年关刚过，厚雪尚还积压春色。京郊的灵缘寺却扫洒干净，目光所及不见一点雪花，各处擦得噌亮，炉鼎中的香火亦熊熊燃烧。

听闻镇国侯夫人在此为世子祈福，众人前往，只为睹数十年才一遇的法事。

“听闻此次镇国侯夫人一掷千金，只为让病重的世子快些好起来。”

“那可不，听说世子已经卧病在床一月有余，要不是侯府尚有余存，怕是这命都撑不过年关。”

“也就是独苗，不然啊哪舍得这么烧钱。”

一箱箱的纸钱元宝跟不要钱似的往炉鼎里倒，还有立在中间足有几丈高的香，更别提案台上放满的贡品，寻常人家哪吃得消这般耗费。

“这镇国侯府如今越来越凋零，也不知是不是就要到此为止了。”

“呸呸呸，这话可说不得。”

镇国侯府历代为大萧镇守边疆，世世代代战死沙场，男丁皆是驾马离京、棺椁抬回，唯一得幸归来的只有当今镇国侯齐致，还有一个当年因病弱未能去前线的侯府偏亲齐敬。

“那世子可有好转？”

在人群中听了许久的许明霜出言问道。

见是身穿华服的妇人，那些人更是积极了说。

“这法事啊之所以是法事，定是有用，不然这侯夫人也不会日日来祈福。”

“是啊，听说现在世子都能下床走一段路了。”

“瞧瞧，这寺里所有的和尚都跪在里头诵经，据说是从卯时一直诵到戌时，中间都不带停，不然世子也不会这么快就能下床走路。”

许明霜闻言转身离开，守在人群外的徐嬷嬷见自己老夫人出来，赶忙上前帮扶。

“老夫人，九小姐的病……”

说来也巧，她的女儿宋芝韵也卧病在床，论时日已有三日。一声叹息，许明霜抬手自己往寺庙里去。

一等便等到了天黑。

“阿弥陀佛。”

“阿弥陀佛，我家小女如今病弱缠身，不知方丈可能帮瞧一二？”

府里请了许多大夫，皆是摇头摆手离去。偶然听闻灵缘寺的方丈可批命，她便想来看看是否有生还的可能。

方丈接过宋芝韵的八字，白胡子一摸回头看向身后同样忧心忡忡的侯夫人：“令郎的八字与这小姐的倒是天作之合，若是有意，不妨试试冲喜。”

“冲喜？”

从未听过病弱之人和病弱之人能相互冲喜，纵使是经事多年的两位夫人脸上也没能掩住吃惊之色。

方丈仍是摸了摸胡子，越瞧越合：“逢冲必成，越快越好。”

一语之下，已是无路可求的两家人一拍即合，婚期就定在了第二日。

“此番可会太过突然？”

来接自家夫人的太傅宋善越想越是觉得此举冒进，先不说对方是侯府，就单论宋芝韵的身体，不是一个简单的冲喜就可好起来。

老来得女，自是疼爱，许明霜抹去眼角的泪：“黄泉路上有人相陪，也不枉来世间走一遭。”

二老一路回到太傅府，走到随风院。不似灵缘寺那般干净清亮，随风院除了煎药之地和必经之路，旁的都是皑皑白雪积攒，在黑夜中如厚沉之石，压得人窄闷。

“九小姐今日可有醒来？”

“未曾。”

宋善和许明霜门口望了一眼便叹息转身离去。

心有担心的清湘等他们二人离开随风院后才匆匆转身进了屋里，屋里屋外温度相差无几，怕宋芝韵着了邪风，清湘将门窗合上。

“小姐，老爷和老夫人走了。”

床榻上的女子睁开沉重的眼皮，看了一眼自己的贴身婢女后又阖上，太累了，前几日还能说几句，现在睁眼都要许多力气。

“小姐？”

宋芝韵没有反应，清湘吓得晃了晃她的身体，回应她的只有任其摇晃的身躯。手指探向鼻息，弱不可见，不是说这个假死药吃了昏睡三日就好，怎么眼见就要满三日了还没转好，清湘越想心底越发怵。

“小姐，你可千万不要有事，千万不要，清湘行囊都准备好了，你可不能半路抛了清湘。”婢女跪在床榻前双手合十祈福，嘴里喃喃不停。

“别嚷嚷，能成的。”

宋芝韵蹙眉用尽最后的力气说完此话。

“好，听小姐的。”

按照事先安排好的，待药石无医之时清湘就去老爷和老夫人跟前自请带小姐出去寻医，到时离开京城她们就可去西境。

清湘自是这么做。

她跪在宋善和许明霜跟前，祈求他们二人：“老爷，夫人，奴婢这命是小姐救的，如今小姐……奴婢自请带小姐外出寻医，此生定是不离不弃与小姐同生共死。”

还在商议明日婚仪的宋善淡淡看了眼下面的清湘：“婢女的本分就是照顾好小姐。”

宋善当年是太子帝师，即如今陛下的恩师。虽现已身居闲职不参朝政，但数十年的官场沉浮早已将威压刻在骨子里。

清湘埋头跪在那里，为了自家小姐她还是斗胆说了一句：“如今小姐尚有一息，奴婢认……”