张汝霖：“我朝儒、佛、道之说，流传千年，根深蒂固，与西洋的道德学问，看似格格不入。可我愿意为他作序，只因这外番之人的著作，不谈权谋、不论征伐，中心要义就是“人该如何过有道德的生活”。这般道理，四海皆同。”

九岁的张岱似懂非懂：“祖父，孙儿听不太明白。”

“无妨。”张汝霖朗声轻笑，“祖父此番归乡，会在家中闲居许久，来日方长，我慢慢教你，一点点学。”

张岱立刻挺起小胸脯，一脸骄傲：“我可聪明了！祖父肯定很快就能把我教会！”

一席话说得张汝霖开怀大笑，他轻轻拍了拍张岱的后背，嘱咐道：“机灵鬼，快去院门口瞧瞧，你柳家世伯应当快到了，来了即刻回禀祖父。”

“好！”张岱应声，蹦蹦跳跳转身，一溜烟朝着院门跑去，小小身影消失在回廊尽头。

书屋之内，只剩张汝霖与陈嘉二人。

张汝霖看向肃立一旁的少年，缓缓开口：“陈嘉，你是个心性端正、沉稳可靠的好孩子。你不愿以宗子异姓兄长自居，我只好让你身负护卫之责，但往后你在张家，不必太过拘谨紧绷。”

“你年长他八岁，见识阅历更足，往后只管与他一同读书治学、修习武艺，彼此相伴成长即可。”

他语重心长嘱托：“宗子天性聪慧，读书向来自觉。他是鲜活孩童，自有顽皮嬉闹的性子，若是不爱习武、不愿苦练，也不必刻意勉强逼迫，莫要拘了他的本心，磨了他的灵气。”

陈嘉：“属下此前受训锦衣卫规制，对上汇报，要事无巨细，不敢有半分疏漏。”

张汝霖轻轻摇头：“人至察则无徒。年少成长，最忌苛责严控、事事盯紧。这般监管，养得出听话的侍从，却养不出顶天立地，大有作为的大丈夫。”

张汝霖：“往后只需守住底线。宗子不违礼法、不悖道德、不陷凶险困境，你便无需事事上报。每月只需一封简信，五字足矣——‘本月无异常’。至于孩童嬉闹琐事、家中寻常秘辛，自有府中旧人记录传报，你不必费心。”

陈嘉：“属下谨记大人教诲。”

话音落，院外隐约传来车马人声。

张汝霖抬眸望向门外，起身整理衣衫，淡然道：“柳大人该到了，随我一同去门口迎客。”

半个时辰过去，张耀芳送柳秉哲上轿子。

梅花书屋内，张汝霖端坐于书案之前，张耀芳跨进书屋，眉宇间带着几分困惑，上前对着父亲躬身回话。

“爹，孩儿有一事不解，柳大人起先还在和您说因山东典试一事停薪归家，怎么你们私下说着说着，临走之前竟提起要将柳家嫡长孙女，与宗子缔结婚约这事。”

张汝霖：“柳秉哲现任正五品吏部考功清吏司郎中。吏部乃是六部之首，总揽天下文官的铨选、考核、封勋诸事，考功司专管官员的考评升降，朝野上下的消息，他最为灵通。他与我同是山阴出身，一同在朝为官，心性相投，算得上惺惺相惜。此番他回乡省亲，特意登门，是把朝堂当中层层利害据实告知于我，这份是他一番好意。”

说到联姻一事，张汝霖微微抬眼，语气了然。

“至于主动提起两家联姻，想来，是看中宗子年少，才名在外，想为柳家择一位东床快婿罢了。”

他稍作停顿，谈起婚俗律法。

“按《大明律》所载，男子年满十六、女子年满十四，便可听凭婚配。世家大族，大都会提前一至三年行订亲之礼。可宗子如今方才九岁，距离法定成婚之年尚有六年。

“柳家趁我领受他这份人情，便急急抛出婚约，无非是想早早把一桩亲事敲定。”

张耀芳闻言面露迟疑：“爹，我们应当如何回复柳家？”

张汝霖摆了摆手：“吏部，本就是文臣当中的清要之职。柳大人日后定能高升。但我欠下的人情，断不能叫孙儿用一生婚事来抵偿。宗子距离婚配尚早，不必仓促定下。往后还要看宗子的心性，究竟适合何等样的姻缘。你身为宗子父亲，这件事，便由你去和他母亲斟酌商议，拿主意便是。”

张耀芳躬身一揖：“孩儿明白。柳大人拿着嫡长孙女的生辰八字上门，可见诚意知足，我会谨慎应对的。”

张汝霖叹了口气：“你母亲明日也要山阴了，正好赶上这次张家合族外戚祭祖。祭祖典礼你和联芳安排好即可，除必要仪式外，我和你娘就不露面了。”

张耀芳：“爹您放心，合族外戚祭祖一事已筹划半年，我都安排妥当了。您和娘就放心吧，不会受太多族人叨扰。”

张汝霖点点头，又温声吩咐：“去将宗子唤回书屋。晚饭之前，我带他去家中藏书阁一观，再为他讲讲万卷藏书、世间大道。”

张耀芳：“是，孩儿即刻去寻。”