大宁皇宫，御书房。

几位天子近臣垂首屏息而立，满室无声，连房檐滴水之声都清晰可闻。

御案后立着的中年男子一身蓝云纹织金龙缂丝龙袍，手中握着一张写满密麻小字的染血素绢，浓眉紧锁，面罩严霜。

他将那素绢掷于案上，道：“江城水患，冲毁良田无数，百姓流离，疫病横行。朕拨钱粮赈恤，蠲免赋税，以济民生。可太守吴廷实竟瞒报灾情在前，克扣赈灾粮款在后，以致民怨沸腾，终酿民乱。若非有人舍命传信回来，朕岂不是要因此獠而负昏君骂名！”

众臣闻言，皆跪伏于地，口呼“陛下息怒，臣等失察”，两股战战。

一旁侍立的内侍监戴永春侍立于君侧，心中叹道：“陛下素来心性沉稳，宽厚仁爱，登基十二载，少见此般雷霆之怒。此次若非那陆家小公子，只怕陛下还要被蒙在鼓里。”

议事已毕，戴永春服侍皇帝齐昭明回寝宫福宁殿歇息，又奉上平肝安神汤，道：“陛下因水患之事已数日不曾安枕，今日又大动肝火，操劳伤身。太医院特地配了平肝安神的汤药，还望陛下保重龙体。”

皇帝坐于龙榻之上，神色疲惫：“永春，你今日听到了，那吴廷实给朕上的折子里说水患已平，百姓安居，暗中却贪没大笔赈款，私抬粮价牟利，任百姓掘草裹腹，易子而食。有学子立于府衙门前上书，慷慨陈词，竟被乱棍打死，示众街前。朕虽远隔千里，也可知灾民见此，必定心如寒雪，愤如烹油。”

戴永春正跪地为皇帝脱靴，不敢妄议朝政，只道：“陛下爱民如子，苍天可鉴，百姓终不致为奸佞小人所蒙蔽。如今大皇子等已持尚方宝剑前往江城，必能一清宿弊，赈恤安民。请陛下早些安歇，保重龙体，方为万民之福。”

皇帝叹了口气，道：“朕并无睡意。陆家三郎现安置在何处？朕去瞧瞧他。”

戴永春服侍皇帝换了常服，披了斗篷，踏月往宫城北边僻静处的成德殿去。成德殿本是皇帝少时读书之所。皇帝登基后另设御书房，此殿便空置多年。陆家小公子此行机密，只能将他安置在此处偏殿，安排妥帖人照顾。

偏殿里灯烛昏暗，一个白发老者正在一旁假寐。听得脚步声响，老者一个激灵站起身来，待看清来人，立时跪下磕头：“老臣太医令宋信之见过陛下。”

皇帝抬手道：“平身。陆家三郎现今如何了？”

宋信之道：“启禀陛下，陆家小公子身受多处刀箭之伤，又兼奔波劳顿，故高烧不退。不过，小公子自幼行走于军中，身强体健。此番看似凶险，实无大碍，只需好生将养三五日，便可大安。”

皇帝走到榻前，看着榻上睡梦中仍紧皱眉头的少年，竟莫名有些心疼。本次暗访江城，本不该他一个未满十八的御前侍卫去。永恩侯夫妇最疼此子，若有个三长两短，只怕要伤了老臣之心。

他不由想起今日晨起的场景。

天刚蒙蒙亮，戴永春便急匆匆来报，说陆家小公子回宫复命，已在寝殿外候见。皇帝忙召其入内说话。

那十六七岁的少年，面色苍白，身着民间客栈跑堂的素朴布衣，瞧着十分不合体。

他一见自己，便跪了下来，从怀中珍而重之地掏出一根白萝卜，双手奉上：“陛下，臣陆长离前来复命。”

皇帝有些恼怒。这孩子素来稳妥持重，比宫中同龄的皇子还强些，怎的大清早的竟如此胡闹，戏弄君上。

陆长离道：“请陛下取刀剖开此物。记有江城太守恶行之证物，即藏于此。”

皇帝唤了戴永春来，以切鲜果的小银刀将白萝卜一劈两半，掉出一个两指粗细的油纸筒来。启开一看，是张血迹斑斑的素绢，内容气得人七窍生烟。

陆长离道：“此中证物，乃是江城府衙书吏所藏。其人本是吴廷实亲信，被其无端猜忌，遣家丁杀人灭口，正好被臣路过救下。可惜其伤重不治，药石无灵。他临死前将这素绢交与我，说他将近年吴廷实贪没钱粮、私抬粮价、鱼肉百姓之罪行，尽载于其上。臣此行所见江城民不聊生之惨状，确与素绢所记相符……”

陆长离的声音越发无力，忽然身子一歪，昏倒在地。戴永春上前扶起他，只觉他浑身热烫，烧得不轻。细看才知，他脸上手上，尽是伤痕。

陆长离在睡梦中仍十分警觉，觉察到有他人在侧，立时强睁双眼。他看清来人，忙要挣扎着起身请安。

皇帝忙按住他肩膀，道：“长离，你一身是伤，不可妄动。江城之事朕已知晓，如今大皇子已代朕南下，抚恤灾民。”

陆长离的神情这才松驰下来，会心道：“臣替江城灾民，谢陛下圣明仁德。”

皇帝问道：“你这满身伤，是怎么回事？”

陆长离终于露出些许孩子气的神色，语意竟有些委屈：“陛下不知，那混账太守竟养了不少乌合之众，其中不乏高手，追杀了我一路，如附骨之蛆般怎么都甩不脱。近战他们伤不得我，便开始放冷箭。后来到了京郊，臣已体力不支，情急之下躲进一家小酒馆，得一少女相救，才逃过此劫。”

皇帝道：“如此说来，朕要好好赏赐她才是。”

陆长离犹豫道：“将我藏起的那姑娘，瞧着不过十三四岁，许是酒馆主人家中女眷。”

皇帝道：“朕自会派人查访，你且安心养病，莫再为此事悬心。”

陆长离道：“若臣好些了，还请陛下允准臣归家。臣数月未归，家母十分惦念。”

皇帝点头准了，又叮嘱了他几句，这才回寝宫去。

回去路上，皇帝心情转好，对戴永春道：“好好查查，这酒馆是谁家产业。此事不可张扬，到时以你之名送厚礼过去。”

戴永春道：“奴婢晓得。这民间女子竟如此敏慧，若非出身商贾之家，给陆家小公子作个侧室倒也使得。”

皇帝听了此话，面色一凛：“放肆！”

戴永春自悔多嘴，忙跪下请罪。皇帝摆摆手说句“罢了”，便将这事揭过不提。

戴永春恨不得使劲砸自己脑瓜子几下。像陆小公子这般出身，这般人品，又这般才干，其婚事怎会便宜了外头人。

五日后，陆长离病好了大半，便辞过皇帝，离宫返家。永恩侯和永恩侯夫人得了信，早早便在府门相候。

永恩侯出自云州陆氏。其先祖在大宁开国时，跟随□□皇帝南征北战，立有开国辅运之功，受封定国将军、永恩侯，意为永享天恩浩荡。

陆氏尚武，家风严谨。儿孙皆入行伍间历练，累建功勋。永恩侯之位至今已历五代，家族却越发兴隆繁盛，恩荣不衰。

如今的永恩侯陆青云，娶的正是淮南王独女嘉平郡主。二人多年恩爱，育有三子。长子陆纯钧，现年二十七，奉旨镇守云州。次子生下不过三日即夭亡。郡主大悲大恸，产后伤身，十年之后，才生育了第三子陆长离。府中还有一庶女，年方六岁，此处暂且不表。

陆长离一下了车，便看见永恩侯夫妇立在家门前。陆长离忙上前下拜，却被母亲一把扶起。

永恩侯面色威严，眼中却是掩不住的欢喜：“三郎，你母亲知你前往江城，日夜悬心。还好如今平安归来，不负陛下重托。”

嘉平郡主横了他一眼，含笑道：“我儿离家数月，也不知是谁每日‘长离长离’的挂在嘴边。你且莫打这官腔，若要再说下去，我令人炖的佛跳墙可就要冷了。”

嘉平郡主今年四十有五，却保养得宜，视之宛如三十许人，美貌丝毫不曾为流年减损。此刻娇嗔笑语，顾盼神飞，如画中人。永恩侯看着妻子，不由一笑，满目柔情。

家人久别重聚，自是其乐融融。席间难免问起江城之事。陆长离生怕吓着母亲，言语间小心斟酌。

听得酒馆少女靠炒辣椒面助陆长离脱险，嘉平郡主不由赞道：“这女儿家有胆识，亦有急智。我倒是十分想见见这姑娘，好好谢一谢她对我儿的救命之恩。”

陆长离听母亲夸那少女，自然十分高兴，只是转念一想，皇帝不欲自己声张此事，只得道：“母亲不必挂心，儿自有打算。”

嘉平郡主见他言语间不似往日般爽利，竟有些忸怩之态，不由掩口一笑，给永恩侯使了个眼色，又夹了一筷子火腿油烧笋衣到儿子碗中，再不多言。饭后，陆长离自去房中休息。

嘉平郡主回了房，将婢女尽打发了出去，才对永恩侯笑道：“夫君可曾发觉，三郎他似是有了心仪之人？”

永恩侯下意识地摇头，忽然回神道：“这如何使得！陛下对三郎颇为看重，曾暗示与我，有令三郎尚主之意。他若与民间女子不清不楚，岂非自找麻烦！”

嘉平郡主面露不快：“夫君这是什么话！世间好儿郎又不只三郎一个，何必非要绑着他。而且三郎若尚主，便只能居富贵闲职，如何还能在朝堂有大的建树。知子莫若母，我更愿他寻个合心意之人，相守一世。”

永恩侯正色道：“夫人此言差矣。天子赐婚，如何不能恩爱和美？譬如我和夫人，便是天生一对，地造一双。”

嘉平郡主噗嗤一声笑了出来：“你这武夫，说起甜言蜜语来，倒也有好听的时候。”

作者有话要说：男主角终于要上线啦。嘉平郡主和永恩侯夫妇是不是还挺有爱的呢嘻嘻