热乎新鲜的白水煮鸡蛋在赵兴怀里滚来滚去，他小心翼翼地护着，脚下疾走，身形又极稳当地往沈芜的小院走，大黄兴奋地跑来接他，似乎闻到了香味，站起来想往他怀里去够，被赵兴用手肘子抵开。

“大黄，宋大哥说要给我多吃一个的，等会儿我分给你。”

大黄似是听懂了一般，护在他身前，还用鼻子帮他顶开了院门。

沈芜瞧见了，走过去帮他分担了几个。

她提前摆了一只装了井水的空碗在小饭桌上，等着将鸡蛋都放进去。

宋楼兰还没等她全放下就伸手拿了一个，趁着烫，迅速捞起来，剥好递给她。

沈芜只当他是献殷情，不过她面上不显，嘴上也没说，心安理得地吃着，吃完他又给她剥了一个。

“我有个事请你帮忙。”

沈芜心中发笑，他真是将“礼尚往来”这个词发挥到了极致，是一点点亏都不愿意吃。

“什么事？”

她倒要看看是什么事让她帮忙，就值两个鸡蛋。

宋楼兰张望四周，查看四周没有人靠近，才靠在她耳侧说道：“帮我查一查陈记米行的账本。”

沈芜不像他这般谨慎小心：“你这买卖有点大，两个鸡蛋恐怕不够。”

先不说她刚入职能不能碰着账本，就是真能给她看的账本也是会给别人看的，不可能存在任何问题的账本。

偷查账本，是商业间谍行为，在她的世界里搞不好是要吃牢饭的，在大周朝恐怕会丢命，两个鸡蛋还不至于给他卖命。

何况他还将这事儿说得像我今晚要吃鸡一样寻常，而无论是鸡还是账本她都没本事弄来。

宋楼兰正经不过半刻，又露出左颊的小酒窝，浪荡起来：“咱俩什么交情，谈这些伤感情。”

起初沈芜对他这种善变的情况不是很适应，现在她再木讷也能看出来一些，这人习惯了戴面具，戴哪张面具有用，他就戴哪一张，所以她不再揣摩他的真实意图，反正若是需要她知道，他会自己说，那她要做的就是利用他的面具给自己谋些平等价值的利益。

“既然你觉得咱俩有交情，那凭着这份交情，能不能让你的人看护好渔利口？尤其是赵婆婆。”

她到从不怀疑他能不能办到，就跟他也没想过她能不能办到一样。

因为他们都没有将鸡蛋放在同一个篮子里的习惯。

昨晚他们的话，宋楼兰也听到了，尤其是关于最后那部分，既然她已开口，他也有事相求，没有不答应的道理。

顺手又剥了一颗蛋给她：“不过，赵来真的会给赵二郎婚配吗？”

他对冥婚有所耳闻，甚至某些达官显贵也办过，有些人看重他的身份，还叫他去充场面，只是他觉得实在荒唐可笑，推了。

在他看来比吃人还要荒唐，还要可笑。

沈芜摇摇头，改变一个人甚至一群人的思想不是一朝一夕就能达成的，急功近利，得不偿失，不过，一旦埋下了种子，总有破土而出的那一天。

“应该不会，你要相信赵大郎。”

她吃了三颗蛋，才真的有了一些久违的饱腹感。

“唉？”赵兴还小，插不上话，一直在认真吃饭，此时好像发现了什么不得了的事，“宋大哥，你不吃蛋吗？”

宋楼兰的两颗蛋，一颗分给了沈芜，一颗分给了他，他又分给了大黄。

他盯着宋楼兰的脸，大感不解，如果他不吃，为什么要叫他去买，难道是专门买来给他和傻姑和赵婆婆吃的吗？难道宋大哥不仅财大气粗，还是个菩萨？

宋楼兰大方承认：“锻体以后要多补补，不然容易体虚，男人可不能体虚啊。”

这话他其实是想对沈芜说的，不过当着她的面说出来也是一样的。

沈芜却并不买账，立刻装聋作哑起来，一口将剩下的鸡蛋吞了，丝毫没觉得他有多大方。跟她玩心术，她可是会占尽便宜，让他连骨头渣都不剩的。

霞光渐淡，远处的古道上悠悠传来一声一声铜铃，抑扬顿挫，好似将赶车人轻快的节奏都扬了出来，这好听的铃声，将人们引得停下手中的活计，从自家院里抬头去看，等那铃声越来越近，就瞧见一架华丽马车，比昨日藏在祠堂边的那一架不知惹眼多少倍。

人们泛起了疑惑，直到那架马车停在沈芜家门口，又都纷纷投去羡慕的目光。

村东头的三娘说：“这是皇后娘娘才能坐的马车吧？难不成皇后娘娘亲自来接傻姑了？”

她男人答她：“皇后娘娘在宫里烙大饼呢，顶多派个贵妃娘娘来。”

村西头的胖婶说：“我是没机会识字，要是我有这个机会，就凭我年轻时候的长相，王母娘娘都得来亲自接我。”

胖婶的小儿子道：“傻姑说了，闻道有先后，术业有专攻，你努努力，争取明年也让贵妃娘娘来接你。”

一辈子打光棍儿的赵老汉说：“傻姑傻了十来年，以往都没个人形，这是走了什么运道，不知道要朝哪个方向拜才能求来。”

一时间，说什么傻话的都有。

沈芜面对这架豪车，心里直发怵，不懂陈记为何行事如此招摇，正犹豫，王妈妈从马车上下来请她，还将印了红戳的文契一并递给她。

“掌柜说了，您的身份堪比半个伴读，宝马香车相请不算隆重。”她又矮声跟沈芜说实话，“也是给那些小人瞧瞧，您是我们掌柜重视的人，免得他们还想用些歪门邪道来坑害姑娘。”

沈芜大致能感觉到陈小粥这根大腿有多粗了。

蹬车前，她又嘱咐宋楼兰：“别忘了我托付你的事。还有等会儿赵婆婆起来，你跟她说，让她在村里多收一些茉莉花，我回来付钱。”

宋楼兰笑得有些欠，沈芜瞪着他：“你听见没有？”

宋楼兰催促道：“知道了知道了，快走吧，头一日别迟了。”仿佛在不耐烦地催促自家女眷。

沈芜对他这种口头和态度上占便宜的行为嗤之以鼻，转身上了马车。

王妈妈在车上教了他们几个礼仪，还有陈小粥的日常喜好，免得他们冲撞了二小姐，或是说了什么不合时宜的话。

一刻钟就到了鲁镇东街上的陈记米行总店，王妈妈领着他们从店铺后堂穿过一道游廊，绕过假山影壁，才到掌柜的陈小粥处理事务的三间厢房，正屋是开放的小花厅，平时接待四方访客，西厢是书房，东厢上了锁。

此时，一位少女正站在小花厅门外的庭院内。

明明大旱三年，荆州府处处干燥炙热，除了井水，就连湘江都已渐渐干涸，而这里却有一个花草繁茂的庭院。

庭院的灰墙下栽种着一棵鸡爪槭，形似鸡爪的薄薄青绿嫩叶没有因为缺水有一点焦边，因为树下有一湾小池，池中水清见底，清透的雨花石与几尾锦鲤，彩色的影子荡漾在水中。

少女正手持一把茉莉，一朵一朵揪下花头，逗弄池中的锦鲤。

“二小姐，人来了。”王妈妈恭敬地通报。

陈小粥将手中的茉莉花递给旁边伺候的丫鬟，正过身来，笑意嫣然：“来了就好，没有人为难你吧？”

她昨日在祠堂边的马车上瞧得一清二楚，说的当然就是何东来有没有再来为难她。

沈芜摇摇头，略显木讷，赵兴更是盯着少女愣在一边。

他们两双眼睛，对陈小粥很新奇。

沈芜来到这里，还是头一次真正见到一位有头有脸的贵族少女，她曾想象过，古代的名媛贵女，应该大部分都是八七版薛宝钗那般，长得花团锦簇，娇媚有福的样子。但陈小粥完全与她想象的不一样，或者说，她长得更像健康明媚阳光开朗的林黛玉，美得没有侵略性，文质彬彬，温温如玉，不过为人处世八成更像薛宝钗。

她的明媚鬓边，也别了一串茉莉花，幽幽的香气，混合着庭院内的清凉意，又舒心又欢喜，让人更加信奈和亲近她。

这样一位集美貌与才华于一身的女孩，居然被世俗唾弃，简直很没有道理。

陈小粥似并不意外有人带着新奇的目光这样看她，温婉地笑道：“那你来，我跟你说说你要做的事。”

赵兴被带下去另有安排，沈芜则跟着陈小粥前往小花厅。

陈小粥请她坐了之后，就让人上茶，似与她没有尊卑等级之分，等饮了茶，她才再次开口：“我想请你念书给我听。”

沈芜：“啊？”

不怪她反应大，她是真没有想到是这么个活，她更没想到的是陈小粥自己不能阅读。

陈小粥见她呆头呆脑的，又是噗嗤一笑：“不是你想的那样。”她敛了敛心神，解释道，“我每日都很忙，没有时间看些自己喜欢的话本，更没时间去看戏听曲，所以想请你念出来给我听。”

难怪说是半个伴读，读书这样私密的事，说是亲闺蜜都不为过。

沈芜衡量起自己的音色与表演技巧，蹙着眉，好似非常为难，生怕自己胜任不了，但又舍不得一个月两吊八百文，还是兑换成现银的薪俸。

陈小粥一眼就看穿了她的心思，又满含笑意地开口了：“每月给你配八两茶，每日放你休息一个半时辰，若我有事，也准你带薪休息，如何？”

此手笔可谓十分阔气了。

没想到还能有茶叶补贴，正中沈芜下怀。

作者有话要说：“闻道有先后，术业有专攻”出自韩愈《师说》。