十方寺中，小沙弥头前带路，穿竹林、过石桥，循石径而登，俨然不是平素通往方丈寮的去路。

谈稔也不问，就气定神闲地跟着。约莫走了一射之地，再回头，唯见主殿飞檐翘首已在萧萧古木中。拐进一道月洞门，小沙弥将他引到大悲阁旁的一座佛堂，做了个请的手势，“施主在此宽坐，师父稍后便来。”

毒五月将至，时气已现潮热，寺内各殿宇门窗大敞。谈稔坐在蒲团上，举目便可透过长窗瞻望阁中菩萨低眉。不远处青山叠翠，檐铃叮咚，一只狮子猫翘着尾巴自廊下漫步而过，经过佛堂门前时，还朝里张望一眼，想是没料到会对上谈稔的视线，爪下一滞，又若无其事地走开。

忽而一阵山风穿堂而过，吹皱墙上挂的“缘”字。谈稔敛眸，盯着茶盏中绽放的金丝菊，不知在想些什么。

“观音座前，可有悟出什么？”伴着槛窗外一声问询飘落，一尊胖胖的大和尚灵巧地跨进佛堂。

谈稔赶忙起身躬身行礼。

寒暄过后，二人刚一落座，行知便留意到一旁的那包馍。

谈稔顺着他的视线一瞧，当即会意，拎到二人跟前解开油纸包，避重就轻地解释道：“来时路上买的。”

“善哉。”行知乐呵呵地捻起一只，掰了一半递给他，就这么吃了起来。

谈稔来此之前是用过早食的，但长辈赐不敢辞，迟疑了一瞬，也只能送到嘴边。

那厢大和尚边吃边咂摸味儿，冷不丁道了句，“有点像平素供桌上撤下的贡品味道，山门外买的？”

谈稔险些被口中的馍卡住。

廊下的狮子猫抻了个懒腰，轻车熟路地跃过佛堂门槛，在行知膝头蹭了蹭，扭身就到了谈稔跟前，盯着他手中的馍喵了两声。

如此刚好，谈稔顺势将剩下的馍喂给它，若无其事地转了话茬，“今日您叫我来是为何事？”

行知顺手摸了摸专心吃馍的狮子猫脑袋，“前些日子，郭家来此求签，说来也是不巧，连摇三次都是下，最后黑着脸走的。掐指算算日子，兴许与你同那郭家小姐的亲事脱不了干系，外应尚且如此，你这婚事，怕是得遇些波折……你师父怎么说？”

“师父眼下在楚地云游，行踪不定，我等信便是。”

行知吹了吹热茶，没喝，又放下了，“昔日你在科举进身跟悬壶问世中选了后者，如今初心可有动摇？”

“您何出此言？”谈稔不解。

“修行之人虽讲勿涉他人因果，却也不是独善其身作壁上观。思来想去，觉得有些世俗利害还是应当告知于你，尔后再交由你自行决断。”

行知一双世事洞明的慈悲眼望着他，缓声道来：“你师父仁心仁术兼济苍生，虽居尘而不染尘，一如精金良玉，世间难觅。这般襟怀洒落之人，自是惯以君子之心度他人之腹，殊不知择亲并非他想得那般明朗，郭鹤年虽与他师出同门，却若竹柏异心，其志不合终将形同陌路……”

谈稔心中聚起重重疑云，“岱川愚钝，师伯弃医行商，师父似乎不以介怀，还曾道只要学以致用，无有轻贵之分。”

行知摇头，“郭鹤年野心勃勃，大有在商言政之意，但他又很清醒，心知即便涉入仕途，也离朝廷核心很远。是以近些年他布施四方，广结官缘，尤重储闱一脉，显是有意从中寻个敲门砖。世间人求富贵如攀藤，却不知高处风急，最易折堕落。他若一门心思做他的生意，这两姓之好不失为一桩良缘，怎奈他要剑走偏锋。这桩亲事关乎你的前程，趁还有时日，你要想清楚选哪条路，是承你师父精研医道之志，还是入世与郭家共进退……”

申时过半，就医的客人陆续散去，宝芝堂的后院也复归平静。

月白指尖夹着根狗尾巴草，打眼一瞧是在逗猫，但他的眼神却时不时地朝谈稔屋里瞥上一瞥，冷不妨，后脑瓜子被拍了一勺。

“贼溜溜地瞅什么呐！”思恩压低声儿，挨着他坐下，也往那边觑了一眼。

月白没好气地揉揉后脑勺，“你没瞧出来？坐堂从十方寺回来就不太对劲。”

“我忙得脚打后脑勺，根本无暇顾及你们男人的伤春悲秋……”思恩把他手里的狗尾巴草顺过来，将猫引到自己跟前，还没逗两下，突生睨着他，“难道你说的是，他带只猫回来，不对劲？”

月白刚要欣慰点头，就听思恩“噗嗤”一声，“怎么，莫不是他拉着张驴脸把猫从提篮里拎出来，败坏了你在话本里读的‘白面书生与狸奴’的美好画面？”

什么叫鸡同鸭讲……月白神色一僵，“我说不对劲的是，他为何要从十、方、寺，带回一只猫？”他在咬重“十方寺”仨字儿时，还特意给了她个心领神会的眼神，试图引她开窍。

哪知一根筋的思恩跟他毫无默契可言，“他不是回来就说了，是给草药房捉耗子用的？”

月白的白眼险些翻上天，一把夺回狗尾巴草，恨铁不成钢地在她头上戳了又戳，直不隆通道：“你何时见过还没闭馆坐堂就回他医斋了？就算他成日都拉着……嗯脸，可咱都跟他那么久了，你还辨不出他是悦还是不悦？！”

狮子猫目不转睛地盯着狗尾巴草，瞅准时机，在思恩面前挺身一立，挥舞着前爪去够草棒棒。

一人一猫都严肃且认真，唯有思恩觉得莫名好笑，她趁机挠了挠狮子猫的肚皮跟下巴，“所以？这到底跟猫有什么关系？”

月白绝望地趴到石桌上，后脑勺对着她，无声地捶了捶桌面，“你就不想想，方丈大师父跟坐堂是什么关系……血脉哪是嘴上说说就能断的，说句对菩萨大不敬的，那可是坐堂的亲舅舅哇……”

思恩听到这句颜色惊变，很是忌惮地飞快扫了眼谈稔门口，这边一把薅住月白的发髻，从牙缝里挤着问：“你是怎么知道的？！”

“啊轻点轻点！”月白双手抱头，顺着她的手劲儿扭过脸来，不明所以地瞪她，“都知道啊……医馆里谁不知道啊……”

“啊？！”思恩惊疑万分地松开手，“不说没人知道嘛？！”

谁说的不言而喻。

二人大眼瞪小眼地对峙半晌，终被一声猫叫打破沉默。月白转头看了眼猫，幽怨地问：“你到底还要不要听？”

思恩扬扬下巴示意他讲。