谢守青正直善良，和光同尘。她怎能眼睁睁看他牺牲自己？

只要向张家施威，不让他们乱说，绝不至于丢官罢职。

李檀香揣测，谢守青非得娶她，可能更多在于，顾及她的名声。才出此下策。

她已说了，此事于她名声无碍。两人说亲，也有诸多步骤，若是没说成，也是常有的。哪里就影响名声？

必须叫他断绝这个念头。

李檀香深思片刻，道：“大人，我有心仪之人，不欲另嫁。婚姻大事，不能草率，请另觅高门良缘，才为上策。”

谢守青如遭雷劈，又好似一盆冷水当头浇下，从头凉到脚。

她有心仪之人？不久前问时还说没有，怎么才这两日就有了，是谁，什么时候的事？

他震鄂的看着李檀香，想要问个清楚明白。可是巨大的打击，让他大脑陷入混乱。喉咙被棉花堵住一般，发不出一个字。

一时间，马车里陷入死寂。

恰在这时，马车驶进了崓城。李檀香借机说要下车买种子。谢守青面如死灰，跟在后头。

李檀香见他一副天塌之态，心内十分不解。先还能顾及他几分，看到铺子里各色菜种，就把他抛诸脑后。沉浸于挑选菜种，欢喜狂买。

谢守青心脏揪着，胸腔又酸又涩，透不过气。看她全然把他忘在一边，终于意识到，她对他半分意思都没有。

谢守青益发无话可说，内心一片死水。回家途中，一言不发。晚饭时，往日皆能与大家谈笑，今日却是沉默寡言，怏怏不快。

大家先还说笑几句，察觉气氛不对，便都渐渐屏息敛气，不再高声言语。

饭后，范氏把李檀香叫到一边，打听原委。李檀香不好这事乱说，含糊其辞，把话题岔过。

她心想，他定是担心仕途，才惶然不安。等过不久，他发现，他担心的事，并没有发生，他心情就会好起来了。

孟氏病着，她家里锁事繁多，虽然也想哄他开心，但属实有心无力。

李檀香忙着下地干活，片刻不歇。谢守青如往常一般跟着。只是，现如今更是寸步不离。

夜色深沉，万籁俱寂。谢守青睡不着，起床研墨提笔，把他可能存在的情敌，皆列出来。

列完有点绝望，李檀香在村里属实讨喜。村人十分看中她勤劳能干，喜她会挣钱，会当家。凡没娶媳妇的，都想把她娶回家。

他和这些人不同，他爱慕她这个人。她随便说什么，他都觉得有趣，动听。她不必锦衣簪花，穿着带补丁的粗布衣裳，他也觉得好看。她喜欢耕作，他便觉得耕作很好。她喜欢读书，他便觉得读书很好。她喜欢做买卖，他便觉得做买卖很好……

总之，只要是她。无论如何，他都欢喜。

谢守青有史以来第一次伏案奋笔，不为读书不为政务，只是如临大敌的分析他的乡野情敌。一个个人选列出来，他的心才踏实放回肚里。

这些人的条件，和他比，胜算不大。纵使其中不知是谁，在他眼皮底下，夺走了李檀香的心。他相信，这只是暂时的，他定能努力重新讨回她的芳心。

为免弄巧成拙，他并未表现得太殷勤，或太热切，只日日寸步不离，跟着李檀香。替她干活，李檀香去哪儿，他去哪儿。紧跟其后，杜绝她和那个不知名心上人来往。

经过几日观察，他发现李檀香和他推算的情敌们，没有任何交集。路上遇见，不过打声招呼。除非有人问她，蔬菜作物为何长那么好，她便会停下，向对方宣讲耕作技巧。

除了耕作种地，她和旁人没有任何闲话可说。被列为甲字一号情敌的读书郎，更是躲在家里读书，门儿都没出来过，压根没和李檀香照面，毫无威胁可言。

至此，谢守青才放下心来。因进京之□□近，必须即刻进京，只能暂时跟她作别。

出行前晚，李家烧了一大桌菜，为他践行。天气越发寒冷，担心他路上染风受寒。李檀香提前几日，悄悄独自进了趟山。并没有进深山，只在歇脚木屋附近搜寻。

遇见野果皆用灵泉催熟，摘了回来。有野栗、柿子、野橘、野梨、山核桃等等……

原先这些野果个头干瘪，味道酸涩，难吃至极。被灵泉浇灌，个个变得水灵鲜甜，汁多糖足。疲乏时，吃一两个，充饥解馋。最重要的是，这灵泉浇灌出来的作物，能强健体魄。

这是这段时间，李檀香观察得出的结论。自从那野猪吃了她用灵泉浇灌的作物，就开了智般。这段时间，只要她进山地耕作，那野猪总跟着她。帮她干活翻土，把土里的作物拱出来，或帮她把作物叼集成堆。

这头野猪干的活，能顶两个大男子。极其给她省力。

因这个，她又时常拿灵泉浇灌些母亲爱吃的菜果，给她补益身体。一开始颇有成效，只不久，她的精神便又萎靡下去。

如大夫所说，母亲是心病，需要心药医。只她不肯说出症结所在，做子女的，又不能强逼她，只能在吃喝上多照顾些。

因这些，李檀香总结得知，这灵泉种出的东西，对人身体十分有益。进京路途遥远，遇着风雨，或是没赶上驿站，风餐露宿，极其容易染风受寒，病邪入体。吃了灵泉种出的瓜果，能强益身体，快速恢复元气。

所以，她特意进山跑了这一趟。因她是半夜偷偷进山，遭到全家谴责。怪她不顾安危，独自进山，万一遇着歹人，或者失足跌落山崖，连个拉她的人都没有。

李檀香并未放在心上，她看着是个女子，实则胆大心细，十分机警。身上带着谢守青给她的弯刀防身，且有那头健硕的野猪，一路跟随相护。还帮她不少忙，她也不算独自进山。

她把山果皆用布袋装了，叫谢守青路上带着。谢守青连日来不曾见过笑脸，见她为他半夜进山采摘山果，只为他带在路上吃。

又细心替他打包了诸多东西，对他关怀有加。他眼中才重新有了神采，趁无人，含笑问到：

“为何对哥哥这般好？”

李檀香心想，时刻不忘强调哥哥的名分，她猜他定是家里没有妹妹，渴望有个妹妹，过一把当亲哥哥的瘾。

李檀香想着，这么多天没见他笑，逮着机会，可要好好哄一哄，满足他喜欢当哥哥的需求。

她诚恳的说到：“自然是因为我心里把大人当做亲哥哥一般。”

谢守青脸上笑容凝固，刚咬了一口，甜到了心坎里的柿饼，霎时不甜了，苦涩得叫他张不开嘴。