翌日天气清寒，却是个晴朗的日子。

柔和的阳光照在窗前梅枝上，微微吐绽的花蕾愈显得鲜活精神，似乎还未开放便已藏不住清香。

这天宫里十分忙碌，只因第二日就是冬至。整个后宫里热闹繁忙，宫人往来穿梭不绝；寿华宫虽一向清闲，节庆却也要依礼筹办。惜花怀月与别的宫人们忙了半日准备灯笼彩绸、美酒鲜花、瓜果糖饼，到了午后便陪着太妃说笑。

宫里冬至吃饺子，太妃家乡在南方，冬至吃汤圆。

大家商量饺子馅、汤圆馅，各出主意，却不过都是往年的老花样。讲到最后，太妃问，便没有更具新意的吗？

众人一时想不出。怀月却脆生生道：“有！”

一名年长宫女问：“方才能说的馅，都说了。就是换着搭，往年也都试遍了……你还有什么新的？莫非，是不用宫里馅料，往宫外寻？”

一名太监也道：“宫里的馅已是应有尽有了，荤的猪、牛、羊、鸡、鸭、鱼……素的白菜、韭菜、冬笋、茴香……民间的馅更好么？”

惜花也好奇瞧向她。惜花自己也是包饺子的一把好手，过去每年都别出心裁为叔叔婶婶包饺子，不但式样好看，馅料也是常新常换……为了合婶婶的口味，她总是不辞辛劳试了又试，是以花夫人品尝她的手艺总能面露笑容，对她也更和蔼三分。

“就用宫里的，不用另寻不用另寻！”怀月笑得双眼弯起，一张圆圆的脸蛋极为俏皮甜美，“饺子嘛，用玫瑰红豆，汤圆就用茴香猪肉！这个新巧不新巧？”

众人顿时扑哧笑了。

“……玫瑰饺子，又娇又美；茴香汤圆，回回圆满！”怀月笑靥如花地接着朗声道，“太妃娘娘您听，可不是新巧又喜庆么？”

她这谐音用得巧，不但众人乐了，就连刘太妃也不由用手帕掩口而笑：“我看呀，最巧的是你这张嘴，就是会说！”

“奴婢愚笨，实在想不出来嘛，”怀月福了个礼，笑盈盈道，“所以开个玩笑。”

“罢了，”太妃笑着看她，“想不出来，动嘴便是……明日的红豆汤圆，你多吃一碗。”

“多谢娘娘！”怀月又行一礼，脆生生地应了。

说笑之后，太妃又招手唤：“来看看我刚刚作的这幅画。”

识文墨的宫人们上前观看。

惜花看到，那是一幅小雪初晴图，河岸有柳，山脚有梅，笔墨清淡婉约。上方题了两句诗，她认得是杜甫的“岸容待腊将舒柳，山意冲寒欲放梅”。

这两句诗，勾划有力，写得倒是颇有刚劲之意。太妃的书画一向是婉约清秀的路子，少见这样刚硬的笔法，大概是天气晴朗又近佳节，太妃心中起了豪兴吧。

她出着神，怀月已经快言快语地在旁打了两个比方，把这幅画夸得无比精妙，太妃脸上满是笑容。

正其乐融融的时候，忽闻宫外宣报：“太后有赏寿华宫！”

刘太妃一愣，连忙在宫女搀扶下起身迎候。众人也都收敛神色，恭恭敬敬地上前跪迎。

惜花恭谨端跪，不敢有一丝错。当初女孩子们私下议论各宫，当今皇太后的万禧宫是后宫第一尊贵的所在，那里的宫人也最有体面、所得封赏最厚，可万禧宫竟然在女孩子们心仪的宫苑里排不到前三，其原因就是太后极具威严，宫里规矩严苛，宫人稍不留神便受重罚。

宣旨的太监进来。他并非万禧宫的掌事大太监，却也有品级，一身光鲜锦缎的袍服，悬系紫檀木腰牌，眉目间的神气隐隐透出高人一等的倨傲。

他进来站定，先代太后受了寿华宫合宫的礼，才向刘太妃行礼，尔后传旨授赏。随行小太监捧上一个精美华贵的锦盒，离得最近的怀月珍而重之地接过。

合宫谢恩后，目送传旨太监远去，直到看不见人影，众人才敢起身。

先前的说笑被打了岔，太妃兴致败了一些，便把书画撤了。怀月看太妃意兴阑珊，连忙道：“太后赐的想必是冬至的节礼，也不知是什么。”

掌事姑姑也道：“是啊，怎么传话的人也没说。”

但凡节礼赏赐，定会宣读礼单，可那太监一字未提，总不能是疏忽了？

太妃面上也露出狐疑之色，便道：“打开罢。”

怀月将手上华美夺目的锦盒打开，只见里头是一对精致绝伦的琉璃瓶。她不由惊叹一声——这琉璃瓶花样是燕春花渚，雕工绝妙，剔透清雅，任谁一看都知是难得的珍品！

这对琉璃瓶无论是雕工还是意象，都极对太妃的脾胃。怀月不觉喜上眉梢，高高捧着锦盒，眉目发亮地恭喜：“太后赏的宝贝真是天下无双！这对宝瓶清丽雅致，又寓意新春将近，既好看又吉祥，果真配得上太妃娘娘！”

她边说着，边捧上前来。

可她光顾着兴奋喜悦，丝毫没瞧见刘太妃在开盒的时候瞳孔就猛地一缩，浑身僵直，仿佛被施了定身法一般。

“太妃，您看……”她喜滋滋地上前，把锦盒呈到了太妃面前。

掌事姑姑的脸色也骤然变了，一下子发白冒汗蒙上惊恐，正要说些什么，只听太妃轻声道：“拿近些，让我看看。”

怀月见太妃伸出手，于是将锦盒往她手上恭敬递去。

将锦盒放入掌中、小心退却的一瞬间，太妃的手掌竟猛然一掀，锦盒即刻翻落，珍贵的琉璃瓶随之砸落坚硬的地面，摔了个粉碎！

“啊！”怀月失声惊呼，吓得脚一软也要跌倒，惜花连忙抢上去扶住她。

太妃猛地一拍桌案：“大胆！”

这声呵斥令怀月从惊吓中回神，顾不上一地的琉璃碎片，急忙跪伏在地上拼命磕头：“奴婢该死！奴婢该死！”

惜花也赶紧跪下：“娘娘息怒！别伤了身体……”

合宫宫人也都惊慌跪下，求太妃息怒。

太妃盯着满脸是泪、不住磕头的怀月，脸色异常冰冷，眼中却聚起一股疯狂愤恨之意，仿佛一簇暗红的火苗，恨不能把眼前人烧成灰烬！就连座椅的扶手，都被她抓出了几道深深的指甲痕迹。

她胸口急剧起伏，终于开口了，声音不高，却冷得令人发抖：“你的确该死。”

怀月浑身一僵，不由自主地抬起目光，眼中满是恐惧，哆嗦着嘴唇：“……太、太妃娘娘……”

“大胆的贱婢，竟敢故意摔坏太后的恩赏，真是罪该万死！”太妃一字一句地从牙缝里迸出。

怀月呆住了。她张着嘴说不出话，平日灵动带笑的眼睛哭得红肿，仿佛连恐惧也跟着呆滞了。

过得片刻，她才被火灼了一般地惊慌大喊：“娘娘！奴婢不是有意的，不是有意的娘娘……”又拼命磕头，磕得地上染血。

那咚咚的磕头声像是重锤锤在众人心头，殿内一片死寂。刘太妃脸色阴沉：“还敢狡辩。你们说说，是不是看见她故意摔了礼盒？”

怀月惊恐地向后张望，脸上泪水仍在哗哗地淌，寻找救命稻草一般企盼地张望众人。

惜花急忙开口：“太妃娘娘，她哪有这样天大的胆子，只怕是失手……娘娘息怒！”

太妃面色沉沉，一语不发。

掌事姑姑忽道：“奴婢看见了，这丫头就是心存不敬，故意摔了太后赐下的对瓶，奴婢看得一清二楚！”

怀月猛然一颤，仿佛一只垂死却被狠戳一针的鸟儿，难以置信地抬头。

惜花也大吃一惊，却只听太妃道：“如此大不敬，真是反了……拖下去，即刻杖毙！”

掌事姑姑一使眼色，还惊愕跪在那里的太监赶紧跳起身来，拽住怀月就往外拖。

“……娘娘……娘娘……”怀月拼命摇头，大睁着眼睛一面哭求，一面被毫不留情地拖出殿外。

她头上的饰物摇落在地上，发出叮当声响，和方才那咚咚的叩头声一样令人心惊肉跳。

不一会，院子里传来木板拍击身体的沉闷声响，又重又快。

惜花双膝发软，但觉心跳突突地要撞出胸口，差点跪不住。

外头开始还有挣扎和哭喊声，没几下就弱了下去，直至全无声息，只有木板持续重重拍击。

惜花脸色发白，后背全被汗湿，跪着不敢动一动。直到行刑人进来回禀：“已经杖毙。”

太妃脸色略微好看了一些，抬眼扫过殿内惊惧无声的众人，并不令他们起来，而是冷冷道：“损毁了太后的赐礼，合宫担有干系。将来太后问起，你们自然要做个见证……那贱婢故意大不敬，我秉公处置，你们是不是都看清了？”

底下众人小心翼翼地纷纷应道：“……是，都看清了！”

太妃转向惜花，盯着她：“你呢？惜花，你是不是亲眼看见她故意摔了礼盒，有意要对太后大不敬？”

惜花顿时觉得呼吸困难，仿佛咽喉被一根绳索勒紧了，让她发不出声来。

作者有话要说：蠢作者：不是说你跟小辈们过不去么？怎么连太妃也……

太后：你低估哀家了。