纹样既已商定，往后无论是放样还是下针，贺明珰都插不上手，她便揽了一应家事，成日价忙得脚不点地。偏生她又苦夏，待到换上单罗衫子时，整个人愈发跟那糊纱的纸鸢般瘦削，只怕风大些拴根线儿就能随风飘上天去。

暑气渐盛，齐氏也不愿两头跑，便跟齐惠兰住在绣坊里，贺明珰心下记挂，到底还是悄悄收拾了一篮吃用的物事，避人耳目地打后门摸了进去。

她这般体贴孝顺，齐惠兰心里受用，嘴上却不住絮叨，直拉着她的手念“瘦了”，另一面又担心她跟府衙的人撞上。

任贺明珰左说右说也拧不过执拗的齐惠兰，一碗茶刚见底就被催着走。

齐氏送她出门，多些日子未见，母女两个絮絮叨叨说不完的话，一直走到阜民巷口，齐氏又捏了捏她纤细的手腕，殷殷叮嘱，“也不怪你姑婆念叨，瘦成这样还操心这个操心那个！你爹也是！这阵子总一副强打精神的模样，问也撬不开他那嘴，你能照顾好你们爷俩儿我就谢天谢地了。”

贺明珰歪头琢磨了一琢磨，“知道了，娘。”

母女话别，贺明珰顺道赶了个早市，等她转回树德巷，已近烧中饭的时辰。

“哗啦啦——”刚落下铁链，尚不及扭动门环，蹲守在门边的玻呵吠了两声。恰如齐氏先前所言，玻呵看家是把好手，家里人脚步声过耳便知，唯有听见生人动静才会吼吼而叫。

“玻呵。”

听见主人的轻唤，玻呵登时敛了声，化作喉咙里的“哬哬”闷响。

贺明珰正要斥它顽皮，却闻身后一声“明珰”，她顿了下，刚握上门环的手又放下了。

谢云池看似随意地扫了眼贺明珰挎的篮子，啧啧称奇，“你这是去割肉买菜了？叔婶也不担心你被那些摊主坑骗？”

贺明珰笑笑，不置可否，“来找谢姐姐？”

谢云池含含糊糊地“啊”了声，回身指了指熊家大门，“在医馆遇着四姐姐给獾郎抓药，我便跟来看看孩子。”

“獾郎又病了？”贺明珰不由惊讶，早上分明听见谢云畔一如既往地出门卖馍，难不成是留孩子独个儿在家？

“嗯。”谢云池往身后瞥了眼，稍稍矮了些声，“原就是不足月生的，大夫说是在娘胎里没养足精神……”

那孩子是瞧着羸弱些，可也从未曾听谢云畔与谁念叨过这茬儿……贺明珰这头正想着獾郎的事，对面的谢云池却忽地抬眸，热络问她，“好些日子没见着你了，在忙什么呀？”

贺明珰默了一瞬。机不密，祸先行，圣寿礼一事又干系重大，实在不便明言。遂只抬了抬胳膊上的篮子，避重就轻道：“从前不知家务烦琐，轮到自己上手了才晓得缠人，只求能替爹娘多分劳一些，少叫他们受累。”

这不痛不痒的话叫人挑不出半分错，然而问话的、跟支应的都心照不宣——贺明珰虽没说谎，但也没说到谢云池想听的点上。

谢云池惯会听话听音，单从她片汤儿话的回应里，就已经咂摸出几分生分来。更何况在贺家门前杵到这会儿，贺明珰毫无叫她进家坐坐的意思，只怕罅隙还是因徐邦彦那档子事生下了。她忙又笑笑，“还是你眼里有活。”瞅了眼天色，“该烧中饭了，改日再聊。”

目送谢云池走远，贺明珰进家前，又瞧了眼熊家紧闭的大门。

申酉相交时，各家铺面陆续收起幌子，要搁平常，散学归来的星白早就该在宝芝堂写他的字仿了。他是个信实孩儿，脚程一向有准，今日却不知为何迟迟不见人影儿。

“莫不是被夫子扣住了？”月白频频去门口张望，瞧的次数多了，心里也不安生，跟谈稔知会一声，正要出门去寻，哥俩倒在前堂撞上了。

满头大汗的星白丝毫未嗅到兄长身上的火气，直撅撅扯住他的手往药柜拽，“二哥，给我称二两茯苓！”

月白一把甩脱他的手，照着他劈头盖脸便是一通数落，“你野去哪里了，这刚回来就撒噫？！我看二两茯苓治不了你，不如请坐堂给你两针才好！”

星白懵懵地，半晌才从书囊里摸出一把铜板，“是贺姐姐要买……”

思恩刚从中庭跨进前堂，在听到“贺姐姐”仨字时，耳朵一动，眼风往随后而至的谈稔那边一扫，“怎么好一阵子没见她来了？她的身子大好了么？”话尾轻轻往上一挑，跟风撩过狗尾巴草一般。

月白也飞快觑了眼谈稔，见他不语，遂转去药柜后头，“贺姐姐要茯苓做什么？”

众人齐齐看向星白，他干干地吞了口唾沫，嗫嚅道：“做糕……贺姐姐说要试着做做茯苓糕……”

月白掀了他一眼，轻车熟路称好茯苓打成包。星白刚要伸手，他却以迅雷之势叉住，顺带敲打一句：“明早去学堂前把茯苓给人家送去，下午散了学不许再去！”

星白的小算盘被当众戳穿，心虚地缩颈低头，躲着兄长那如电如炬的目光，口中嘟囔：“可我还要去给獾郎送字仿呢……”

獾郎虽歇学在家，可夫子的写字仿却一日不曾落下，星白早上来时，便托他带回县学请夫子过目批改，等下午散学再带回来。

翌日一早，星白撅着屁股风风火火赶往树德巷，给贺明珰交了差，才去找獾郎。

獾郎将他的字仿递来。星白往书囊里塞时，也就无意一瞥，却瞪圆了眼，又重新掏出来，指给他看，“獾郎，这不是夫子批阅过的吗？”

两个小脑袋碰到一处，獾郎“呀”了一声，口中迭声“拿错了”，又急急忙忙换来一本，羞赧道：“那是贺姐姐给看改的。”

星白好似耳中灌进不得了的话头，小嘴也渐渐圈成一个圆，“贺……贺姐姐？！”

獾郎绷着小脸儿啄米似地点头，煞有介事道：“我下笔总不得法，听说对门贺伯写得一手好字，昨日便壮起胆子前去求教，偏生他不在家，贺姐姐便替我瞧了瞧。她好生厉害，三言两语点破关窍不说，执手示范起来，比夫子教得还细致。回来我娘同我说，贺姐姐的学问昔日在县学里都是拔尖儿的，指点我就跟逗小孩儿耍似的。”

星白眼珠子滴溜溜一转，“可咱不就是小孩儿么？”

獾郎鼓鼓腮帮子，“你还不信？贺姐姐不是今日要请我们尝糕么？你倒不如也带上你的字仿请她指点一二！”

他不提这茬还好，一提星白立马蔫儿了，沮丧道：“昨儿刚说贺姐姐要做糕，就被我二哥猜到了，他怕我讨人嫌，叫我散学就回宝芝堂。”