是夜，月色皎洁。

温完书后，姜柯在院子里寻了一处干净地，铺上草席。白天站了几个时辰，回来时腿是酸痛的，今夜风大，适合在外面纳凉休息。

他家的院子不大不小，刚好分成两半，妹妹姜蔓还小，和洛璎住在一块，等她长大些，姜柯打算把存的银子拿出来一部分，另加一块地修新屋子。

姜记豆腐自从经上次那件事后，有邻里的人帮忙澄清，生意反倒比从前更好了。

再积攒一些时日，便能提前解决以后入学府的费用。

姜柯躺在草席上，面对天上的闪烁繁星，心里默默算着往后一年的预计开支。

偏僻小镇白日里有花香鸟啼，晚上只剩虫鸣蛙声，家家户户都熄了灯，宁静祥和，最适合睡前深思。

不一会儿，姜柯便感觉眼皮子打架，眼前的景物逐渐模糊。

他将要睡着时，院墙那边忽然传来一声痛呼。

“姜兄，快别睡了，起来！”

孟知飞速冲过来，猛摇醒他。

姜柯睁开眼，一张放大的脸出现在视线中，他立马清醒了。

“这么晚，你怎么还跑这里来？”

如果没记错，从他家到孟知家来回要半个时辰，而且看孟知的样子，不像有代步工具。

孟知最近没与他见面，仔细一看，消瘦了许多。

“我最近无聊，读书读得脑袋快长蕈子了，县学府来个新夫子，那叫一个严厉，专挑着我逮，被罚得好几天没休息了。”

孟知生性好动，以往在临书阁时自由惯了，带着一身毛病上县学府，可算吃教训了。按理来说，能入县学府的秀才本身不差，大多都在刻苦读书，夫子们平日只教不管，也能自我约束。

县学府有规矩，但一般无人会触犯。这批秀才里偏偏出了孟知这个浪头子，别人完课之后也会主动向夫子求教，他偏要去耍，顶着个案首的名头，却不加紧读书，看着让人急。

姜柯：“你若是安分点，他们就不会死盯着你。”

“下回一定。”孟知笑笑说，“我听说谈月楼开设了新的比试场，这才来找你作伴，要不一起去？”

孟知既然开口了，姜柯也不好拒绝，而且他也想去谈月楼看看到底是什么比试场，顺带问一问上次画局的结果。

姜柯收了草席搬进屋里，换了身轻便的黑衣，两人一同翻墙出去了。

夜深人静，街上空无一人，两个黑影一窜而过。

吴县不比帝京夜里灯火通明，这个时辰只有谈月楼的小窗隐约露出一点光亮，在黑暗中一眼便能看到。

两人戴上面具摸进了门，里面犹如白昼般光亮，一楼二楼来往的人比以往更多了。

“新开的比试场在哪儿？”孟知问走过来的小厮。

“地下一层。”

一楼拐角处多了一扇门，门前尽是拥挤的面具人，旁边贴了红字告示。

原来这新开的比试场名叫九生堂，专为练武者而打造，修建了两年，如今终于竣工，门口已经有人上前报名了。

九生堂的规矩和别室不同，这里的比试者以武艺决胜，进去之前必须签下作保书，不论生死，只讲输赢。

地下有一个演武场，参与者在规定区域进行比试，旁边有观试席，先抢到先得。获胜的参与者可以赢得一笔丰厚的银子，若能位列九生堂红榜，每场根据所在名次加赏。

“谈月楼楼主玩这么大的？”孟知惊讶道，“万一闹出了人命，谁来负责？”

旁边的男人说道：“来九生堂比试的都是一群没钱的穷鬼，他们还怕死？咱们这些弄笔墨的可没人敢去掺合。”

“话说，谈月楼楼主到底是何方神圣，修地下演武场要花不少银子，他真舍得？总不可能只是为了看人斗架罢。”

那人说话带口音，看样子不是吴县本地人，姜柯曾经在路过吴县的商人那里听过，他似乎是青州人。

千里迢迢跑来吴县，看来谈月楼设在此处，并非巧合，而是经人特地挑选的，毕竟这地方偏远，难以被查到。

孟知道：“还剩五个观试席，咱们也去看看。”

孟知当场报了名，领到两个圆铜板。

这铜板和大梁通用货币不同，它比普通铜板大两倍，约莫有一个青李大小，是外圆内方形，正面有两种雕花，分别是绽放牡丹和含苞芍药，反面则是一对燕子。

姜柯拿到铜板后，两面翻看，一时沉默不语。

太眼熟了。

别人或许不知晓，但这铜板，姜柯曾经见过一模一样的。

在他尚是幼童之时，家里有一堆这样的银币。

那会儿当朝圣上脑子还清醒，酷爱摆弄些新奇的小玩意儿，为了彰显皇族贵门气派，圣上大手一挥，派人定制了一批特殊货币，专门分发给帝京高门世家。

帝京人喜赏花玩月遛鸟，尤其是家族显赫不愁金银、成天游手好闲的五陵子弟，这批货币便以各种花鸟异兽为图案，分成几个等次。

最上等是皇家特供，以蛟龙青鸾为雕花，黄金为底，赏赐给皇子公主和高位嫔妃。

二等为牡丹芍药雕花，白银作底，赏给三品以上的高官与立过大功的武侯名将。

其余便是梅花、兰花，以及鱼鹿雁雀等，按功绩赏赐。

这种特殊货币曾在帝京上层贵族之间掀起热潮，凡出门赴宴，不必自报家门，只需掏出一枚币，便能让人辨别身位。

定远侯是草根侯爷，不懂这一套，受了赏后把东西往库房一扔就不管了，姜柯小时候陪娘亲打点库房，顺带捏了几枚带回去玩。

虽然手上的这枚是铜制，但上面的雕花他再熟悉不过。

姜柯回过神，余光无意间瞥见别人手中的铜板，雕花各不相同，却正好对上了记忆中的模样，唯独没有蛟龙纹的。

特殊货币只在帝京皇室贵族间流通，普通百姓根本接触不到，谈月楼楼主能做出如此相仿的铜板，想必身份不简单。

“你怎么抢到这两枚花纹？”姜柯问。

孟知：“是那个守门人随手捞的。我们运气不错，虽然最后报名，但抢到了前排观试席，他们说只有这几天无偿报名，等九生堂稳定下来，再想入场观试要收银子，前排观试席二十两银子一位。”

“原来如此。”看来楼主必定出身帝京，否则不可能细到这种程度。

姜柯抬手扶紧面具，与孟知入了地下层。

吴镇土地坚实，背靠翠山，地里乱岩居多，想挖出地下层难度极大，能在众人每日来往之下悄悄修建，可见楼主用心之深。

九生堂并不正对着谈月楼底下，而是先要走过一段很长的通道，墙壁两旁挂着一排明灯。

地下演武场确实很大，观试席只有一百个，形成一个扁圆，拿到雕花铜板的人全部入座后，还剩下一大片空位。

演武场中心站着两位青衣男子，时辰到后，其中一个走到边缘，举起一张牌子，上面印着第一局比试人的拟名。

九生堂并非如之前那人所说的要命，也有较为平和的方式。第一局的两人比的是射技。

两人并排站在演武场最北侧，十二丈远处，立着五块稻草靶子，靶子中心染了一块拳头大小的红圆。

比试者每人只有五支箭，令声响后，不限时间，谁先射中三块靶子便为胜，但只有正中红心才算射中，在红心之外一律无效。

比试者的人数组合有二、四、八三种，对应的靶子数量为五、九、十七。

姜柯坐在观试席第三排，比试者背对着他们，距离他们不远，从他们这个地方看，靶子红心只剩斑点大小。

姜柯莫名想起了小时候，父亲也是这样训练他，那时他拿不起弓，父亲便让他用特制的弹弓，在百米之外放一个小果子，打中了才能回去吃饭。

练得多了，一对比，这点距离不算什么。

青衣男人长吹骨哨，比试正式开始。

左位已经抬箭上弓，可惜动作太急躁，第一箭落了空，连靶子都没擦着。右位则刚好中了红心边缘，记作一靶。

换箭间隙，一道白色人影从通道口穿过，径直走到观试席坐下，正好在姜柯左边。

他个子只到姜柯胸口处，戴着竹纹银面，只能看到一双锐利的眸，腰间挂着的牌子上写着“顺青”两个秀气的大字。

白衣少年偏头扫一眼身边的人，眼睛定在姜柯身上，半晌，他道：“你是那个生姜……？”

姜柯：“正是。”

“上次算你走运。”顺青声音微冷。

姜柯：“承让。”

他还没去看画局结果，不过现在他知道是他赢了。

顺青继续看比试，没再与他搭话。

或许是因为第一回上场，这两位比试者的手感似乎没拿准，右位掉了三支箭，左位反而一转局势，以三箭擦红心险胜。

往后几局的比试者水平良莠不齐，没什么看头。

散场之前，顺青低声骂了一句：“招进来的都是一群废物。”

孟知看得津津有味，事后意犹未尽。

“我也想玩这个，可惜不会。”

“下次报名比试是何时？”姜柯问。

孟知：“据说五日报一次名，下一场的人已经定好，只能再等五日。”

“那我们以后再来。”姜柯道，“我想去试试。”