过了几日，年府恢复了往日的安静，只是前院的红绸还没撤，廊下的灯笼也没换。

世兰让紫菱去了一趟城南药市。

紫菱回来的时候，脸色不大好。

“姑娘，那家铺子关了。门板上贴着告示，说铺面转让。隔壁的人说，掌柜的前日夜里走的，走得很急，连账都没结清。”

世兰问：“哪家铺子？第一家还是第二家？”

“两家都关了。”紫菱说，“第一家西域药材铺，门板也贴了告示。两家都是前日夜里走的。”

世兰想起第二家铺子的老头说过的话——“这方子十年没人问了。”如果有人开始问这方子，那老头很可能早就得到了消息。

他走，是因为怕被牵连。

她又问：“隔壁的人有没有说，老头去了哪里？”

紫菱说：“说是不知道。只知道他走的时候，带了一只箱子，往西边去了。”

往西边，凉州的方向。

与此同时，千里之外。

苏珩坐在凉州城一间书铺的后堂里，面前摊着几张纸。

半个月前，他在甘州查到了一条线索。

有个老书商曾经收过一批从西北军营流出来的旧诗稿，落款有“华姝”二字。他顺着这条线找到凉州，找到了这间书铺。

书铺掌柜是个胖老头，收了苏珩的银子，答应帮他找当年的旧账。

可就在三日前，书铺掌柜忽然变了卦。他把银子退给苏珩，说旧账已经卖了，买主不许他透露半个字。

苏珩问买主是谁，掌柜的不肯说，只说他惹不起，苏珩没有继续追问。

年府内。

“你去请嫂子过来一趟，就说我找她商量一些事。”世兰对紫菱说。

玉琴来得很快，手里还拿着一块料子，是前几日说要给世兰裁新衣裳的那匹布料。

她把料子摊开：“妹妹，你看这块料子裁件褙子好不好？进王府后可以穿，不扎眼。”

世兰看了看，点头说好，她没有多说料子的事，只是问：“嫂子，我走之后，家里的事你怎么打算？”

“你哥哥的意思是，让我把内宅的事多管起来。额娘年纪大了，有些事顾不过来。你走了之后，内宅里里外外，我多帮衬着。”

世兰点头：“这样好。”

玉琴看她，过了一会儿才说：“妹妹是不是有什么话要跟我说？”

世兰说：“有几件事想托付嫂子。”

玉琴点头：“你说。”

“第一，哥哥的脾气，你要多劝着。他在兵部，容易被人激。要提醒哥哥忍耐，忍不住也要忍。他若在兵部受了气，回来你陪他说说话，或者让厨房做点他爱吃的。他这个人，心里有事不说，憋久了会出事。”

玉琴说：“我知道。你哥哥的脾气，我比你清楚。”

世兰又说：“第二，额娘年纪大了，张嬷嬷跟我去王府，额娘身边少了人。你若得空，多去额娘院里坐坐。”

玉琴说：“好。”

午后，年羹尧回来了，先来了世兰这里。世兰一看就知道，他今日在兵部遇上了事。

“哥哥坐。”世兰给他倒了茶。

年羹尧坐下，喝了一口，把茶盏搁在桌上，“今日兵部议西北换防的事。有人在朝上提了一句，说年家在西北经营多年，换防的事应当避嫌，由别人来办。”

“谁提的？”

“八阿哥那边的人，一个御史，姓崔。”

八阿哥那边，又是八阿哥那边。

年羹尧说：“阿玛的意思是，不争。换防的事，谁办都行，年家不插手。但我觉得，不争就是认了，认了避嫌，就是认了年家有私心。”

“哥哥，阿玛说得对。”

年羹尧沉默了一会儿，端起茶盏又放下，“你进王府的日子近了。这些事，本不该让你操心。”

“我进了王府，这些事就更要操心。哥哥，你在兵部，只管做你该做的事。换防避嫌的事，让阿玛去应付。你不要出头。”

年羹尧忽然说：“妹妹，你长大了。”

世兰没有否认，“哥哥，我进王府，不是去当摆设的。年家把我送进去，我就得替年家站住脚。”

年羹尧没有再说什么，坐了一会儿，起身走了。

晚些时候，年母来了世兰屋里，带了一个人来，是张嬷嬷。张嬷嬷五十多岁，头发花白，背有些驼。她进了屋，给世兰行了礼。年母让她坐下，对世兰说：“张嬷嬷从今日起就跟着你。你进王府，她跟你去。她的事，我已经交代过了。”

世兰对张嬷嬷说：“嬷嬷，以后辛苦你了。”

张嬷嬷说：“姑娘客气。老奴跟着夫人三十多年，如今跟着姑娘，是应当的。”

年母又说：“紫苏那丫头，明日让她过来，先跟你熟悉熟悉。”

世兰应了，年母坐了一会儿，起身要走。走到门口，她回头看了世兰一眼：“那支金簪，进王府那天戴上。”

世兰点点头。

年母走后，张嬷嬷留下来，帮世兰把嫁妆箱子重新清点了一遍。张嬷嬷做事仔细，每一样东西都看过，记在心里。她一边清点一边说，“姑娘，王府里的规矩，老奴懂一些。进去了之后，有几件事姑娘要记住。”

世兰说：“嬷嬷请说。”

“第一，王府里的丫鬟婆子，各有各的来路。近身的人，只能用自己带去的。王府派来的人，客气归客气，不能交心。”

张嬷嬷继续说，“第二，姑娘进王府头一个月，少说话，多听。谁跟谁走得近，谁跟谁有仇，先看明白了再说。”

世兰说：“我记住了。”

“第三，王爷若来姑娘屋里，姑娘该守的规矩要守。但王爷若不来，姑娘也不要派人去请。王府里最忌讳的就是争宠，姑娘是侧妃，侧妃的本分是安分。”

“嬷嬷的话，我记下了。”世兰说。

张嬷嬷不再说话，继续清点嫁妆。