惜花这下能明白，为何连老太医都碰不见一个治愈的例子了。贵，实在是昂贵！她在宫中数年，并无什么花费，赏下的银两都积攒着，作为云妃的二等宫女和太后的一等宫女，月钱本就不低，又兼各色赏银，便足有一大笔钱；而云妃和邱嫔所赠的首饰珠宝，更是精美贵重，光是云妃那对紫金珍珠镯子，便能让她和常宝春外带田庄里的所有人，舒舒服服地过一辈子。

可如今，几年的积蓄，不过支撑了一个月；而珠宝用去大半，也仅两个月而已。

如此高昂的医药开销，寻常百姓哪里能承受？只得放任病痛越来越重罢了。

常宝春也知费用昂贵，每日郁郁寡欢，极是低落，讲过好几回自己不中用、对不住惜花这样的话，流露出对自身的厌憎。

惜花知道，他虽是多年的罪奴，却始终心气高傲，如今这样便是极为懊丧惭愧，恨自己成为一个偌大的累赘。

这种折磨，恐怕一点也不比病痛难熬。

因此即便汤药有效，病痛减轻了，常宝春脸上也无一丝高兴迹象。

惜花看在眼里，便时常宽慰他，说钱财乃身外之物，聚而又散，散而又聚，不必执着；又说自己的生父也是生了重病，可家里变卖家产也未能留住他，如今能治就是最大的好消息，只要人活着，便一切都值了……

常宝春听了，似乎并不见安慰，而是道：“丫头，这样坐吃山空不是办法，你总要留一些，大家有条后路。”

惜花知道，常宝春的意思是让她不要继续花费，可病还未愈，怎能半途而废？她笑了笑：“自然，只出不进不是长久之计，即便手上充足，也需未雨绸缪……爹爹只管好好养病，我会有法子的。”

她怕常宝春多问多想多担忧，便催促他歇息后，才一个人静静思量。

怎样才能有进项？

光凭庄子里这些花木果蔬，是远远抵不足的……还得另外想办法。她忽然想到，曾经自己打算出宫后便开一间茶铺，做点小生意，而如今的本钱，倒是开座酒楼也绰绰有余，凭自己的本事，也不怕没有客人……若在繁华的京都打出招牌，那么日进斗金也不在话下……

她心一动，却又很快打消了这个念头。

——京都酒家林立，相争何等激烈！自己虽有把握能够出头，但抢了人家的生意就要得罪人，那些有名气的酒馆茶楼哪个背后没有达官贵人撑腰？万一闹出事端，牵扯了权贵，再传入太后耳中，那自己好容易留着性命出宫的运气，恐怕就不再有了。

可除此外，又能有什么法子呢？

她细细思索，酒楼之所以行不通，在于抛头露面、树大招风。若是暗中行事，无人知晓，可不就破了这个难题？

对！可以打听打听，到王侯贵族的府上去掌厨，这就隐秘得多，不至于在京都引人注目，至少，被太后得知的可能一下子小多了。

就这么办。她打定了主意，心底一松。京都中王侯权贵何其之多，衣食住行都分外讲究，在吃食上下功夫的自然大有人在……比如陈国公夫人，她常年重金搜寻厨子的事就传遍了京都……当然，她府上万万不能去，以她和太后的关系和来往，那是自寻死路。

除国公府以外，又有哪些人家要请厨子？自己该怎样探听消息、去到这些高门大户的府上呢？

自己只是一介宫女，长年住在深宫，宫外没有人脉。而父亲常宝春，又在宫里受罚二十余年，早已是个被人遗忘的罪奴，就算还有相识，也只是寥寥几位老友而已……哎！对了，那位张先生虽说从宫里退下来很久，但依然有人上门找他看诊，自己曾经见到过两回，且看那病人马车，都是官家亲眷……

她一下振奋起来，便去托张先生帮着打听有无人家要招厨子。

张先生本就十分照拂他们，当即一口应下。过不多久，果然说是有了消息，让她来见一位关夫人。

惜花立即前去。这位关夫人是太常少卿之妻，多年在张先生处看诊，她见惜花仪态端庄、举止大方，言谈温柔得体，便很是喜欢。太常少卿主掌礼乐事宜，夫人多年从旁协助，精熟礼乐祭祀之事，介绍身份时随口谈起，不料惜花对答如流，一时竟是相谈甚欢。关夫人得知惜花原本是太后身边的大宫女，顿时多了几分敬重，又听见她是为父治病而奔走，更增感佩。

关夫人道：“工部沈侍郎府上有一位小公子，生得白白胖胖，却是身体孱弱。平日里一味爱吃荤，沈夫人多由着他。可大夫说了，这孩子已经有出虚汗、易困倦、行动气喘的毛病，若再放任下去，越来越胖，身子便要更差，还会积下大病。夫人身为母亲，自然着急，连忙给孩子治病，头一样是减荤增素，可这孩子实在是挑嘴，一见了是素菜，那小脸儿拉得比马还长。豆腐一类的还罢了，还吃得进两口，尤其是那菜蔬，一口都不肯咽，活生生比吃药还难……凭是沈夫人换了多少厨子，想了多少花样，能做的菜式做了个遍，小公子就是不愿吃，夫人好话歹话说尽，那孩子却仍是瞧见菜蔬像瞧见了毒药似的，说什么也不肯入口，夫人正在天天犯愁呢。”

惜花听了，也颇觉惊奇。

“你正好去试一试，成与不成，再说罢。”关夫人道，“总之，她是求之不得的。”

惜花应下，谢了关夫人，便约好由关夫人为她引见。

那头侍郎夫人听说有人应征厨子，果然立即答应，便定在第二日让她们到府上来。

第二日上午，惜花随关夫人一同到了侍郎府。府中也颇为气派，雕梁画栋，花团锦簇，侍女童仆来来往往。

一路到了后花园，穿过榴花小径，便是假山莲池，池上有个凉亭，沈夫人正在亭子里乘凉。

一见了关夫人，她随即笑容满面地起身招呼，将关夫人迎进亭里用茶，却是将关夫人身后的惜花晾在了一边。

惜花也见此情形，也不着恼，只默默在亭外等候。

此时将近六月，天气已经开始炎热，侍女们手中都备上了扇子。关夫人见沈夫人一味与自己寒暄，却把惜花晾在太阳底下，心中觉得不妥。她两次想要提及惜花，不料却被沈夫人打断，只得暂时含笑应酬。

又聊了一阵，眼见沈夫人没个完，关夫人实在忍不住了，抓着话头赶紧道：“你为孩子着急，我也知道，因此特意请来了一位姑姑，或许能改掉孩子的毛病。”

“多谢姐姐想着我！我瞧见了，一会儿便让她到厨房试试。”沈夫人却是正眼也不看惜花，只朝着关夫人说话，“我和姐姐很久不见，心下十分想念……”

关夫人有些忍无可忍，收起了笑容。“你为你家小公子挂心，就早些见见这位姑姑吧！她曾是太后身边的掌事姑姑，曾被太后指派照顾过公主，连公主这样的金枝玉叶都能照顾好，何况是你家孩子？”

沈夫人果然一惊，转头看向惜花：“竟然是太后身边的姑姑……是我怠慢了！”连忙命人将惜花请进亭中。

惜花被晾了这么一阵，神色并无丝毫不快。她微含笑容，谦和温柔，进得亭来，向沈夫人行礼。

沈夫人见她气度举止果然不俗，不由称赞两句，连忙要讲小公子的事。

关夫人见此情形，放下心来，便告辞离去。

谈起小公子的情形，沈夫人长吁短叹，说这孩子倔得很，也是自己宠坏了，死活不肯听话，如今长得太胖，时常冒虚汗，又时常流鼻血，大夫说不可多吃油腻腥膻，要多吃瓜果菜蔬。可是连请了几任有名的厨子，无论什么样式的菜蔬，他就是不吃，众人哄也好骗也罢，全不奏效。自己又急又气，骂过，甚至还打过，见孩子嚎啕大哭，便又作罢了。她膝下只有这一个儿子，是她所有指望，真不知该如何是好。

说着，便问惜花，能做什么样式的素菜。

惜花沉吟片刻，对她道：“夫人，惜花冒昧，不知能不能尝一尝府上师傅的手艺？”

“可以。”沈夫人答应，“我便让师傅把昨日做的呈上来。”随即传命去厨房。

过得一时三刻，菜肴上来。

惜花端详，四菜一汤，蒸、炒、熘、炖、凉拌皆有，全是瓜菜。式样精巧，颜色也好看，有的晶莹剔透，有的做成五颜六色的丸子，有的摆成朵朵花儿，一看便知是费了心思，不仅品相好看，香气也是诱人。

惜花执筷，每样略尝了一尝。

味道也是上佳。

她微微点头，对沈夫人道：“贵府的师傅们，已经尽力了。”

沈夫人不由愁容满面：“是啊，起初我以为是师傅手艺不够高，可连请了数位，换了多少花样，总是无用。大夫还说，清淡为宜，最好是清汤白煮，切勿油腻……可姑姑你看，这样的尚且不肯吃，何况白水煮！这个小祖宗，真是要人命……若是煎炸，他倒肯吃几口，可又太过油腻，有违大夫嘱咐；若是配上肉呢，他倒是把肉吃了，把菜碰也不碰……真是叫人焦心！”

惜花稍一思量，对沈夫人道：“夫人莫急，可否让我见一见小公子？”

沈夫人命人将小公子带来。

很快，婆子丫环拥着一个孩子来了。只见这男孩七八岁，锦衣华服，体态臃肿，脸上隐隐流露出不耐烦。

到了跟前，沈夫人皱眉，“这孩子，怎么衣领又歪了。”

孩子领口果真微微有点歪，丫环婆子吓了一跳，连忙自责请罪。沈夫人也顾不上计较，连忙亲手为他整好，看一看，又正了正他的发髻，拉直他的衣摆。

其间孩子仍是一脸不耐。

沈夫人看看满意，方介绍一旁的惜花：“耀儿，这位是惜花姑姑。”

小公子扫了惜花一眼，“是新来的吗？我不缺丫头。”

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