她微微垂眸，带着几分遗憾："只是那枚戒指，被我弄丢了。当时我听说要被书院收养，需即刻离开农舍，跟随师娘远行。前路未知、人心难测，所以我不敢将它随身携带，便藏在那姑娘的房间，可待我安顿妥当，折返找寻之时，他们的房子早被村民一把火全烧了。"

灵魂是阿姐无疑。

郭萧深知眼前人是他血脉相依的阿姐，可这拥着他的温热躯体，终究是一副全然陌生的、属于旁个姑娘的玲珑曲线。

他心底存着微妙的隔阂与克制，不敢全然回抱，只抬手轻轻落在她的肩头，缓缓拍了拍，嗓音带着几分沉敛，安抚道："无妨，戒指丢了便丢了，只要阿姐你安然无恙——"

可阿姐却牢牢将他抱紧，褪去了所有成年人的审慎疏离，像小时候那样亲昵，侧脸轻轻贴合着郭萧的脸颊，温热的气息落在郭萧耳畔，也带着一丝疲惫："弟弟，这段日子变故丛生，离奇也凶险，却也藏着万般侥幸。太多事压在一起，你不必逼着自己立刻理清，慢慢消化就好。但你相信阿姐，倘若重来一次，我依旧会做同样的抉择，绝境求生，夺舍重生，是为自己、也为阿弟你挣一条安稳生路。悦闳书院是研究灵兽族灵力最透彻的地方，接下来我一定竭尽全力先帮助你成年蜕变。"

阿姐松开相拥的手臂，脚步却迟迟不肯挪开，目光牢牢锁在郭萧面上。

她抬手拂开他额前束发，一道烫伤疤痕全然暴露：自左眉骨向上延至额间发鬓，再往下顺着左下颌线，一直铺到左耳骨。

郭萧常年高束发、留厚长刘海，是想刻意遮掩这道儿时旧伤。

阿姐带着愤恨道："如今我才算笃定，你十岁那年被热粥烫伤，根本不是意外！是娘存心为之，只为掩去你原本模样、隐姓埋名度日，好在你当时及时偏过头，不然连左眼也要瞎——"

"娘早已不在人世。"

郭萧截断阿姐的话，他心底本欲辩解当年实属意外，可看着阿姐激动模样，不愿与她争执对峙，只淡淡开口，"以前的事，都忘了吧。阿姐往后你就是程艺芯。这个名字好，一心一意。也叫阿姐万事留心，好生保重。"

自此之后，郭萧便与程艺芯定下月月相见的约定，互通消息，守住彼此的血缘牵绊。

同时，郭萧依着阿姐的嘱托，独自去往鹭岛背海险滩，那里人迹罕至、礁石林立的海岸，却藏着一座他们幼时嬉戏的寒冰山洞。

洞内海水常年倒灌，寒气刺骨，终年不化冰霜，是整片鹭岛最冷、最静之地。

郭萧踏入山洞，一眼便看见静静躺卧在冰石之上的熟悉躯体。

冰石之上，还放着一封字迹凌乱、笔墨潦草的信，是阿姐亲手所写。

开篇一句，便写满了十余年的厌弃与怨怼："我讨厌唐知末这个名字！"

郭萧怔怔看着字字句句，心底寒凉刺骨。

初到鹭岛，娘亲隐姓更名，自号唐知微，给阿姐取名唐知末，为郭萧取名唐知笑。

而在阿姐眼中，知末二字，从不是安稳期许，而是穷途末路的无归谶语。

这一封薄薄的信，无关嘱托、无关道别，通篇皆是她积压十余年的宣泄与控诉。

诉娘亲的偏执自私，怨娘亲的刻意隐瞒，恨娘亲的偏心凉薄将她污蔑成百姓人人唾弃的红颜祸水转世。

郭萧指尖颤抖，将信纸一点点撕碎，任由细碎纸片被涌入洞内的冰冷海水卷走，散入沧海无痕。

但望着阿姐的躯体，郭萧私自改了主意。

郭萧想着，他原身本命乃是九尾狐，自幼听闻灵兽族影子戏里的传说，九尾狐心头血至纯至净，可镇尸防腐、保肉身经年不腐。

郭萧终究舍不得让阿姐尸骨无存、彻底消散。

他能默许了她夺舍重生、弃旧迎新的抉择；能理解她所有的凉薄与决绝，却唯独放不下一点点希望——万一阿姐想回头呢，万一呢？

毕竟时局无常，当今太子也曾跌落谷底、又绝境复位；尊贵如皇室子弟，一朝风云变幻也会身陷囹圄。

天子将亲弟打入牢狱，未曾痛下杀手、午门处斩，便是留了余地、存了情面。

万一有朝一日，他们还有机会再见爹爹呢？万一呢？

将半身磅礴灵力，尽数封存于戒指中留给一双儿女，是拼尽余力也想尽一份父爱的爹爹。

可到那时，阿姐要凭着这一副全然陌生的皮囊去见他吗？

郭萧拔出匕首，沥出自身心头血，小心翼翼覆在她冰冷苍白的躯体上，妄图以自身灵血，留住阿姐。

只是那时的郭萧尚且年幼，还不懂未历灵兽的成年蜕变的血脉是十分浅薄的。

未成气候的心头血，根本不具备经年防腐的奇效。

他只是这般徒劳坚持，从杏月初芳，守到中秋八月，足足喂了七个月光阴的心头血。

就这样，郭萧在寒冰山洞里，护住了一具渐渐衰败的躯体，守着一段早已被阿姐亲手舍弃的过往，守着他卑微执拗的手足情深。