谭。

蝙蝠侠希望哥谭能够变得更好，他一生都致力于此，以布鲁斯的身份，以蝙蝠侠的身份。

多年下来，哥谭的有些事固然得到改善，确实有人被救下，但最近犯罪率却又有了上升的趋势。

屏幕的声音打断了布鲁斯的思绪。

分析结果出来了，那黑色颗粒的结构与地球上任何已知的有机或无机物质都不相符。

它呈现出一种极其复杂的晶体结构，内部似乎编码着某种信息，但无法破译。

布鲁斯盯着界面看了太久，以至于视线都开始模糊。

而数据库的比对分析跳出，显示没有任何记载与灰烬、那些生物，以及奇怪的火焰相符。他目前能找到的最接近的记录是某个十三世纪的法师，喜欢用剑和火焰作战。

相似性太少，布鲁斯仅仅只是出于谨慎将记录保存。

又是来自神秘侧的存在，或者是太空访客，异世界来客……可能性太多了。

手臂的伤口在隐隐作痛，甚至分不清是昨夜的伤口还是旧伤。

阿尔弗雷德给他包扎时说了什么来着？“伤口会愈合，但如果您继续这样消耗自己，布鲁斯老爷，愈合的速度会赶不上损耗的速度。”

感冒加重了疼痛，布鲁斯捏着额角，靠在椅子上。

此时是凌晨四点。距离灰烬的“死亡”已经过了三个小时，布鲁斯再次查看了布置在下水道附近的所有监控，但并不见灰烬的身影。

阿尔弗雷德出现在蝙蝠洞的楼梯口，手里端着一杯热水以及感冒药，面色不善。

“布鲁斯老爷。”

“再给我十分钟。”

“您生病了。”

“阿福，那个东西——”

“——如果您不立刻回到卧室，我将不得不采取非常手段。连其他人都已经上床休息，您大可将工作暂且分担给他们。”

“何况，您怎么能确保在生病时做出的判断就是合理的呢？”

阿尔弗雷德的眼神严厉，却难掩关切。

布鲁斯沉默片刻，他对这位陪伴他一生的老人总是节节败退。

“……好吧，我会去睡一会。等红罗宾和夜翼醒了，让他们接手数据。”

阿尔弗雷德微微颔首。“明智的选择，老爷。”

布鲁斯服下感冒药，换掉制服，回到卧室，瘫倒在床上。

他浑身的关节都在发出哀嚎，正如过去的每一个夜晚。布鲁斯意识在坠入黑暗之前，最后闪过的是那双红色的眼睛。

猩红、呆滞、不详。

令人甚至有些……毛骨悚然的眼睛。

————

灰烬从篝火旁边站起。

火葬场中仅存的两人困惑地看向他。

按照正常的机制，灰烬死后会被传送回最后休息的篝火处，但他为了避免自己的同伴回归时莫名出现在了下水道之中，因此将火葬场的篝火优先级提到最高。