做完这一切，"曲老爷子"整理了一下衣袍，身姿翩然地离开了山洞，再也没有回头，山洞里只留下太师祖他那副孱弱分身，化作一条身躯扭曲、气息奄奄的蛇，静静瘫在冰冷石地上。

尚且年幼的程乐言跪在满地碎石间，指尖磨得通红，一捧捧刨开泥土，费力堆砌出一座低矮单薄的孤坟，坟内空无一物，只埋着她对曲爷爷最深沉的怀念。

"小姐，夜风凉，别久站了。"一道温和的声音在她身后响起，打断了她的回忆，万婶走了过来，"关于退婚的事——"

"万婶，我心意已决，郭萧绝不是我的同路人。"石榴先斩钉截铁打断她，而后缓缓同万婶剖白，"你也清楚，我当年定下的婚约，从来不是许给某个人，而是绑在一个步步沾血的高危位子上。郭萧如今已是曲长水，堂堂曲少主。曲家这十年换过五任少主，死的死、疯的疯、残的残，还有一人至今活不见人死不见尸。我满心皆是向太师祖讨还血债的刻骨仇怨，半分心思都不愿耗在曲家肮脏龌龊的宅斗纷争里。"

话音落罢，石榴和万婶转头下山。

万婶终究按捺不住心底的疑惑，轻声开了口："小姐，我实在想不明白，你既然无意再和他纠缠往来，为何主动同他相认？"

石榴神色平静，缓缓道出缘由："因为那是退婚的第一步。我要在他心底埋下怀疑的种子，只要他心生半分猜忌，这门亲事便有瓦解的余地。我的样貌分毫未变，他一眼便能认出我。万婶，你且等着，不必我多言，自会有人去挑拨，告诉他我既不是从前的程乐言，也不是他曾熟识的成小仙。"

万婶缄默不语，万千思绪堵在胸口，暗自叹气。

程乐言也好，成小仙也罢，到如今的程石榴，说到底从来都是同一个人。

姓名不过是名头，改了几次名字，却改变不了这个事实：熬过二十六载寒暑春秋，历经所有悲欢离合的，从头到尾都只是她一人。

"在世人眼里，我终究会被视作怪物的。"

走在前头的石榴蓦然回头，轻声道了句抱歉，她抬眸望向夜空皎洁圆月，淡淡补了一句："月圆之夜，你忘啦，我能读心。"

原来方才万婶心中的所有愤懑与不平，石榴她尽数听得一清二楚。

万婶满腔愤懑脱口而出："真正的怪物，是他们姐弟二人！他阿姐早死透了吧，当年尸骨消融、化为血水，你我亲眼所见，如今还苦苦找寻，纯属自欺欺人！这男人最是谎话连篇，万万托付不得，这门亲事，我劝你趁早退了！"

是啊。石榴心底默然思忖。他为何执意找寻已逝的阿姐？

莫非，这场无休止的寻觅，只是他脱身的借口？

他只为挣脱悦闳书院的桎梏，摆脱曲家的束缚，从此逍遥四海、浪迹天涯？

她连忙晃了晃脑袋，驱散心底纷乱的思绪。无端揣测他的人生自由与前路归途，实属多余。

可目光却不受控制，落向月色下野人参绽开的细碎黄花。

十六岁那年，她便是在此地挖参，意外魂穿，至千里之外，最终落入了他阿姐的躯体之中——更准确地说，那是一具早已冰冷死寂的尸身。

"可是，你和曲少主——对了，当年他尚是帮中少年头目，你总唤他小帮主。虽然你们那时不过十五六岁。可他待你的心意，明眼人都看得真切。"

万婶稍作停顿，悄悄打量石榴面色，终究还是直言，"昔日有情之人再度相逢，你纵然决意放下，又怎能笃定他不会再起执念？"

石榴恍了神，距二人一别已整整十载。她犹记最后那日他朝她伸出手，急声唤："乐言，出来！"

少年原本眸光灼灼，眼底那点光亮，却一点点黯淡下去。

他垂首低声道，不肯让她看见眼底湿意："你安心，我不会再给你添乱！" 话音落罢，他转身远去，一身少年傲气全部折起。

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曲少主看着浴桶内的水波荡漾，恍了神。

他一会儿要入药浴，又以不能受风为由拒绝了露天温泉，实则是他吃的消肌丸还没起效果，身形消瘦却不显单薄。

春寒尚有华服和貂绒掩饰，若是轻装素服或宽衣解带，块垒分明的腰腹肌肉显然不应该存在于一副多年病体上。

他倒不是装给书院和曲家看的，而是装给那些世家小姐看的。他在十年救援期间迅速成长成熟担起了责任，无暇顾及别人目光。

然而毕竟有实绩，一副冷傲阴郁也吸晴。

这世间没有人比他更了解程艺芯，人人都喜欢的东西她非要抢到。

如果人人避之唯恐不及呢，她大概率也会放弃。

大表哥在姑苏被关禁闭，和程艺芯还时不时飞鸽传信。现在女人一个个都精力十足，元气满满啊！

屋内气压低得如同凝了寒霜，他胸腔里翻涌着滔天怒火，心绪乱得一塌糊涂。

那个他早认定十六岁便身死、埋在心底惦念多年的女子，方才竟活生生立在他眼前。

往日深埋的痛与惊一齐炸开，搅得他坐立难安。