第二日一早，天还没亮透，世兰就醒了。

她躺在床上，把昨夜的事又想了一遍。银戒、小杜子、马太监、廊下的争执。昨夜她没有当场断案，只把银戒留下，让人先回去。这是对的。夜里黑灯瞎火，什么都容易被有心人搅浑。白日里再说，看得清人脸，也看得清人心。

她起身梳洗，紫菱端了早膳来，世兰刚拿起筷子想吃，院外就传来一阵嘈杂。

紫菱出去看了一眼，回来时脸色有些不好：“姑娘，曹公公来了。”

曹德是内院管事太监，四十来岁，面白无须，平日里不怎么到西棠院来。

他来，说明昨夜的事已经报上去了。

世兰走到堂屋门口，看见曹德站在院中，身后跟着两个粗壮太监，手里提着板子。小杜子被押在院门外，两只手反绑着，身上那件灰布袍子皱成一团，脸上没有血色。

曹德看到世兰后行了礼，脸上堆着笑：“侧福晋，这小崽子昨夜里偷了银戒，奴才奉内院之命，来处置他。侧福晋新院刚立，不宜见血，奴才把人带到院外去打，免得污了侧福晋的眼。”

世兰说：“昨夜的事，我已经知道了。银戒在我这里，人先别动。曹公公，你进来，我有几句话问。”

曹德的笑僵了一下。他原以为世兰会顺水推舟让他把人带走，打完板子这事就算了。

可世兰让他进去。

他进了堂屋，世兰让紫菱把银戒拿出来，搁在案上。

“曹公公，昨夜里的事，马太监报给你的时候，怎么说的？”世兰问道。

曹德躬着身子，脸上的笑还挂着：“马太监说，昨夜亥时他在院门外巡查，见小杜子鬼鬼祟祟，就搜了他的身，从他袖子里搜出一枚银戒。马太监认得这枚银戒是东院李侧福晋房里的，今早报给奴才，奴才就来处置。”他说完，偷偷抬眼看了世兰一下，又迅速垂下。

世兰听完，慢慢的端起案上的茶盏，抿了一口，茶是温的。

曹德站在原地，等了一会儿，见世兰不开口，脸上的笑尴尬的收了起来。

接着世兰看了曹德一眼，又看了看院门外。

马太监就站在院门外候着，两只手缩在袖子里，肩膀微微往前探，一副等得不耐烦又不敢催的模样。

世兰让人叫他进来，马太监进了堂屋，行了礼，站在一边。世兰注意到他站的位置，离小杜子三步远，眼睛只顾盯着曹德看。

世兰没有给他喘气的工夫，一连问了几句。

“你昨夜什么时候搜的身？”

马太监答：“回侧福晋，亥时左右。”

“亥时院门已经落锁了。你在哪里巡查？”

“奴才是内院巡查，各院都走。”马太监答得很快，像是背过的话。但他答完之后，喉结动了一下，咽了口唾沫。

“你走到西棠院门口时，小杜子在哪里？”

“他就在院门外扫雪。奴才见他袖子里鼓鼓囊囊的，就搜了一下。”马太监的手从袖子里抽出来，在自己腰侧比了一下，比的是搜身的动作。

世兰听到这里，停了一下：“昨夜下了一夜的雪，今早院门外的雪是新的，不像是被人扫过的。你看到他的时候，他手里有扫帚吗？”

马太监愣了一下。他的眼皮跳了跳，说：“有……有的。”声音比方才低了些，说话也有些结结巴巴。

“扫帚呢？”

“他跑了，扫帚丢在地上。”马太监说这话的时候，眼睛往曹德那边瞟了一下。

“跑了？你搜出戒指之后，他跑了，你追到院子里把他抓住的？”

世兰没有继续追问，转向曹德，问：“曹公公，银戒的事，翠儿现在在哪里？”

曹德一直在旁边站着，脸上的笑已经僵了。他听见世兰叫他，赶紧躬身，说：“在院外。”

世兰说：“叫她进来。”

翠儿被带了进来，她十六七岁，穿一件杏色袄子，梳着双丫髻，低着头，两只手绞着袖口的帕子。她进门时脚步很轻，像踩在棉花上，但走到小杜子身边时，脚步顿了一下。那一下很短，短到旁人不会注意，但世兰看见了。

世兰注意到她的肩膀是缩着的，脖子往下塌，整个人像一只被人拎着脖子的鸡。

世兰没有急着开口，她先看了翠儿一会儿，等翠儿自己站定了，才慢慢问起来。

“戒指是什么时候发现不见的？”

翠儿的声音很细：“今早卯时。奴才伺候侧福晋起身，发现妆台上的银戒不见了。”她说话的时候，眼睛看着自己脚前的砖缝，不敢往上看。

“你最后一次见戒指是什么时候？”

“昨夜晚饭前。奴才给侧福晋添茶时，戒指还在妆台上。”翠儿的手绞得更紧了，帕子的一角已经被绞出了褶子。

“晚饭后谁进过李侧福晋的屋子？”

“只有奴才和侧福晋，旁人不曾进来。”翠儿说到“旁人不曾进来”时，声音比前面低了些，像是怕这句话被人抓住。

世兰盯着她看了一会儿，问：“那戒指怎么到了小杜子袖子里？”

翠儿说不出话，她的嘴张了张，又合上，肩膀比方才缩得更厉害了。

世兰没有继续追问，转过身，走到小杜子面前。小杜子跪在地上，两只手被反绑着，脸色惨白，嘴唇哆嗦。

世兰说：“把手伸出来。”

小杜子抬起头，眼睛里全是恐惧，像是没听懂世兰的话。世兰又说了一遍：“把手伸出来。”小杜子这才慢慢把反绑的手从背后挪到身前，两只手腕上勒着绳子，勒出了红印。

世兰让他把袖子翻过来，袖口内侧那一层薄灰，她凑近闻了闻，是檀香混着一点脂粉气，是女眷房里才有的气味。

她又让小杜子把手掌摊开，小杜子的手指细，指腹干净，没有摸过银器留下的黑痕。银戒是银的，摸久了会有黑痕，可小杜子手上没有。

世兰说：“戒指拿来我看。”

曹德把银戒递过来，世兰接过去，翻过来看内圈。内圈有一层极薄的脂粉，是白粉，不是男人用的。银戒的戒圈内侧还有一圈浅浅的磨痕，她抬起头，看了一眼翠儿。翠儿低着头，肩膀在微微发抖。

世兰把银戒搁在案上，对曹德说：“曹公公，这案子不对。”

曹德的笑僵了一下：“侧福晋，人赃并获，怎么不对？”

世兰说：“第一，戒指是从李侧福晋妆台上丢的，妆台在内间。小杜子进不了内间。第二，马太监说亥时在院门外搜出戒指，可亥时院门已锁，小杜子在院门外扫雪，本身就说不通。第三，戒指内圈有脂粉，是女眷房里的东西。小杜子的袖口有香灰，是女眷房里的香。这两样东西都不是他一个扫院子的小太监能沾上的。”

曹德的脸色变了，他张了张嘴，想说什么，被世兰打断：“曹公公，你奉内院之命来处置，我不拦你。但得把话说清楚，若今日错打了人，明日查出来戒指另有来路，这板子打在谁身上？”

曹德不说话了，他看了马太监一眼，马太监低着头，脸上横肉绷得紧。

世兰说：“马太监，你说你亥时搜的身。他袖子里有戒指，你搜出来之后他跑了，你追到院子里把他抓住。可他袖子里还有香灰，香灰是女眷房里的。你搜身的时候，闻没闻见香灰味？”

马太监说：“奴才……奴才没注意。”

世兰说：“你没注意？你搜出戒指就喊偷，香灰却没注意。你是真没注意，还是不敢注意？”

马太监答不上来。

世兰转向曹德：“曹公公，这案子我不管。但人不能在我院门外打。你把人带回去，请福晋定夺。戒指、袖口、香灰，三样东西我都验过了，写个单子给你，你带回去给福晋看。”

曹德犹豫了一下，最后行了个礼，说：“奴才遵命。”

他让人把小杜子松开，押着往外走，马太监跟在后面，脚步比来时快了些。

紫菱在旁边看着，等人都走了，低声说：“姑娘，那个翠儿有问题。”

世兰说：“我知道。”

紫菱说：“那姑娘怎么不揭穿她？”

世兰说：“揭穿她没用。她一个丫鬟，不敢自己设局。她背后有人，那个人不露面，我揭穿翠儿，只是打草惊蛇。我把单子交给福晋，让福晋去查。查出来是谁，福晋自己处置。”

午后，福晋那边传了话来。说曹德把单子交上去了，福晋看了，把翠儿叫去问了话。翠儿招了，说是有人让她把银戒放到小杜子袖子里，许她换一个轻省差事。至于那个人是谁，翠儿说她不认得，只知道是个太监，给了她一块银子。

福晋没有往下查，她把翠儿调去了浆洗房，把马太监打了二十板子，小杜子放了回来。

小杜子回来的时候，天已经黑了，他站在西棠院门外，不敢进来。紫菱出来倒水，看见他站在雪地里，缩着肩，嘴唇发白。