阜民巷相距树德巷不算很远，张次培刚问了几句她的近况，便到了。贺明珰临下车前，张次培言简意赅与她相约，明日卯正，在树德巷口等他。
贺明珰目送马车离去，心里那点说不清道不明的怅惘，忽然就被填满了。明明她的生活还在按部就班地流转，但心思却像一缕烟，袅袅地被牵出去一小缕，系在了过往的光阴上——
年少时的她，心性活泛得像匹没上过笼头的小马驹，只觉天地坦荡，什么话都敢往外撂。约莫九、十岁上，情窦都还未曾开蒙，那脱口而出的“要嫁夫子那样的官人”，说的便是张次培。其实哪里算得上什么男女之情的“喜欢”，不过是孩子气的本能趋近——在一众古板严苛、动辄训斥的老夫子中，骤然来了个温润的年轻先生，学识渊博却不拘泥死板，眉眼间总含着三分和气。他的出现，仿佛在她那张初初描摹的“识人谱”上，隆重地单开了一页——墨色清润，风致独具。更为重要的是，在那段不长的光阴里，他言传身教，授她足以影响终身的一课——为人处世，未必需要疾言厉色；有静气的人物，反叫人心生敬畏。
然而，若仅是仰慕，倒也不尽然。彼时的她虽年幼，却总感觉张次培那沉静的容止背后，似是揣着什么不足为外人道的心事。这察觉微妙至极，无根无油，她自然不能说，更不敢问。她只知有话却无人倾吐的滋味并不好受，是以笨拙而真诚地又对他抱有一丝同情。
等张次培课毕辞馆，她这份糅杂了仰慕、向往与怜惜的复杂情愫，并未因岁月流逝而淡去，反倒在她初入宫与他重逢后，愈发悄然沉淀——彼时，他已是四皇子的心腹讲官，内廷上下，无人敢轻慢。她于人情世故上向来玲珑剔透，又岂能不知，自她因他改名“华年”的那一刻起，她便又多承他一重人情债。
眼下故人重逢，沉静的心湖似被投入一枚圆润的鹅卵石，水面上并没激起水花，却在缓缓下沉中，打破了水下的寂然。
翌日一早，坊门初开，大街上人迹尚稀，张次培的车驾已悄然停在巷口，接上贺明珰，便直往城西而去。
杨安虽操着一口北地口音，可驾起车来却似对龙泉的街巷脉络了如指掌，丝毫不显生疏。
张次培问她：“等下我先去送个信，你是同我一道？还是在车上等？”
他这话听似信口而出，俨然没把她当外人，但贺明珰心下却觉毫无道理，甚至有些莫名——在他眼里，自己竟是这般不识分寸的人么？不论他是给谁送信，她以什么明目、什么身份跟去？她本能回避地选了后者。
张次培笑笑，也不勉强。
马车穿街过巷，竟驶入四荣巷。贺明珰目光掠出车外，恰恰能望见宝芝堂的青布幌子。尽管张次培并没提及他要在何处稍作停留，可她却如有所感一般，腰板不由自主地渐渐板直——马车还真就在宝芝堂外停了下来。
这会儿刚下排门不久，药僮们尚在洒扫庭除，诸位大夫已陆续归位，只待应诊。
贺明珰正襟危坐，肩背跟车璧维持着一个审慎的弧度，敛容垂目，凝成一尊瓷像。
张次培目光在她妥帖的脸上不着痕迹地多停留了一瞬，下车直入宝芝堂大门。
贺明珰后脖颈稍稍松缓，可在听到思恩上前迎候的声音时，她还是情不自禁再度屏住了呼吸。
“客官万福，请问是问诊还是抓药？在此间可有旧识的大夫？”
“小姑娘，贵馆东主可在？”
本是极寻常的一句寒暄，却迟迟不闻思恩应答。这细微至极的反常，叫贺明珰品出其中的不简单。
直至另一道沉定的声音响起，才打破了那阵被无形拉长的静默——思恩去后堂搬来了救兵。
“家师远游，归期未定。不知先生寻访，所谓何事？”谈稔疏淡而不失礼数的回应中，隐隐逸出几声低低的咳嗽。
贺明珰耳廓微动——他似乎病了。一介坐堂也会“容许”自己生病么？
“……啊。”张次培沉吟般短暂地顿了一顿，似乎谈稔的回答在他预料之中，倒也不追问，只应了声，“如此。”
贺明珰即便坐在马车中，也能从张次培的口吻中猜到他此刻的神情，他嘴角大抵是噙着笑意的，但目光必定是审度的——不消说，他是在替谁审视。她的思绪不由自主地就被带入到那无声的分庭抗礼中。
车帘蓦地被撩开，张次培已无声无息地回到了车上。
光亮涌入的刹那，贺明珰倏然抬眼，眸中的思忖未及收敛，便与他的目光撞个正着，她几乎是不假思索地脱口问了句：“没送出去？”
张次培悠悠地看着她，“不都听到了？”
贺明珰本就是为掩饰局促才明知故问的，哪承想他竟这么直接地戳破窗户纸，把话路堵得死死的。
思恩在窗边的医案旁，将问诊的一应物事拾掇利落，一抬头，外头刚停着的马车辚辚启动，车窗帘子倏地被掀起一角。她睁大眼睛，怎奈车窗刚巧被间柱挡住。为看清车里的人，她脚底下也不由自主地随着马车移动，可没追出两步便被谈稔挡住了去路。
马车疾驰而去，她扽扽他的衣袖，抻长了脖子往外瞅，用只有二人才能听到的声音，神秘兮兮道：“坐堂刚看见没？我怎么瞧着车里似乎坐着贺姐姐呐？那人什么来头，上来就要找师公……”
谈稔绕开她，处之泰然地在医案前坐下。
思恩转身凑到他近前，不依不饶地继续念，“……你说，他们能是什么关系呀？”边说还边往马车离去的方向眺，嘴里也没闲着，“那官人生得嘛……虽称不上俊朗风流，却也周正体面，岁数是大了些，可自有一番气度。偏就说不好他身上哪股劲儿，倒跟贺姐姐有几分相称……”小姑娘“呀”了声，一砸拳，“难不成——你说他会不会就是贺姐姐的……”视线往回一扭，却被谈稔疏淡的目光浇了个没趣，她讪讪地住了嘴。