第二日，新进的宫女便跟随姑姑学习宫中礼仪规矩。训导十分严苛，不留情面，但凡出了错，教习姑姑只把脸一板，该打的打，该罚的罚，二话都不说。
女孩子们有的被罚跪，有的被罚饿肚子干活，被踢被拧也是家常便饭，一个个没少在背地里抹眼泪。惜儿也没受过这样的委屈，但她不敢委屈，她知道自己没别的路可走……只要想一想在青楼会遭受些什么，她便觉得眼前这些什么都不是！她打起十二分的精神，把姑姑交代的每个字都死死记住，自己不熟悉的、易错易忘的礼仪姿势宁可少睡觉也拼命练好。
女孩子们入宫大多是家人的主张，是迫于无奈，因而常常忍不住委屈，挨了打就不由自主红了眼圈，可教习姑姑看在眼里却是极为厌恶，往往骂得更加刻薄，一口一个“下贱胚子”“整天矫情”，女孩子们挨了这难听辱骂，又更忍不住泪水盈盈。
惜儿看在眼里。她与别人不同，入宫是心甘情愿的，挨打挨罚时便没多少委屈。为了避免姑姑厌恶，她学着克制自己，不仅不露出委屈的神色，还要连眉头也不皱一皱。哪怕挨着罚，见了姑姑也要照样含笑问好。
她本就聪明，又刻苦练习，还不落泪委屈，就连一贯严苛的教习姑姑也颇觉满意。渐渐地，她受的罚比旁人少了许多。
一个月后，宫人们便被粗略地分成了两批——那不够机灵、不够细致、规矩学得慢的新人，被分去做洒扫浣衣一类的粗活；另一批，也是姑姑较为满意的新人，则继续接受教习，学习更精细的礼数和手艺，将来分派到各宫里伺候贵人们。
与惜儿一同留下的女孩子们欢天喜地，当晚便庆祝起来，满是憧憬地聊着将来的去处，哪个宫里最体面，哪个宫的主人最大方……有的已经托信往家里报喜。
可惜儿还不敢欢喜。她知道，越是位高权重的人，越能生杀予夺，反倒是那些做粗活的宫人，平日见不到贵人们的面，哪怕犯点错，也不过挨打挨骂而已。可要是在皇帝后妃面前犯了错，一不小心，小命就没了，还谈何体面？谈何赏钱？
——也不知将来要伺候的贵人脾气如何？愿上天保佑，能遇到一位宽厚和善的。如果遇不到，那便只能不出错！只要不出一点错，即便是再挑剔再严苛的主人，也没理由处置自己。
于是她打起了更大的精神，无比用心地对待接下来的教习。
教习姑姑也换了人，是宫里资历更老的姑姑，姓戚。她衣着更讲究，气度更端庄持重，倒是不常打骂人，可眼神一扫，威严毕露，女孩子们便都老老实实认错受罚。
大家为了前程，对戚姑姑自然极尽殷勤。有为她做针线的，有孝敬家乡土产的，有甜言蜜语讨她欢心的，端茶递水、揉肩捶腿的更是不在话下……戚姑姑只是一贯地端庄和蔼，并不露厚薄。
这天惜儿为戚姑姑捶腿，戚姑姑半闭着眼，十分惬意，一会儿方觉腰有些酸，才正了正身，便有垫子放了过来，托住她的腰。她点点头，说了一声“好”，惜儿听她声音微有嘶哑，立刻倒了茶捧来。
戚姑姑不由睁开眼睛，接了茶一面慢慢啜饮，一面打量她。
教了几个月，也看了几个月，这个小姑娘倒是与别人不同。她不像别人伶牙俐齿嘴巴甜，却总是面带笑容，让人看了心里舒服；不像别人常拿东西孝敬，却很心细，把自己的习惯记得一清二楚——茶碗怎么盖，椅子怎么摆，什么时辰用点心，用几个点心，喜欢什么颜色，不喜欢什么颜色……她都留心到了。
譬如手上喝的这盏茶，就是自己爱喝的大昆茶，茶碗用的是自己喜欢的青白釉，盖碗时微微倾斜，恰好透出一缕热茶香，喝进嘴里，热度也是正好……
每回她伺候时，自己是最舒心的。
戚姑姑笑着与她闲话：“惜儿，我看别人都捎信回去，你就没有话带给家里么？”
惜儿奉完了茶，又继续在捶腿，闻言抬起眼睛答道：“多谢姑姑关心。惜儿父母双亡，家里无人牵挂，所以不必捎信回去。”
她言语温和，神情诚恳，令人心生好感。
戚姑姑接着道：“我听你讲话，不像乡野里不识字的粗丫头……你念过书？”
这些当宫女的女孩子们大多不识字，惜儿也不曾透露自己读过书，怕别人误以为自己在炫耀见识。可这自然是瞒不过目光锐利的姑姑，她便点头承认。
“识字也好，也不好。”戚姑姑道，“好是易得主人重用，不好是易弄巧成拙，反倒惹来祸事……识字的人心气高，若再长得好看些，难免有更大的志向……”
她看了惜儿一眼，微笑接着道：“这条路走下去，有成的，也有败的，可要我说，那是凶多吉少。”
惜儿本是半跪着捶腿，这时连忙完全跪倒，“多谢姑姑教诲！奴婢牢记自己的身份，绝不敢有攀龙附凤之心。”
“无妨。”戚姑姑笑着摇摇头，示意她继续捶，“不敢攀龙附凤，那惜儿是不想到御前当差么？这可是人家挤破头的好地方啊。”
惜儿心一提。她知道姑姑看似闲聊的问话是一个极其难得的机会，自己必须要小心回答，稍有不慎惹来姑姑不满，就会断送之前花费的一切力气。
“惜儿不敢想！惜儿只有尽本分，听差遣。”
戚姑姑一笑，“不错。可我不过是同你闲聊，又不是定你的去向，你大可以说说你的心里话。”
惜儿稍稍迟疑，而后小心地开口：“不瞒姑姑，惜儿想要平安度日，将来平安出宫。”
戚姑姑又看了她一眼，目光闪了闪，似笑非笑：“仅此而已么？”
惜儿垂下头，脸上微微泛红：“……惜儿身上还有一笔债。若是，若是当差的地方……不太苛刻就好了。”
戚姑姑莞尔，把茶放下，放松身体闭目养神：“是实话了。不过，能不能得这样的差事，还要看你的运气……你身上有债，自然是没钱了。若将来你因没钱打点，这样的差事轮不上你，可怎么办？”
惜儿一下子沉默，失落瞬间席卷心头。但她很快稳住自己，不让自己失态，暗暗吸了口气，平静地道：“这……当然伤心。可这是惜儿的命，怨不得谁。”
戚姑姑闭着眼点点头，“这就对了，都是命。记着，做奴婢的一定要这么想，才能好好过下去。”
“是。”惜儿恭敬应了，忍住心中失落，又继续捶腿。
歇下之后，她辗转反侧。姑姑的意思，是提醒自己要设法打点吗？可送礼需要银钱，同伴们也正费心送礼，又有谁会借给自己？可姑姑分明又说了，她知道自己是没钱的，打点不了。既然这样，又为什么要提前告诉自己成不了，要自己认命？这对她一点好处也没有呀……要知道，自己失望以后就不会费心讨好她，于她有什么好处呢？她大可以吊着自己，直到教习结束……
到底，姑姑为什么要这么做？惜儿思来想去想不通。愁烦交加到最后，她决定就照姑姑说的“认命”，该如何如何，再也不想了！毕竟自己也无能为力。
如是两月，她照常与别人一同接受教习，照常细致入微地服侍姑姑，直到终于教习结束，分派新进宫女们的去处。
宣读的小太监一个一个地念名字，人人面上紧张万分，女孩子们手指紧紧绞着袖口或手帕。惜儿倒是出奇坦然，她想好了，哪怕最次的去处，无非是偏僻、辛苦、主人拮据脾气坏，只要宫里按时发月钱，她咬咬牙省一省，后面再找人借一借，说不定也能在今年凑够二十两。
终于念到了她的名字。一听到自己当差的去处，她顿时吃了一惊——这个去处，与她猜想的截然不同！
作者有话要说：呜呜呜，错过元宵了！
芝麻汤圆认真发问：第四章可以收获留言吗？