惜花知道，事情要加紧办，越快越好。如今还剩一个多月了，大婚事宜已经开始筹备，愈拖延一分，成事就愈难。

她回去之后，便立刻前去服侍公主。公主才练完几篇字，惜花不露声色地将其余人暂且打发下去后，笑着说：“公主写字累了，也该歇歇。不如请乐工来为公主弹奏一曲，解解乏。”

公主本就每日练琴，哪有兴趣，于是轻轻摇头：“……多谢姑姑好意，不必了。”

这正如惜花所料，于是她又一笑，顺势道：“听琴是有些无趣，奴婢想想可还有什么新鲜的玩意……哎，不如奴婢讲个故事给公主解闷吧！”

这果然比弹琴要有意思，公主好奇地望向惜花：“是什么样的故事？”

“是一个官家小姐，这位官家小姐自幼体弱多病，人们都说小儿家体弱，大了就好了。”惜花饶有兴致讲起来，“可谁曾想，越大这小姐的身子越差，动辄就卧床三五日不起，吃了多少药也不见好，可把家中父母愁坏了。后来来了一个云游和尚，吃了他的药，小姐倒是好了。可还不待全家高兴，云游和尚便说，这药只能治得一时，断不了根，小姐命中活不过二十岁，除非……”

公主果然听得聚精会神，不自觉地催促：“除非什么？”

“除非她舍去红尘，出家为尼，才可保住一命。”惜花看了公主一眼，又接着道，“可是这小姐已经定了娃娃亲，是位门当户对的大家公子。她父母亲很是犹豫，这和尚的话当真可信么？即便可信，女儿正当青春年少，便送去庙里做姑子，陪伴青灯古佛，又怎么舍得？”

公主面上也跟着露出忧愁疑问之色。

惜花道：“老两口哭了几回，叹了几回，拿不定主意，便去问女儿的意思。那小姐道，她要嫁人，不要出家。”

公主极轻地“啊”了一声。

惜花当做没听到，接着道：“小姐说，头发绞了太难看，裙子不能穿，首饰不能戴，连个女孩儿都不是了……将来在庙里只能吃素，青菜豆腐太寡淡，咽不下那些……还有，女儿家都是要嫁个郎君的，要有夫君、有孩儿，否则岂非白来世上一趟……小姐说，她如今十七岁了，求父母赶紧让她出嫁，赶在二十岁前嫁人生子，倒是了却一桩人生大事呢！”

她讲完，见着公主面上神情由好奇转为沉思，便抿唇笑道：“看来这出家可真是太苦了，让这小姐宁可短命也不愿去呢！”

公主喃喃轻声道：“只是绞头发、不戴首饰、要吃素……便很苦么？”

惜花面上惊讶：“不苦么……再说了，一个女子从此不能为人妻为人母，那是多大的憾事啊……难怪这小姐不依了。”

公主低下头去，并未附和。

惜花眼中微微一亮，随即又说道：“可是呀，这世上也有怪人呢……奴婢从前把这故事讲给表妹听，表妹却说，她宁愿出家，却不愿出嫁，还说嫁人有什么好，倒不如出家得个清静……公主您说说，这丫头是不是怪得紧？”

公主神色却有一种奇异的变化，似乎有些动容，开口道：“她这样想……也不怪……”

“哎呀，看来是奴婢见识浅薄，少见多怪了……”惜花盈盈笑道，“公主也赞同表妹说的话吗？那表妹可真是有了一位知己！……她为人一向倔强，话不投机便不理人的，若知道有公主这样的知己，可不知该有多高兴呢！”

公主顿时脸上泛红，看得出心中激动，她轻声道：“……出家能得清静，她说得不错……哪里是怪人呢？”

“那若换了是公主，也会和表妹一样，选出家么？”

“那是自然……”公主脱口道，一时触动心事，冷不防心底一惊。她抬眼，正对上惜花笑盈盈却含有深意的目光，顿时慌乱失措。“我……”她手指绞起了手帕。

“公主，”惜花的声音温柔、亲和、平稳，又一次问道，“出嫁就要没命，所以公主也和表妹一样，宁可选出家对么？”

公主不由一阵恍惚。她嘴唇半张，微微发着抖，说不出话来，心里则宛如山崩海啸……出嫁就要没命，是！是要没命的……冰冷的湖水没过了头顶，灌入了肺里，意识骤然间一团黑暗……

“笃笃……”轻轻的扣门声突然响起，把公主从失神中惊醒。

门外是木香。她送了茶点来。

惜花许她进来，亲自接过了盘盏，“你暂且下去歇息，这里有我一人伺候公主就是。”

木香听懂了她的示意，告退转身，掩上了门，连同其余宫女也一并招呼了下去。

惜花放下盘盏，转头看向公主，只见她脸色变得厉害，呼吸急促，便倒了一杯茶递去：“公主，天气尚有两分春凉，请暖暖身子吧。”

公主在她服侍下，慢慢喝了两口，才像终于回过了神，看向惜花的目光却是惊疑不定。

惜花迎视公主，神情目光却是暖的，有十二分的温柔：“公主与故事里的小姐不同，公主想要活下去，奴婢懂得。”

公主心底陡然间像是裂开了一个细细的口子，不由得鼻子一酸，热意直冲眼眶，泪水就涨了起来，几乎要兜不住。“你……”

惜花点头向她示意：“奴婢都懂。”语气大有安抚之意。

公主嘴唇发抖，眼中变换了惊愕、忐忑、局促、委屈、悲伤等数种神色，几乎难以自持，过了好一会儿，才猛然摇头：“……可是我……办不到的，母后不会答应……”

惜花轻轻上前一步，注视着她，声音极轻，却是字字清晰：“若有一个法子能让太后改变心意呢？”

公主大震，猝然站起，惜花急忙扶住她摇晃不稳的身子。

“姑姑……”公主望着惜花，仿佛一个虔诚而危急的信徒望着神祇，泪水滚滚而下，“真的么？不骗我？我……”

惜花点头，把她扶回座上，拿起手帕替她拭了泪，又端起茶：“公主别急，奴婢慢慢和您说。”

公主心中激动非同小可，茶一入口就呛了起来，几番折腾才终于平静。

“公主不必多说，奴婢全都明白，”惜花道，“奴婢也见过世子，绝非公主良配。”

公主默默无言，脸上浮现一丝窘迫，一丝屈辱。

“太后乃是至尊，要动摇她的决定……眼下只有一个办法。”

公主急切抬眼，直直向惜花望来。

“大宁信佛，永宁寺和普度庵是皇家寺庙，皇上和太后都需年年祈福进香……”惜花更凑近了一些，压低了声音，“若是公主一连三日梦见菩萨训示，要你亲自出家为大宁祈福，才能保得社稷安稳……那么，这就是天意，即便是皇上和太后，也是不能违逆天意的。”

公主明白了这意思，当下喜出望外，激动得双眼发亮，“我明白……多谢姑姑救我！”

她站起身来，竟然就要下拜。

惜花吓得赶忙将她扶住，“公主……奴婢不敢，奴婢还有话！”

重新坐下后，惜花正色道：“此事好就好在不需凭据，可坏也正坏在没有凭据……想要取信太后，便要经得起她的诘问，公主要相信，您自己确确实实就是梦见了，这是千真万确的事，绝不能有任何动摇和破绽。”

她说着，望了一眼公主攥着帕子的手。不说别的，光公主这一心虚就绞帕子的动作，便要彻彻底底地克服。“今日起公主便要苦练，奴婢会陪着演练，将太后所有可能的问话全都过几遍，直到公主毫无破绽为止。那时，再将梦境之事宣扬出去。”

“好……”公主又是兴奋又是紧张，微微发着抖，“那……我贴身的人也知道么？木香和郑嬷嬷……”

惜花微一沉吟，开口：“不，不要让任何人知晓。”多一个人得知，就多一分出纰漏的风险。

公主虽是不解，也依言点头。

“此事十分急切，拖得越晚就越难，公主千万记住了！”

接下来两日，惜花都悄悄陪着公主演练，要她反复讲述梦里菩萨的训示，要她克服心慌胆怯，要对自己所言的事深信不疑。

公主十分感激，自是悉心苦练，只要背着人，便反复记诵惜花教给她的应答之语，一刻也不懈怠。

近身服侍的木香和郑嬷嬷都感到公主变了——明明婚期将近，却一改往日的郁郁寡欢，变得精神奕奕，一潭死水般的眼睛里也有了明亮的神采。并且，公主还常常把她们支开，不要她们在身边伺候，独独愿意留下惜花，这可是反常得很。

——明明她们才是陪着公主长大的人，对公主忠心不二；而那惜花却是太后的亲信，明面上是来照顾公主，可暗地里必也少不了替太后监视……怎么公主近日反倒待她如此亲近，却对她们多有回避躲闪呢？

何况，惜花虽压下了公主落水真相没有禀明太后，可她也说了，过问公主的婚事是僭越，是不可行的。她是铁了心要奉太后之命办事，为何公主如今这般依赖于她？莫非她给公主灌了什么迷魂汤，想哄公主就范？

思之及此，两人俱是心绪不宁、忐忑不安。

这天公主用早膳，趁着惜花不在，木香试探地道：“公主这两日精神格外好，可是有什么高兴的事么？”

公主自知需要严守秘密，不能将缘由告知她们，于是下意识地收敛了脸上的笑意。“……大概是天暖了，心里也觉得舒坦。”

“或许还因惜花姑姑照料得上心，公主身子才能大好。”木香小心地道，“近日公主也总跟姑姑在一道，不用奴婢们伺候……可姑姑要打点那样多的宫务，还要日日陪着公主，奴婢怕她一人累不过来，很是担心。”

“哦，”公主搬出早已定好的说法，“其实……是姑姑在教我成婚时的一些礼数……”

木香和郑嬷嬷不禁对望一眼，彼此都知道公主没说实话。嫁给那恶棍郦荣乃是公主最为厌恶恐惧之事，又怎么会因修习成婚礼数而高兴？

这必然不是。

可是公主不肯实言相告，那她们独处时做的，一定不是件寻常的事。木香回想，事情是从那天她送茶过去时开始的，她当时只是以为惜花要当面安慰公主、劝其不要轻生，可谁知公主自那天就像变了一个人，由死气沉沉变得神采焕发，这却是什么缘故？

郑嬷嬷开口了：“那公主是该好好学……惜花姑姑说的，那就是太后的意思，想来太后看重礼数，可万万不能轻忽。”

公主忽然一激灵。惜花说的，就是太后的意思？难道……

她心里隐约发慌，笑意完全敛去了，连忙问：“……你是说，惜花姑姑说的意思，就是母后的意思？”

“那是自然啊！”郑嬷嬷见公主神色有异，愈发怀疑惜花私下与她说了什么话，极为担心公主上当，“她是万禧宫的掌事宫女，是太后的心腹，说的话自然是由太后授意的。”

“是吗……”公主像是心停跳了一拍似地，脸色急变，喃喃自语。“太后授意……”

“公主，这是怎么了？”木香见她脸色不好，忙担心道。

“没什么……没什么……”公主摇头，呼吸吃力般地，轻轻吁出一口气，接着便是长久的沉默。

郑嬷嬷的话让她心底刷地一凉，整个人寒毛直竖——是啊，惜花是母后的心腹，为何忽如其来要帮助自己、背叛母后？

若真是母后授意，她说的都是假的，却又为何要用假话来骗自己？难道是试探么……

公主猛然想起了小时候的事——小时候，太后询问她的喜好，她如实回答后，太后却往往让她得到相反的结果。

比如，太后曾问她是不是更喜欢琵琶，她欢喜说是，于是太后把琵琶砸了，要她学琴……又如，她做了一上午的功课，太后问她是否想要玩耍，她也是不假思索地答是，结果太后脸一沉，说她管不住心性，要她守在殿里继续修习。

渐渐地，她不敢再随心答话、放任自己的喜好，而是揣摩太后的用意，谨守宫中的规矩，让太后觉得懂事。

——这回会不会也是一样……以惜花来试探自己对婚事的态度，从而采取举措……公主顿感自己的咽喉被死死地扼住了，心狂跳不止，冷汗不住往下淌。

罢了，自己是生是死也不过如此而已，可晖芳宫还有这么多宫人……

公主目光颤抖着，往郑嬷嬷和木香忧心的脸上绕了一圈。

可若是她想错了，惜花的确是真心要帮自己，又当如何？

对！一定要小心，要好好想想，弄清其中的真假！最好是找些可靠的人一起商量……

她又抬眼去望郑嬷嬷和木香，想到惜花叮嘱的“不能让任何人知晓”，要说的话便又咽了回去。

这下竟是连一个能商量的人都没有了。

作者有话要说：惜花：哈哈，我又发挥讲故事的技能啦

蠢作者：呜呜，假期结束了，下一更可能又要久一点……（这话是能说的吗）感谢在2022-10-04 01:12:39~2022-10-06 03:59:17期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~

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