沿途的几个水闸前，都排着上百艘等着过闸的漕船，船老大们凑在一起唉声叹气，说再等下去，等雨季的洪水下来，今年的漕粮就根本赶不到京城了。

有个跑了三十年漕的老船工拉着沈砚的手，指着岸边被挖开的引水渠说，前几年水还没这么少，这两年越来越旱，有时候等上半个月，闸口都放不出半尺水。

这天傍晚，两人在岸边的一个破庙里落脚，沈砚把随身携带的闸河水文图铺在地上，就着昏黄的油灯一点点标记沿途看到的淤堵点和浅滩。

他的指尖在“南旺分水口”那几个字上反复摩挲，眉头拧成了一个结：“我以前在淮安的旧档里看过，永乐年间修这条闸河的时候，光是沿线引的泉眼就有上百处，按说就算遇上旱年，也不该浅成这样。”

陆淮递给他一块干硬的麦饼，指着地图上那些没有标注名字的山坳说：“我们沿途问的几个农户都说，山里面的泉眼这两年都被当地的大族围起来了，开渠往自己的私田里引水，半滴水都不肯往运河里放。昨天我们路过的那片千亩水田，就是当地周姓豪强占了泉眼之后新开的。”

话音刚落，外面突然传来一阵喧哗，两人推开门出去看，就看见闸口那边起了冲突。

几个等得急了的运军，和守闸的差役推搡了起来，有人手里拿着船桨，情绪激动得满脸通红，说再不放水，船上的粮都要发霉了，他们就算把闸板砸了，也得把船往北开。

沈砚快步冲过去，站在两方中间，高声报出自己漕运同知的身份，当场承诺三天之内，一定给所有滞留的漕船一个说法。

躁动的人群慢慢安静下来，运军们看着这个满脸风尘却眼神坚定的官员，手里的船桨慢慢放了下来。

等人群散去，月亮已经升到了运河的上空，水面上泛着冷冷的银光。

陆淮和沈砚站在分水闸的高台上，望着一眼望不到头的滞留船队，风把两人的衣袍吹得猎猎作响。

沈砚望着干涸的河道，声音里带着沉定的力道：“明天我们就进山，去看看那些泉眼到底是什么样子。这百年的缺水顽疾，今天总得有个解法。”

远处的山影在夜色里沉沉卧着，藏着上百处被霸占的泉眼，也藏着盘根错节的地方势力。

两人都清楚，接下来要碰的，是扎根在山东闸河上几十年的利益网，比他们在淮安对付过的豪强，还要难啃得多。