接风宴已设好，崔承嗣最终搁笔，戴上面甲，去往颂梧堂。

领兵出战时，他常覆面甲，遮住自己原本的面貌。崔执殳先始奇怪，后来却任之由之。但今日不是战时，他亦覆面甲。

堂屋前，王管事打起竹帘，崔承嗣迈步而入，正中一名着褐色锦缎圆领长袍的宦官，坐在太师椅上，怡然啜饮碧螺春茶。

昭国立国依赖宦官，宦官与宰辅之臣勾结威胁王室，为了平衡他们的势力，君主大量启用胡人将领。胡人无所依凭，唯能依赖军功与衷心。

崔执殳也是借此机会，收崔承嗣为义子，允他领兵作战。

崔承嗣对阉人没有好恶，边境亦常依赖从异国进贡的宦官维系两地关系，他时常觉得，自己的身份与他们没有什么不同，一样饱受争议，一样无法融入世俗。

“崔太尉。”宦官使臣放下茶盏，笑着对他行了礼。

崔承嗣冷冷坐下，请王管事上茶点，虽不答话，亦算回应了。实际上，他有点心不在焉。论理接待来使一事无需后院妇人染指，但他一路走来，都没看到明姝的影子。

她怎么不似往常，为他接风？

使臣从曷萨那仓皇而来，事出突然。

上个月曷萨那苏合可汗嫡长子阿日松暴毙，由阿日松的小叔赛罕牵头，曷萨那内部爆发了一场小规模的汗位之争。两边正喊打喊杀，西戎霸主吡罗部突然钻了空子，伺机吞并曷萨那，曷萨那危急，不得不请使向昭国求援。

使臣的意思是，如今西戎动乱不安，若让吡罗吞并曷萨那，吡罗独大，会对中原构成威胁。他们不能对曷萨那的请援坐视不理。

崔承嗣请缨出征的信还没有写完，听得使臣的话，眸色幽深，指尖在桌上不自觉叩响。

崔老头曾对他说，“远交近攻，合纵连横”，是外交常用策略。

就算他有再多的顾虑，应做的还是要做。

*

宴席结束已是晌午，崔承嗣差人送走使臣，回书房取了襕衫，才至厢房找明姝。

他边走边忖，若待会她发现这襕衫的裂口被人用蹩脚的针线缝好了，他便说是府中管事的婆子做的，他军务繁忙，无暇顾及些许琐事。

行至厢房回廊处，只见两个双髻丫鬟坐在那儿编花绳。

崔承嗣握拳咳嗽两声，王管事便替他问道：“殿下可在屋里？”

“殿下一早和岑姑娘出去了，说是去学骑马。”

“骑马？”

“是呢，准备好些日子了。”那丫鬟又笑道，“好像是为大人学的，想让大人高兴。”

所以她这些日子不找他，是为了他学骑马？崔承嗣攥紧襕衫，眉头舒展又皱起，半晌哂道——

“胡闹。”

她手无缚鸡之力，不知岑雪衣心肠腹黑。只怪他最近过于纵容，不知道要惹出什么乱子。

*

瀚海军营附近是处开阔的跑马场，马厩中各色马种应有尽有。

明姝随岑雪衣下马车，举目便觉艳阳扎眼，西北的风沙呼啸，刮得人脸疼。岑雪衣的肤色稍暗，两颊酡红，想是被风沙吹奏多日之故。

穿上丹红胡服，挎着弓箭刀刃，英姿飒爽。

明姝柔荑掀起帷帽的纱幔，不禁想起自己曾经快意江湖，驰骋西域的往事。若非身上的弦月弯刀还在，她几乎要忘却了。

岑雪衣为她牵来匹雪色的南诏马，南诏马出了名的烈性，但驯服后便是匹千里良驹，高山深谷、大漠长河，来去如履平地。

……如此烈马，明姝如何驯服？

何况此马还是岑元深精挑细选，烈马中最烈的那匹，普通男子也未必能驾驭。

岑雪衣眼底阴笑细碎，等明姝上马，她便飞颗小石子打马屁股，让马儿撒开蹄子狂奔。她真想看看明姝哭喊乱叫，形象全无的模样。

明姝指尖摸了摸马头，果然害怕道：“岑姑娘，这马儿脾气似乎不太好。”

她还没有碰它，它便在那焦躁地用马蹄搓着地上土灰，尾巴来回摆动。马眼狭窄，目光戒备。

岑雪衣却哄道：“马儿都这样，殿下见多了便习惯了。”

冠冕堂皇。士卒给它套上马鞍时，它一直扭动躯体，抗拒不已。明姝无需观察，便知晓岑雪衣在卖什么药。

“终归是第一次，岑姑娘能不能先帮我骑骑看？”她刻意委求。

岑雪衣不应不行。

道了声好，她翻身上马勒紧马腹，还没有下令，马便试图将她甩下去。岑雪衣暗叹果然性烈，凝神聚睛，试着操控它先绕马场走一圈。纵然马烈，也经过了初步训练，不至于驾驭不了。

明姝施施然站在马场的外缘，看着岑雪衣。

她答应学骑马，只是希望以后有个正当的理由在人前骑马，二一个，她要借这匹南诏马出一出岑雪衣整蛊她的恶气。

但见岑雪衣策马慢慢行至半途，越来越顺手时，明姝将袖口的弦月弯刀露出，对准太阳，将光线反射到马目上。那马即刻烦躁，开始加速狂奔。

岑雪衣始料不及，怎么呼喝拽声，马都不受控制地疾驰，她紧张之下，不管不顾地大叫起来，喊得涕泗横流，异常狼狈。若非有士卒策马追着，用马套套住马脖子，她便要策马冲出围栏，奔进大漠里了。

等她被人从马上下来的时候，已是两股战战，双膝发软，满脸泪痕。

明姝貌似讶然，掏出绢帕欲为她拭泪，岑雪衣却烦躁地挡住自己的脸。

邪了门，她本来便要降住的马突然发疯，害得她在明姝面前丢人。

明姝柔声关切道：“马这么难驯，姑娘要不要换一匹？姑娘这样，我都不敢学了。”

出了那么大丑，岑雪衣也没法再让明姝骑这匹马，咬牙切齿道：“好吧，我再给殿下挑一匹。”

她悻悻地卷起鞭子，跟士卒去马厩挑军马。纵然挑也要动点手脚，非让明姝吃苦不可。

等她走远了些，明姝却笑吟吟地，对准备把那南诏马牵回去的士卒道：“让我摸摸它吧。”

“殿下，此马性烈，还是离远些。”

明姝指尖摇了摇，柔荑轻抚马儿的脸，没想到原来还在焦躁刨土的马儿逐渐安静下来，明姝做了个噤声手势，示意那士卒安静，便以迅雷不及掩耳之势，跨上马驰骋。

她大抵是心痒了，倘若不需要迎合崔承嗣，何至于天天闷在屋里。好不容易出来一趟，什么都不做不是她的脾性。

她挥舞马鞭，快意地在马场狂奔，红色芙蓉披膊随风延展，好似滴入水中的朱红墨迹。黄沙红裙，天然成画。

她渐渐忘乎所以，见那士卒待在原地，不禁侧下腰腾出只手，抢了他背上羽箭对准湛蓝苍穹，射/出三箭。天空中大雕哀鸣，盘旋坠落。

啪一声，砸在了一匹黑马马蹄下。

尘土四处飞扬。

崔承嗣勒马，远远眺望，却见明姝弓箭脱手，像是因意外呆住了。下一秒，她身下的烈马便失了控。

她根本没想到崔承嗣会来，不敢施展马术，落在崔承嗣眼底，却是她因无法控驭烈马，就要从马上掉下来。

“嗣哥，殿下有危险！”旁边，李澍不禁紧张。

崔承嗣眸色沉郁，在明姝随马儿过来的时候，忽地跃到明姝马上，俯身攥紧缰绳，以口令安抚烈马。

随即将明姝圈在怀里，策马兜了一圈。

原来烈性的马竟变得格外温顺，速度逐渐放缓。

明姝不禁意外，这冷面阎罗竟然舍身救她。

不是在接见使臣？她眼波漾动，刻意软若无骨地贴紧他的前胸，怯怯道：“好可怕，若非夫君过来，我便要吓死了……”

他还穿着待客时的胡服，滑腻的锻料冷得刺骨。明姝睫羽翩跹，逼自己越贴越紧。

“夫，夫君怎么知道，我有危险呀？”

崔承嗣已要下马，忽地被她温软包裹，紧了紧绳子，又继续向前。

看到明姝出事，他不假思索救人，但说出来岂不让她误会，他在紧张她？旁边李澍打马而来，却是接话道，“万幸啊殿下没事，你不知方才嗣哥听闻你来学骑马，急得连衣服都没换，就往这边赶。”

“咳咳。”崔承嗣耳根陡红，沉沉咳了两声。