“噗嗤。”

一声闷响后，暗红的血顺着银枪吞口处的红缨汩汩涌出，先是一线，继而喷成扇面。

紧接着，马身轰然塌下，震起的浮尘混着血沫，扑了人满脸的血腥气。

沿街的百姓被这场面吓得噤了声，顷刻间，整条街安静得有些诡异，只剩那匹马的喉头还在呼哧呼哧喷着血沫。

“嗒、嗒、嗒……”

不多时，一阵清晰的马蹄声自长街东头响起，众人惶然，纷纷循声望去，刚稍安的心又被提了起来。

只见一匹青骢马不急不缓地朝他们走来，马背上的人身着暗青色衣袍，无纹无绣，腰间束着条革带。

她面容秀美，满头青丝只用一根乌木簪牢牢绾在脑后，不见半分珠翠，叫人辨不出雌雄。

“是颜将军！”人群中一个眼尖的壮汉大声喊了出来，“颜将军回京了，定是又打了胜仗！”

认得颜黎的百姓不在少数，离得近了些，人群顿时活络起来。

“没错，是颜将军！方才那枪真是天神似的准！”

“多亏将军出手，不然这孽畜不知要闯多大祸事！”

“有将军在，我老婆子的心就踏实多了……”

马背上的颜黎对这些议论恍若未闻，目光只平视前方，待行至沈修身前数步处才堪堪停住。

她居高临下，视线落在对方犹存惊悸的脸上，略一颔首：“镇守北疆地方总兵官，颜黎。”

沈修扶着身旁的柱子站起身，朝她拱手道：“翰林院修撰，沈修。见过颜将军。”

眼前人的姿态端稳，虽置身于血污之中却不见半分慌乱，倒是不像寻常文官那般，见血便白了脸。

颜黎眉尾微挑，颇感意外。

她垂眸细细打量着眼前的男子，再开口时声音清冽，并无多少温度：“疯马于长街冲撞，伤及百姓，按《大齐律》主家管理不善致畜伤人者，杖责；若畜狂不可制，为免伤及无辜，当场格杀亦属合规。然，事出紧急，本官为阻其势，未及周全思量，让沈状元受惊了。”

沈修抬头与颜黎对视，不卑不亢道：“将军言重。将军为护百姓，当机立断，雷霆手段，何过之有？”

颜黎正欲再言，侧后方那辆被撞得厢壁微凹的马车里，突然探出一个梳着双鬟的小脑袋，满脸急惶。

青棠带着哭腔，朝马背上的颜黎喊道：“将军！不好了！姑娘她被撞晕过去了，怎么叫都不应！”

颜黎脸上的平静骤然一僵，猛地转过头去，只见马车帘边，小丫鬟已哭得满脸是泪，身子抖得厉害。

她再顾不上许多，利落地翻身下马，三步并作两步踏上马车。

车厢内光线稍暗，却也能看清青棠怀中少女那白皙细腻的额角处多了一片青紫红肿。

颜黎眉尾微微下压，眉心跟着一蹙，她伸手轻轻碰了碰颜欢额头上的伤，语气略沉：“这个时辰，蓁蓁本该在宫中陪着昭华公主读书。为何你们两人会出现在这长街之上？”

“是奴婢的错……都怪奴婢……”青棠抽噎得语不成句，“昨儿个听门房的小厮说，珍品斋新进了花样果子，味道稀奇，奴婢就多嘴告诉了姑娘。姑娘向来喜欢他家的点心，便……便想着今日早些出宫，顺路去挑些新鲜的带回去。谁料竟遇上那疯马冲撞……呜呜呜呜……”

“好了，别哭了。”颜黎闭了闭眼，压下心头翻涌的焦灼，开口道，“蓁蓁身子本就弱，往后这些零嘴儿，遣人采买便是，不必事事亲往。”

她探身将颜欢小心翼翼地从青棠怀中接过，横抱起身，低声嘱咐道：“这条街离将军府不远，你下车牵着马，跟紧我。”

说罢，她抱着颜欢稳步下了马车，经过沈修身旁时，脚步未停，只侧眸冷冷瞥去一眼。

那目光不似方才公事公办的疏淡，多了分责备之意。

“颜将军。”沈修的声音自她身后传来。

他上前两步，抬手郑重一揖：“今日之事，皆因沈某御马不谨，乃至惊马冲撞，伤及令妹。沈某难辞其咎，定当负责。”

颜黎止住步伐，缓缓转过身来。

“负责？沈状元欲如何负责？是能立时让我二妹妹醒转无恙，还是能让今日受惊的百姓皆忘此事？”

“宫中马匹突然受惊发狂，不是小事，又伤及无辜，此事已非私谊可了。本官自会据实陈情，上书圣上。是非曲直，责任归属，自有朝廷法度决断。”

她略一停顿，视线扫过满地狼藉，最终回到沈修眼中。

“沈状元，你该思量的，是如何向朝廷交代。”

言罢，她不再多看他一眼，抱着颜欢转身便走。