从谈月楼出来后，孟知感觉浑身热血沸腾，根本睡不着，也不顾明天有早课，拉着姜柯一起去散步。
月色正浓，两人的影子投在地上，被拉长许多，夜晚风大灰尘多，在百姓们熄灯之后，会有专人来洒水，地面积水迎着月光，宛若大大小小的银镜。
孟知专挑水坑踩，溅起一道道小水花，搞得姜柯迅速远离。
姜柯扶额，无奈道：“县学府已经无聊到这个程度了么？”
孟知面对他，倒着走：“是啊，我先前还觉得读书好玩呢，进了县学府后，顿时枯燥了。不过都花了银子，怎么也得读出个名堂来。”
“我打算着，若是能中个举人便好，当个芝麻官，给家中减点税。”孟知说，“什么状元探花，不是我这种人该想的，帝京自然有比我更厉害之人。”
近年帝京殿试录取的进士大多是达官显贵之子，受地方和家境限制，出身偏远寒门的考生很难再见到了。
一来是这几年新丞相主张推行平级选才，无论高官之子还是农家出身，想入仕必须经过正式科考，本意是想削弱门第承袭，为朝廷引入更多才子。
但帝京官员和世家也不是吃素的，此法一推出后，立马改头换面，少了整天无所事事的少爷公子，学府里多了一大批念书的富贵学子。
放在从前，只要背后有家世，到了年纪便可由家里人直接举荐，现在这条路行不通了。若是没个官位傍身，只吃家底，不过三代便会没落，任谁都不想眼见着家族衰亡。
新丞相拿着这方法刚上奏时，差点没被那帮上了年纪的老官的唾沫星子淹死，走路见着了都要暗地里啐两口，遭了不少人极力反对。
不过新丞相是由皇帝一手提拔上来的，当时老皇帝已经处于半昏半醒的状态，别人越是反对，他越要实行，那新丞相抓准了这点，连连上奏了几条，最后终于力排众议，成功批准下来。
民间一直流传，这位新丞相早年出身寒门，在富贵人家那里受过气，上位了想报复帝京的那帮鼻子翘得比眼高的世家。
这种说法的可信度不高，只能听着玩乐。
刚开始时，每级科考确实多了贫寒百姓家出身的中榜者，但帝京以及富庶州的人反应过来后，立马利用地方及家族优势，逆转了科场局势。
“话不能这么说，万一你一路高中了呢？”姜柯笑道，“总要去尝试一下的。”
孟知：“到时候再看罢，若是能中乡试前十，我便去闯一闯。”
“或许你收收心，专注到课业上来，不会比旁人差。”姜柯提议道。
闻言，孟知皱了皱眉，他平日里鲜少展露愁容，此刻卸下了笑脸，低声说：“其实我有些怕。若是我专注之后，万一没有起色……我知道这样是在逃避，可是……”
姜柯：“凡事得先做了才知道。”
孟知欲言又止，两人正走到拐角处，他忽然脚一滑，差点摔地上。
“什么东西！”
低头一看，是一个小锦袋，里面装得满满当当。
孟知站起身，摸索一把，道：“好多银子，谁这么倒霉，居然把钱袋弄丢了。”
他身在阴影处，姜柯凑近一看，那钱袋是红色的，底下绣着一个歪扭的“年”字。
“……”
这不是裴临年的钱袋子吗？
裴临年常用这个钱袋，是他母亲一针一线给他缝的，用凤仙染成了喜庆的红色，他母亲不会写字，绣出来的字也是斜乱的，但能看得出十分用心。
他一般不会把钱袋拿出来，好像被人看到就如同受了羞辱似的，总是藏在怀里，上回他想给姜柯道歉赔礼，拿的是这个钱袋。
刚过去不久的事，姜柯记得很清楚。
“这是我同砚的。”
孟知：“这般巧？那你拿着，回头还给他。”
“我和他不合，还是托人直接还到他家中吧。”姜柯道，“他家住在桃花村。”
“桃花村的人居然会把钱袋落在镇南，那里离这边可远了，去陆氏私塾也不顺路。”
姜柯：“他晚上帮人做工，或许就在附近。”
两人谈话间，隐约有脚步声往这边靠近。
孟知听见了，下意识躲到一边，姜柯不懂他为什么要躲，来不及思考，被拉着一同藏进暗处。
“嘘，别出声，以我看话本的经验，这个时辰在外晃荡的，多半不是什么好人。”
姜柯刚想说话，被他一把捂住嘴。
脚步声越来越近，对面同样是两个人，但明显急促得多。
“我说你自己弄丢了东西，怎地还带上我？”
“多一个人方便找些。”
姜柯听出来，正是裴临年，他想提醒孟知，却被他捂得更紧。
姜柯：“……”
失主已经来了。
“我劝你早点把人交给我们，咱老大要赶着去下一个地收姑娘，弄丢钱是你自己的事，我们可不补。”
裴临年怒道：“急什么！还有几日织铺要结工钱了，等我拿到了工钱，自然会把人给你们。”
“这都多少时日了？咱可耽误不起，再不交人，老大要上门掀了你家屋顶。”
“你敢！”
高大男人暴怒：“死穷鬼，和老子叫起板来了？”
他抬手一巴掌抽在裴临年脸上，又是几脚踹中腹部，裴临年疼得到场跪地。
“你真以为你妹妹值几个钱？要不是看在她年纪小好管教，你连半块碎银都拿不到！”
裴临年赶忙抓住他的腿：“六日，最多六日，我会交人的。”
高大男人啐了口唾沫：“老子最看不惯你这种穷酸书生，读几个书就能当高官？一副架子比帝京的凤凰大，掺了咱这买卖还装清高呢？！贱货一个！”
裴临年在地上摸索：“我记得就在这附近刮蹭了一下，怎么会没有呢？是不是你反悔，把钱偷走了！”
他忽然发了狂，冲上去揪住高大男人的领子，两人原地打了起来，你一拳我一脚，弄得地上的灰尘飞扬。
“你住手！老子没空和你玩闹，被人发现了咱俩都要遭殃！”高大男人按住他，“你自己在这儿找，老子要回去了，天快亮了。”
“若是六日之后，我们没在翠山见到人，老子废了你两只手，让你这辈子再也拿不了笔！”
高大男人起身拍拍灰，觉着不解气，又按着他一顿狠揍，随后朝通往野郊的方向走去。
裴临年爬起来，脸上青紫一块，执拗地在地上寻找，不一会儿又原路返回。
趁着他离开之际，姜柯带着孟知撤离此地，赶回了自家院子。
到了安全的地方，孟知气喘吁吁，边说道：“你的同砚好像有些怪异。”
孟知怕自己判断错，没有直接说出口。
姜柯听出了端倪：：“那个男人，像人牙子。”
“从他话里，是要卖了自己的妹妹换钱？可是新法里说了，非奴籍之人不可买卖，他能光明正大读书，妹妹想必也是良民，这可是要蹲大牢的！”
姜柯思索片刻，想起白日里那位站墙角的学子所言，道：“这银子来路不明，先放在你这里，待我明日去问问几个熟悉的同砚，”
“若他是无辜的，再把银子还给他，若当真犯了法，必须揭发给官府严惩。”
……
翌日，午憩之时，姜柯站在上院大门处等人。
邱深完课之后，出来一眼便看见他，立马迎上去。
“这么早，待会儿去吃点什么？”
姜柯直接略过他，看向他身边的少年。
“林同砚，我有一事想问你。”
林少舟：“我？我什么也不知道，我连《三字经》都背不全呢。”
姜柯：“……”
林少舟嬉笑道：“不开玩笑了，姜同砚有事直说，我尽全力回答。”
姜柯把他拉到一边无人处，邱深见两人神秘兮兮，也跟过去听。
“你先前说裴临年家中不止三人，可否详细解释一下？”
邱深：“为何又提起他了……”
手指开始隐隐作痛。
林少舟见姜柯神情严肃，顿时也正经起来，他道：“我真没记错，他家里确实不止三人。之前我爹还未修新房，在桃花村住过，我五六岁时喜欢到处乱跑，村子里有户姓裴的，家里有个女儿，经常在溪边浣衣，我还找她讨过桃子吃。”
“那个大姐姐整天忙来忙去，家里的活都是她一人担，后来我才知道，原来她底下还有个和我一样大的男孩。听村里老头子嚼舌根说，那男孩是裴家男人在外面和其他女人生的，因为是个男孩就抱回来养了，后来他妻子又生了一个妹妹。”
“八年前边关打仗要收粮，交不够粮食要抓去蹲牢，我爹带着全家人一起躲到别处避难了，后来局势稳定下来，家里人念及祖根，又搬回了桃花村附近，修了新房，再遇见那户姓裴的人家，他们家里只剩下四个人了。”
邱深：“当真？”
林少舟继续说：“真的。我进私塾后没怎么留意，昨天他落水那会儿，忽然感觉眼熟，才想起这件事。那姐姐人可好了，可惜后来再也没见着她。”
姜柯：“他家中还有一个妹妹，叫什么名字？”
“我没见过他家小妹，只知道大姐叫裴一桃，这镇上姓裴的人家不多，只需在附近打听打听便能清楚。”
姜柯颔首，道：“多谢林同砚告知。”
林少舟走后，邱深疑惑道：“为何突然打听他？”
姜柯把昨晚遇见的事告诉他，邱深听完，脸色很难看。
“他竟如此胆大包天！”邱深说，“可怜他小妹，碰上这样的禽兽兄长。”
“你向官府揭发他了吗？”
姜柯：“未曾，我今日是来确认情况的，裴临年说六日之后会在翠山交人，这几天肯定少不了去找他小妹，他现在丢了银子正急呢。我打算今晚投书密告叶县令，对他来说这是一个加功绩的机会，肯定会帮忙的。”
“裴临年这般品行的人，将来当了官指定会作乱子，必须把他送进大牢里。”
邱深话锋一转：“对了，院长说你堂弟也要入陆氏私塾，时间过了，怎么还不见人影？”
姜柯：“这我也不清楚。”
作者有话要说：还有一章~