林德重摇头：“我几个月前才来此处，并不知晓。原先的老掌柜回乡养老前，也并未对我有交代。”

江流春十分遗憾地叹了口气，打起精神道：“店里今日可进了新鲜肉菜？”

林德重道：“已送到后院厨房去了。佟福正在清点。”

江流春点点头，穿过前厅，往后厨去查看了一番，心中大概有数，又吩咐佟福去采买了一批食料。

紫苏皱着眉头跟在江流春身后，犹豫了许久，终究道：“姑娘，店里的银钱，还够撑五日。”

江流春一愣：“五天？”

紫苏叹气：“如果五日内还不曾盈利，只怕就又得林掌柜贴钱了。”

江流春深觉不妥，犹豫道：“嬷嬷，你带来的四口箱子里，有银子吗？”

紫苏无奈：“姑娘每月的月钱都是有定数的。咱们在府里时，姑娘的月钱是五两银。老奴是太太跟前的老人，有些体面，得一两。桂子是姑娘的贴身丫鬟，得一吊钱。其余小丫头和婆子们不过一人五百钱之数。零零总总算下来，每月发到咱们院子里的不过十两银子，只基本够日常花销。梁氏给姑娘做衣裳首饰倒是十分大方，衣食住行都拣好的来，可银钱却是牢牢地控在手里，绝不多给的。”

江流春脑海中默默弹出张爱玲《金锁记》里形容曹七巧的话：“她戴着黄金的枷，却连金子的边都啃不到。”

锦衣玉食，香车美宅。荣华不尽，却身无余财。也不知她是该笑还是该哭。

梁氏这一招倒是用的好，人尽皆知她好吃好喝地娇养着原配遗下的孤女，占尽了舆论优势。这孤女还是个废柴，谁又能责怪她取而代之占尽家产呢。那可都是“为了她好”呢。

摸着身上那衣料金贵、刺绣华美的衣裳，江流春十分难过。要把这衣裳换成钱，该多好啊。

紫苏看出江流春的心事，轻轻抚了抚她的头，道：“林掌柜自有一家老小要养，不能再让他倒贴使费。太太在时，暗地里为老奴置了宅院和田地，只怕老奴老无所依。老奴无儿无女，说句没尊卑的话，早已把姑娘当成自己的骨肉，日后伸腿去了，这些身外物也都是要留给姑娘的。若过了这几日江家还不曾拨银子来，老奴自可贴补。”

江流春眼睛湿了，一把抱住紫苏：“嬷嬷，谢谢你。”

她不曾想到，紫苏对梅含英母女的感情，早已超出主仆之分，成了无私的亲情。在这人人各怀鬼胎的江家，能遇到紫苏，实在是老天的恩赐。她是真心对自己好。

不过还有一点实在是令她想不通。紫苏是梅含英的下人，梅含英尚且能为她考虑周全，为何偏偏不为自己的亲生女儿做长远打算。这个谜，只怕只有那本手记能解答了。

这么想来，芜音倒真的是可怜，竟摊上这么个原生家庭。

紫苏被江流春一抱，有些不习惯，轻轻拍着江流春的背，笑着安慰道：“姑娘不哭，跟老奴说什么谢。老奴的命都是太太救的，这条命就算是还给姑娘，也是应当的。”

江流春瞪圆了眼睛，正要发问，却见紫苏笑着把这话圆了过去：“姑娘，老奴陪你去前面瞧瞧。只怕林掌柜正找我们呢。”

江流春见紫苏不愿多说，便也不追问。二人一同往前厅走。

江流春道：“嬷嬷，你视我如女，我也把你当自家长辈般敬重。以后嬷嬷不要再自称‘老奴’了，我听着心里难受。”

紫苏眼中有水光闪过，郑重地点头：“都听姑娘的。”

蔬食器皿齐备，江流春摩拳擦掌，准备大干一场。

可惜天不遂愿，直到夜色降临，也未见半个食客。店门口的麻雀倒是换了一拨又一拨，叽叽喳喳欢闹了一整天。

江流春本不打算抛头露面引人注目。前厅和后厨之间隔着一个院子，两侧有三两间空着的厢房，江流春便让佟福收拾了一间出来做自己的“办公室”，在里面坐着等单子。

结果这一坐，就是一天。她除了给店中众人做了一顿午饭，再不曾有动火的机会。

江流春百无聊赖地从后院走到前面来，盘算着今天不如就这么打烊了，回去泡个花瓣澡，好好琢磨琢磨这店该怎么开。干等着总不是个办法。

忽然，有人疾步而来，急促地道：“店家！”

江流春被吓了一跳，从柜台后探出头一看，竟是个十六七岁、马夫打扮的少年，生得英挺清俊，却衣衫残旧，还有些刀痕血迹。

江流春无意中瞧见他腰间配了匕首，怎么看都不像是寻常人家的马夫，心下十分忐忑，强作镇定地道：“客官，小店要打烊了。”

那少年瞧见说话的是个十三岁的小丫头，不由一愣：“你家大人呢？”

江流春四下环顾，紫苏、林掌柜、佟福竟都不在店里，只得硬着头皮道：“我就是大人，客官有事，说与我便好。”

江流春一边说，一边暗自从柜台里摸了一把裁纸刀藏在袖中。她直觉这少年不是泼皮恶棍，却又不敢轻收防人之心。

那少年定定地看着面前的女孩，心一横，决定赌一把：“小妹子，我得罪了人。追杀我的恶人顷刻便到。我有一物，重逾性命，请你帮我保住它。”

江流春看着那少年澄澈坚毅的眼神和面上的斑驳伤痕，不自觉地点点头。

那少年从怀中摸出一个巴掌长的油纸筒，不到两指粗细，外皮已被血污染成褐色，郑重地交到她手里，后退一步行了大礼：“小妹子，拜托了。”说罢就要出门。

江流春握着这纸筒还未说话，便隔着窗子瞧见有数个火把由远及近。她一咬牙，一把拽住那少年，往后院走去。

江流春进了厨房，四下环视，目光落在屋角那口三尺高的乌漆麻黑的大水缸上：“你快躲进去！”

那少年没反应过来：“什么？”

江流春听着外面逐渐喧闹起来，实在没工夫跟他多言：“进水缸躲着，要命就别说话！”

那少年立刻纵身一跃，动作轻捷地跳进水缸里。水缸所在之处背阴，不凑上前仔细看，一般发现不了。

江流春立在砧板前，深呼吸三次，拿刀强作镇定地切起菜来，耳朵却竖着，用心听着前头的动静。

前面响起了佟福的声音：“客官您慢点！小店这门，可是不禁踢啊！”

有一男子声音沙哑，语意粗横：“把那小子交出来！否则我砸了你这破店，打断你的狗腿！”

佟福赔笑道：“客官，这店里除了小的，再没别的小子了。您老要不然去北边的宝味居，那边人多客满，说不准有您要找的人。”

只听“啪”一声脆响，佟福一句“你凭什么”还未说全便戛然而止，只余痛苦的“呜呜”声。

那男子吼得声如洪钟：“你们这群饭桶！傻站着做甚？还不快给老子把这店搜个底朝天！抓不着那小子，拿不到东西，谁也别想活！”

江流春头上冷汗直冒。自己只怕是给店里惹了大麻烦。但愿紫苏和林德重这会儿别回来，还能少连累两个人。

她环视四周，忽然有了主意。

她走到水缸前，拿了块干净的厚布，递给少年：“你拿它紧紧掩住口鼻，闭上眼睛。不管发生什么，千万别出声。呃，一会可能……有点呛。”

水缸里存了半缸水，少年伏身缸中，周身已湿透了大半。他抬手接了厚布，轻声道：“对不住，连累了你。”

江流春苦笑着把水缸的大木盖子盖严：“哥们儿，你的歉意我收下了，我们都自求多福吧，我总不能把你交出去。”

那暴戾男子押着佟福走进后院，便闻见一股子辛辣的味道从厨房紧闭的门内散出。

暴戾男子拽着佟福的衣领子，狠狠地将他推出去：“还不过去看看，难道还要老子过去吗？”

佟福捂着被打肿的半边脸推开厨房的门，立刻被一股子辣烟呛得流出了眼泪。

一个清瘦娇小的少女系着围裙，举着锅铲，涕泗横流地冲出来，一双杏眼熏得如兔子一般，弯腰咳嗽不止。

佟福心中着实着急上火。这男人穷凶极恶，出手极重，姑娘弱不禁风的，若伤着了吓着了可怎么好。

佟福忙冲上去扶住少女，道：“姑娘，你在闹什么？”

江流春毫无形象地坐在地上缓了片刻，才哑着嗓子艰难道：“我在厨房里翻到好些干辣椒和辣椒籽，就想自制些辣椒粉做菜用。没想到这东西用大火炒了居然这般呛人……还好你来了，要不然我就要呛死在里面了。”

江流春用来炒辣椒的锅灶本就靠近门口，此刻风起，将那辣椒粉末往门外吹去。暴戾男子和其打手忍不住都咳嗽了起来，一个个涨红了脸，十分狼狈。

佟福很像趁此机会给江流春使个眼色让她快跑，可惜那辣椒粉太过霸道，他自己连眼睛都睁不开。

江流春似是才发现那群不速之客，一脸惊喜地道：“佟福，这几位客官是来用饭的？还不请去上座！咱们店里都多少天没来过客人了，这次好了，一来就是……一二三四五六七八个！”

江流春一边拍打围裙上粘的辣椒面，一边热情地道：“客官您吃些什么？麻辣牛肉水煮鱼，香辣鸭脖小炒肉，辣子鸡丁泡椒笋，尖椒酿肉冷吃兔……咳……咳咳……”

暴戾男子被呛得后退三步，瞪着佟福道：“这疯丫头是哪个？”

佟福一边咳一边道：“这是敝店……新请的……厨娘。”