他礼节周到的一躬身，从容不迫道：
“启禀陛下，臣不愿欺瞒圣上，其实臣先前应承南疆一事，并非发自本心，只因职责分内不可推脱。”
他话音一顿，有已尽之意，尾音低沉。
群臣一时都有些疑虑，胥相这是主打真诚感情牌来显示忠心，维护赵暹？
这可不是什么好选择，实在是不值当，拉一个无足轻重的小官能比得上在陛下心中膈应一次来的后果大吗？
有些人已暗暗摇头，一向周全远虑的胥相今日之事办的可不太聪明啊。
众人提心之际，胥昭忽然没忍住，呛咳一声，似略微哽咽了一下，面露悲色的沉声道：
“臣庸凡俗人，竟未曾同陛下一般将思虑民生，胸怀家国作为意愿首要，实在是惭愧非常。陛下知晓臣浅薄好喜闹，而南疆路远地险，气候恶劣，路途定会些许气闷，故臣有所排斥，默然不应。但陛下体贴大度，待臣不薄，在臣并未主动领命时，非但不怪罪臣，反而精心顾虑臣的安危。”
他说着，声音都有些微不可察的发颤。
“陛下不仅派暗卫随行护送臣，甚至沿途亦有守军相助，相信在陛下的安排下，臣定然会平安归来。”
胥昭躬身愈低。
“能得陛下恩典如此，实是臣之福气。臣感激涕零，现今甘愿前去南疆，为北周尽绵薄之力，愿陛下恕臣先前渎职之罪。”
他声音面色的愧疚伤感极为自然，仿若真情不得抑制而流露，眼中悲色愈发沉重，似是越回想便越发惭愧，实在不似作伪。
顺尊帝直接怔了一瞬，心有戚戚焉，胥昭字里行间尽是他想听到的想法，顺心称意下不由得情绪舒畅了些，未及他想，连忙礼尚往来地答复道：“仲父不可如此说，您何罪之有，多年殚精竭虑地帮朝廷打理政务，不曾荒废一日。朕派您前去边疆苦寒之地，有此心实属人之常情。”
“臣有违宰相任职之本，本应当自愿请缨，臣还是懈怠了，臣心有罪，请陛下责罚。”
胥昭肃然请罪，格外正式。顺尊帝也急忙示意左右侍从扶胥昭起来：“仲父快快请起，不可胡言，您功勋卓著，朕赏您都来不及，何谈罚？是朕多言了，朕必然信相国之心，您已经尽职尽责了。”
胥昭被扶起后沉痛的叹了一口气，低声道：“臣愧怍，叩谢陛下开恩。”
待他起来，整理着装时，顺尊帝又默默打量他一番，胥昭垂着头，神色仍是哀伤不减。
在场诸位都有些没缓过来，那份悲切之意确有分量，让他们亦然有了同感。
赵暹松了口气，暗暗感激。
许党一派哑口无言，这一番本来难免落入左右逢源之嫌的奏对让胥昭这么一弄，却显得句句情真意切。
不管是碍于面子，还是为情所动，他们都不好再给宰相挑刺，否则就显得咄咄逼人，令人寒心了。
毅德公适才有些紧绷的指节放松了下来，他掩藏好一抹笑意，倒也赞许胥昭这般应对和演技。
想要面面俱到的两方都不得罪，把握时机的火候得有，诚恳忠心的态度需表，还得顾及两方的利益考量，中立何其难也，稍有不慎，两方火便一起烧身，还会背上钻营使舵的恶名。
胥昭一言本不愿，以剖心入手，既让赵暹的阻止理由得以落脚，照顾这位左补阙，又因直白说明，显得真心实意。
二言己身有罪，恭颂皇恩，自贬忏悔，熟谙那位少年天子对他暗中打压，想让皇权地位高涨的心思，令皇帝愉悦顺心，又让感情恰到好处的体现，不显虚假和谄媚。
他越想越是有些钦佩。
铮铮肺腑之言，消解皇上怒气，转移了对赵暹的关注。
而且，老国公不禁感慨，胥昭将皇帝的安排归于护他南疆一行周全，表面迎合陛下的心理，实际上重在朝堂上当众宣告有陛下相护定会平安归来一事。
倘若未能平安，那便……
一切安排的明白自然，真是难得这么短的时间就能做出如此回禀。
退中有进，快而不乱。后生之辈如此妥当稳健，着实厉害呀……
顺尊帝适才安慰之下已然说不再多言，此事便就这般微妙平和的过去了。
朝堂继续正常奏事，出列声又起。
……
两个时辰已过，顺尊帝仍然正襟危坐，姿势不变，他幼年所训，坐功极好。
他平稳起身：
“既然已无事启奏，那便退朝吧。”
唱礼太监一声唤，群臣鱼贯而出。
“劳几位学士和仲父照样相留。”
胥昭几人领旨侯立一旁，毅德公也默默起身。
“对了，”顺尊帝看见了正欲起身的毅德公，突然想起国公说有事同他相商，有些懊恼地扶着褚庄宁坐下。
“国公您不是还说有事同朕说吗，唉，是朕考虑不周，让您等了这么久。”
他一向很尊重这位老国公，一是国公德高望重，于国有大功，在他幼年之时也待他极好，隐退后亦刚正清廉，不曾犯事。二是国公不涉政事，且家中人丁稀薄。
即使他地位崇高，但从来不培植家族势力，也不徇私舞弊干涉朝堂，对他并无碍。
“托陛下之恩，老臣坐的舒服着呢，今日得以坐观一次朝会，是老臣荣幸。陛下理政果断，处事有方，实乃我北周之福啊。”
褚庄宁笑的温和，胥昭同几位要员彼此对视一眼，会意的退到殿门外，只余下皇帝与国公二人。
顺尊帝微微一笑，“毅德公言过了，不知您有何事啊？朕一定替国公达成心愿。”
毅德公有些费劲的意欲起身相奏，顺尊帝赶忙拦了下来：
“您坐着说就好。”
“陛下，这于礼不合，老臣亦不能坏了规矩。”
“您看您，”顺尊帝坚持将老国公按了下来，“朕的命令比礼重，您坐着说吧。”
褚庄宁谢恩，清明的眼神看向上位天子，“陛下，臣恳请一事，可否借您护送胥相的守军一行，同样将臣，送至南疆吧。”
话音始顿，顺尊帝已难掩震惊。
“什么，您要去哪里？”他甚至有些失态的讶异，不知想到什么，脸色沉了下去。
褚庄宁又重复了一遍：“老臣恳请陛下，让老臣前去南疆一趟。”
顺尊帝想也不想直接拒绝。
“不行！国公年岁已高，病体初愈，南疆凶险偏远，天气极寒，何况一路颠簸不断，怎能让您前去，此事朕绝对不允。”
……
更何况，近期朝会着实让人堵心，不就是让一个宰相奔赴边境犒个军，一群人一而再，再而三的都跟南疆扯了关系。
现在连国公也……
他狠狠一叹气，努力平复适才被一惊之下扰乱的心境，终又恢复了温和平静的样子。
“朕不知国公为何前往南疆，但您的身体条件很难适应边疆苦寒，何苦前去？倘若有何需求，朕可派人为国公实现，但朕不允许您出什么差错，您可是北周的中流砥柱。南疆一行路程漫长，难免对您照顾不周，实在是不够妥当。”
“陛下，”老国公笑的悲凉，“老臣的桑梓之地在于阗，三十载未曾回南疆，现今老臣步入暮年，身子骨日益破败，也该别世了。”
他有些慨然地叹道：
“半截身子入土之人，也就剩再回乡关望一眼的奢望，倘若再不回去，怕是就没机会了……如今老臣不必过多烦劳陛下就能顺势回乡，故来请求陛下。臣苟活半世，离乡远祖，虽尽忠却失之孝道。
老臣无儿无女，赖以先帝和陛下的照拂才安然无恙，今臣更是有心无力，再难对朝廷有所成就了，臣前去，于朝廷无恙。”
不管如何，国公总算是没和胥昭扯上太大关系，顺尊帝心气缓和了下来，但还是难免不舒服。
但愿国公真的是为了还乡而随行南疆。
不过，南疆……
思及此，顺尊帝还是摇了摇头，道：
“不可，于您而言还是太过危险，朕不能放心。”
一句末了，老国公却直接从椅子上下来，勉力跪地叩首，沉闷的磕头声响起，几缕花白的头发垂了下来，突然就令人心酸。
“臣仅此微志，愿陛下恩准，老臣在此叩谢陛下。”
那一声不怎么响，但正因不响，才让人心中压抑的难受，沉重的诉说着过往。
顺尊帝也不知怎的，情绪止不住的泛上来，牵累的他眼眶发酸。
顺尊帝无奈地扶起毅德公，不太好受，心中有些哭笑不得：这一个个的，朕不答应都不行。
他不知道该怎么说，只能垂下头，眼中见到国公的白发极为突兀，刺的他眼睛都疼。
国公应该不会为了胥昭做到这个地步。
罢了，他暗叹一声，就当是为了国公，再安排一次吧。
……
“您啊……”
轻叹声响起，顺尊帝最终应允了此事。
待到毅德公被太监搀扶着出来，门外几人呼吸间白雾弥漫。
“毅德公慢行。”
几人向他行礼。
褚老还是和蔼地应着。
寒天冻地，国公身上的袍子显然有些单薄了，搀扶着国公的小太监像是新来的，也没有为国公准备些御寒的披风。
方才有一位小侍从看胥昭站在殿外，就递给他一件狐裘，但其他大人却没有。
于是胥昭便只拿在手上，用它拢着手。
见老国公无甚御寒之物，他立刻将狐裘递给褚老，“天冷，您穿上吧。”
褚庄宁正欲拒绝，胥昭便迅速把裘衣披在他身上并系好，没让他有说出口的机会。
褚老欣然地拍了拍胥昭的手：
“多谢胥相。”
胥昭还礼入殿内，老国公慢慢走出门。
凛然的冷风划过脸颊，狐裘着实暖和，毅德公仰头看着清朗的苍穹，身旁的小太监也迎合着国公的视线看着天，今日的天格外明净，许是因为前些日子下雪而昏沉，对比之下很是鲜明。
“国公您看，今日天色真是干净啊。”
小太监不禁感叹道。
褚庄宁也笑着附和：
“是啊。”
作者有话要说：今日计划更两章，就算是对诸位的补偿，磕一个。