鲁镇东街坊是为富人坊，那里居住的不是富商巨贾就是大家大族，这其中要数街首的陈府最为恢弘庞大，陈府外观不显辉煌，陈旧古朴的质感却预示着家族的悠久历史，而更传奇的是，陈府历史如此之长，人丁凋敝，最年轻的一代只得两位小姐，竟也没有颓败之势。尤其是几年前陈小粥脱颖而出之后，荆州陈氏再立一百年也不是难事。

一条街上酒肆茶馆，布庄绣楼，蜜饯果子铺，茶庄银楼样样都有，件件齐全，牌坊越靠尾端房舍越是鳞次栉比，大地主何东来的府邸就在那一片，但也是最奢华的一座。

与陈府比起来，更称得上奢靡，门口的石狮子都比旁人的大一号。

按理说两府一条街之隔，该有些交集，可惜地位相差太大，陈府的管事杂役都不曾正眼瞧过何府出入的人。

是以，钱管事去找何东来汇报时，他才会那般抖抖索索。

“什么？你得罪了陈小粥的人？”何东来咆哮着像是要把屋顶都掀了，“你这个成事不足败事有余的东西，渔利口那点地租给你整天忙得脚不沾地的，你还把事给办砸了！”

何东来四十多岁的人，每日山珍海味锦衣玉食养着的，但不知为何他干枯瘦弱，连胖婶儿都比他水润不知多少。

就这一气之下他接连咳嗽起来，身旁的美艳丫鬟忙送了一杯茶过去，轻声细语劝慰道：“老爷仔细身子，这点小事不值当您这般费心。”

何东来饮了口茶，满口沁香，心下舒坦了不少，挥手让丫鬟停了顺背的动作，咳嗽渐止：“你懂什么，陈小粥哪里是这么好对付的，崔府尹都怕她。”不然他攀上了府尹的关系，陈小粥也不会浑然不在乎。

他还记得前年给她拜年，不仅门都没让进，连礼都给退回来了，闹得他好大一个没脸，要说不来气是假的，但她那事儿太有名，他是真的不敢。

丫鬟瞧了钱管事一眼，两人对了个眼色，她才又温言细语地跟何东来说：“不如让钱管事带人去给那村姑一通教训，量她也不敢去跟陈小姐告状的。乡下女娘都自卑软弱最是好拿捏，她们生怕给主家惹事，惹主家嫌，这好不容易抱上的大腿，她舍得因此出一星半点的差错嘛？想必是不能够的。”

此话看似有理，但何东来白了她一眼：“不懂就别瞎说，陈小粥护短人尽皆知。这村姑既然抱上了，当然会牢牢抱紧，她受了欺负，会不告状？她是傻子吗！”指着钱管事吩咐，“你去买些礼物，亲自登门致歉，态度要诚恳，言语要客气，懂吗？”

钱管事躬身作揖，偷眼看何东来：“小人怕小人身份实在低微……”

何东来呵断他的话：“难不成你还想让本老爷亲自去吗？”不过确实提醒了他，他又补道，“免了她的田租，从你这个月的薪俸中扣。”末了又想到，“叫何苦去外门领十板子。”

钱管事见没有其他机会，只好领了责罚出去，心里骂娘。

大旱以来，收成太差，地租只占府内收入的鼻屎那么大一点，他的日子不好过，薪俸一减再减，这回又要扣他的薪俸，还要他倒贴礼物钱。出了书房门，他便气得踹断了何东来前两天刚从淮南移来的橘子树。

何苦听说了这等安排，对钱管事倒格外恭敬，手心里的燎泡烂了一大片，他似已忘了。

钱管事故意问道：“你挨了板子，还谢我做什么？”

何况憨厚道：“我是听您吩咐办事的人，您没将我推出去顶罪，让我丢了这份工，我当然得感激您。”

现下这时节，没什么比赚钱更重要的，有钱才能买到外地运来的高价粮食，只要这份工保住，就算挨打，也能睡得着觉了。

其实钱管事倒是想推，但是，他在何东来面前越来越不被待见，要是再将这五个强悍的伙计得罪了，他就再也不用去收租了，他就等着穷死饿死吧。

钱管事听了这话，心里很是受用，两人相互倒倒苦水后，他就回了，待到第二日一大早出门去买礼物，正瞧见街首的陈府大门洞开，出来一辆马车，赤金车顶，上好织锦车帘，车角悬挂铜铃，马车一动就发出叮叮咚咚悦耳的响声，比那凤鸾春恩车还要好看，不知是去接何人。

钱掌柜无来由地联想到，不会是去接那傻姑吧？随即又摇摇头，那等村姑就算是陈小粥的近身管事，也用不着这等华丽的马车，他定然是想左了。

风向一变再变，渔利口飘散的灰烟在昨日半夜就停了下来，鸡鸣时分，披星戴月之下，几乎整村的青壮年男女都起了床，站在自家门口等着与晨跑的人流汇合。

跑完步，沈芜整个人就像从水里捞出来一样，往自家院中的井亭去，路过宋楼兰的马车，看了一眼被幕帘挡得严严实实的车厢，不知他起身了没有，等会儿她要洗澡又得拿个盆接去后院，实在麻烦。

又想这人付了她五百文钱的场地费，还是忍了。拿着搓澡布和干衣，先洗了头，才打水去后院洗澡。

她只有两套衣裳，两套衣裳都打了好多个布丁，袖口处也洗得泛白有点破损了，但她不准备再买一套，反正入陈记定然是有工作服穿的。

梳洗妥当，已是寅时，朝阳初升，大片绚丽的红霞浮在天穹，霞云流转，仿佛有仙女銮驾经过，霞光如曼妙轻纱落在渔利口的屋顶上，矮墙上，井沿上，树冠上，流光溢彩，也将村中的所有人笼罩其中，将他们装扮的似往仙宫承恩赴宴的仙客散人。

大旱三年堆积起的尘埃都被染上了可亲的颜色，淡淡地轻飘飘地四处打转，好像天地有喜一般欢愉。

好事即将发生。

沈芜笑了一声，正被宋楼兰掀帘子看见：“你傻笑什么呢？”

“狗嘴里吐不出象牙。”沈芜嘀咕，好心情清空一半，她收回压在井栏上的腿，不理会。

宋楼兰不以为意，对刚进院子，抚摸大黄狗的赵兴招招手。

赵兴对宋楼兰倒是没有意见，怎么说他也从常三爷手里救了自己，但是他不知怎么的就有点怕他。

虽然扭捏犹豫，但是还是过去了，他站在马车底下仰着小脸问：“干嘛？”

出乎意料，宋楼兰数了十文钱给他：“村里我不熟，你能去帮我买十个煮鸡蛋吗？”

“啊？”赵兴吃惊，“你一个人竟然要吃十个鸡蛋！”

要知道，今时今日鸡蛋不是人人能吃到的。大旱以来，养鸡的人家少了，又有人拿去抵地租，就更少了，现在渔利口剩余的鸡不足五只，一天能下五只蛋都能让人高兴一整天，他一开口就要买十个。

财大气粗！

赵兴眼里满是艳羡和崇拜，搞得宋楼兰以为自己花出去的是十两黄金，他笑着说道：“买回来，大家分，给你多吃一个。”

赵兴马上应了，飞快地往村子里跑去，嘴里还嚷了出来：“胖婶儿，我要买鸡蛋，买好多好多鸡蛋啊！”

沈芜在厨房听见了他们说的话，觉得他也没有那么嘴欠了，便将粥碗里的米汤撇掉一半，舀了一大勺干的进去，然后往厨房门口伸了伸腰叫他：“你下来跟我们一道吃吧。”

宋楼兰从不知“客气”二字怎么写，恭敬不如从命，下了车，先去梳洗一番，才到大榕树下坐着，咂摸半天，问端饭来的沈芜：“你这有茶吗？”

宋下童没想到他会连着在这里住着，并未准备他的日常物品，他习惯早饭后饮茶的。

沈芜半天没答他，他想了想：“算了算了，算我没问。”

“宋掌柜，鲁镇的人都喜欢饮茶吗？”沈芜不似他想象般又对他甩脸子，“茶叶也涨价了吧？”

荆州大旱，又干又热，本地的茶树根本长不起来，原有的恐怕也都干死了，要从外地进货，价格想必要比原先翻好几翻。

“那要看什么茶，上好的如洞庭碧螺春，一两值千金也不在话下。”宋楼兰显摆道，“我虽然喝不起洞庭碧螺春，但是毛尖也不便宜，粗茶也得花五两。”

沈芜道：“看来能饮得起的，非富即贵了。”

宋楼兰挺起胸膛，略显骄傲，嘴上故作实诚：“也不尽然，鲁镇上的茶铺也有卖碎茶渣的，那个便宜，寻常人家就能买得起。”他以为她对茶起了兴趣，“你要是想尝尝，就买那个，虽然品相不好，但味道丝毫不差的。”

沈芜又意味不明地笑道：“你似乎很懂茶，我想问问这里有香片卖吗？”

“香片？香片是什么？”宋楼兰从未听过这个词，又见沈芜笑，恼怒问道，“你刚刚就在笑，现下又笑，你到底笑什么？难道是笑话我吗？”

“不知道就不知道，谁笑话你了。”沈芜才没工夫笑话他呢，她指指天边红彤彤的流云，“你没听说过一句农谚吗？‘朝霞不出门，晚霞行千里’，我笑是因为我开心，我开心是因为这么久没下雨，今日说不定就要下雨了。”

“下雨？”宋楼兰霸道起来，“那我今日要住在你家，马车挡不住大雨。”

沈芜：“你长得很美，就不要想得太美。”