李檀香两辈子都没吃过这东西，只尝一口，被鲜得几乎吞掉舌头。对吴氏道：

“大嫂，这个好吃，你快尝一碗，下回我们买了，回来自己做。”

吴氏听得咋舌，他们能买得起鱼翅？她想都不敢想。她盛了一碗，尝了，眼圈竟是一热：“啊哟，好吃好吃！我从未吃过这般罕物儿，来世上这一遭，也是值了，值了！”

李随行也急得盛了一碗来尝，当即也惊住。大家都道好吃。赞叹不绝。吃到兴处，把家酿的酒搬出来，举杯共饮。

狭小简陋的厨房里，前所未有的热闹喜庆，各个无所顾忌，畅快的大吃大喝。李檀香先吃完，把先前留置一旁的饭菜，拿了，送去给隔壁王婶子。

王婶子从摔断了脚，就靠他们每顿送些吃的。因从前有事，王婶子皆会帮衬他们家，他们便也牢记王婶子的好。

只是，人性叵测。李檀香只捡了常见的菜，鱼翅鲍鱼那些，并没有分他们。怕他们眼红，心生嫉妒。或是无心宣扬，皆会招惹祸端。

她把吃食送到，王婶和两个孙子皆等着了。看碗里有猪肉、鱼肉、烧鸭等平日吃不到的肉荤，两个孙子都似饿牢放出一般，连筷子也不拿，徒手抢了，塞到手里就啃，一边大叫：“好吃、好吃！”

“小声些，小兔崽子！”王婶子急得拿起李檀香替她砍的拐杖，作势要敲两个小子。两个小子这才消停，没再大声嚷嚷。

大的那个满眼崇拜，昂头望着李檀香，信誓旦旦道：“檀香姐姐，我长大了要娶你！”

李檀香还未开口，小的急到：“我也要娶檀香姐姐，哥你别和我抢！”

“檀香姐姐是我的！你一个小兔崽子，毛都没长齐，还想着娶媳妇儿……”

“……”

两小子为这吵嚷起来。

李檀香和王婶皆是笑哭不得。李檀香回到家里，众人已都吃完，围坐在堂屋，煮了茶，摆了瓜子茶点，在听谢守青讲京中趣事。

谢守青讲到，自己某次急着面圣，太匆忙，未及整理仪态。衣摆有褶皱而不知。被礼官抓到，罚杖刑。挨了两杖。颇觉跌面子，躲在家，好几日没出门。

众人听得，又好笑；又对能面睹天子风采，无比憧憬；又对天家威仪，满怀畏敬。

范氏心有戚戚，追问新帝为人，是否严酷专断。

“并非。新帝看似威严，实则宅心仁厚。经常遭谏臣骂得体无完肤，暴跳如雷，又不肯真计较。”

“某次早朝，和谏臣对骂，谏臣欲撞柱殉国。新帝厉声大骂谏臣，又一边服软，求谏臣勿寻短见。还预备和谏臣一起撞柱殉国。百官乱作一团，好不容易，才将两个扭在一起的君臣拉开……”

大家又听得又是惊奇，又是好笑，又对新帝为人，甚感喜爱崇敬。

范氏说到：“如此看来，新帝实则是英明圣贤，明辨忠奸的好帝王！”

众人皆赞叹点头，孟氏听得一脸痴迷。听见范氏这句话，嘴里复念“明辨忠奸”几个字，忽然剧咳不止，吐出一口鲜血。

所有人都惊得起身，李檀香慌得上去替她抚背，大声叫李随行倒水来。李随行慌得被椅子绊出一跤。

谢守青连忙倒了一杯热水，送到孟氏面前。只他刚靠近，闻到一股奇香。心头一震。

这香气，便是上次，他在李檀香手绢上闻过那股，同新帝身上那股熏香，一模一样。原来，这股香，不是李檀香的。而是她母亲？

那日他就叫张照查李檀香身份，只是并未查出可疑之处。只知她母亲流亡至李花村。难不成，她流亡之前，与宫廷有甚辛秘？

李檀香吩咐李随行去请大夫，和吴氏、范氏等，合力将孟氏架扶回房。

谢守青立在门外，遥看着精神萎靡的孟氏，满腹疑云。

不多时，大夫请了来。说是肝气郁结，急火攻心。开了药，叫熬着吃。孟氏喝过药，才有了些力气说话。问李檀香，请大夫花了多少银。又说自己时日不久，叫她把钱留着家用，不必在她身上浪费。

李檀香听得郁闷：“娘，您别说丧气话。我们家又分了这些地，往后还打算做些吃食买卖。日子定会越过越好。今年就把欠乡绅刘家的钱还清，好日子在后头！”

孟氏摇了摇头，无力再说话。李檀香服侍她歇下，在旁边伺候。只趴在她床沿，睡了个囫囵觉，鸡鸣一响，就赶去地里干活。