北棠国师已殁。这个消息一传出，天下震惊。
北棠一向倚靠国师的神术，军队的实力反倒不比桑南。国师已逝，战局立刻扭转。原本已打到桑南境内的北棠军队节节败退，桑南士气大涨。
都道像以前那样打下去，桑南几乎快要灭国。可太子一坐镇，便打得北棠落花流水，太子果然用兵如神，在朝廷和民间威望又涨了几分。
几月后，北棠皇宫，来了两位不速之客。
妇人递给宫人一件信物，道：“你去将此物递交给皇后娘娘，她必定会识出我的身份来见我。”
宫人迟疑地看了看妇人和少女，心中存疑，但听她这么说，不敢大意。宫人转身拿着信物去皇后寝宫。
妇人兜帽下的头发已然尽数发白，正是国师夫人。她身侧的少女，自然便是望晴。
稍等片刻，宫人便回来了。她道：“娘娘请二位过去。”
皇后端坐于高台上，见她们二人倒不惊讶，客套一番，道：“你们二人还活着，真是太好了。”
“是的，娘娘。但……我们已经无处可去了。”夫人道。
“国师生前为北棠鞠躬尽瘁，北棠又怎会不顾国师的遗孀和遗孤？”皇后招来旁边的宫女问道，“持安以前在宫外住的那座府邸，现在是不是空闲着？”
宫女低眉垂目：“是的，娘娘，但已经很久没人打理了。”
皇后轻摇手中团扇：“那便叫人好好拾掇一番，让夫人和圣女住下吧。”
皇宫安排好她们的住处，揉了揉额角：“本宫今日头疼得紧。”
这便是在下逐客令。望晴拉着夫人的手，示意她该走了。夫人却突然站起来，道：“娘娘，以前望晴和五殿下的婚约，还作数么？”
皇后略微不耐地放下扇子：“可是几月前，国师亲自来信，说要解除婚约，言辞诚恳，陛下便应下了。”
“赤水族已亡，望晴年纪小，需要良人照顾。妾斗胆……请求娘娘，让他们完婚！”
“阿娘！”望晴摇了摇头，小声提醒夫人。
“可是这婚约都已取消，现在又要作数，来来回回，不是叫人看笑话么？况且国师不愿望晴嫁给持安，若他泉下有知，想必也不想看见这样。”皇后尴尬地笑。
皇后没想到这二人这般难缠，此刻已是稍微压制不住怒火。当初若不是看在国师面子上，想稳固这层关系，怎么会从小便定下这桩亲事。
“夫人不必担忧，北棠好男儿那么多，本宫定会为望晴物色个良人。”
夫人却道：“望晴幼时来宫中，娘娘曾说十分喜爱她。难道娘娘的话不作数了吗？”
皇后捏着扇子狂摇。
夫人接着道：“持安皇子现在还未娶正妃，娘娘莫非觉得望晴配不上这正妃之位？若不是赤水族，北棠也不会有这些年的辉煌。”
“本宫头疼欲裂，改日再说吧。”皇后起身，咬牙吩咐道，“来人，送夫人和圣女去府中。”
府内海棠开得又野又艳。望晴和国师夫人暂且住下。虽然亲事上皇后未松口，但吃穿却没短了她们二人。
“阿娘。”望晴看着夫人，不解道，“为何非要我与五皇子成亲？我……不想嫁给他。”
夫人眼中又染上悲伤：“你阿爹在世时，你能攀上最好的便是薛持安了。如今你阿爹不在，说什么我都要将你的亲事安排好。若你嫁给他，起码富贵荣华少不了。”
她却摇了摇头：“何苦这样自轻自贱。”
夫人却咬牙恨道：“怎么算自轻自贱？若不是他们北棠，我们赤水族隐匿世间，怎么会和桑南对立！怎么会招来杀身之祸！一百三十六条人命，北棠当真一点责任没有吗！”
望晴却说不出任何反驳的话。
赤水族祸事，怪桑南也好，怪北棠也好，最该怪罪的，仍是她。
若她没有救过他，没有爱上过他，就好了。
一想到这里，头上那朵印记便隐隐作痛。
夫人问道：“半月后，北棠是不是要举办祭祀大典？”
望晴想起一路上听行人说的话，确实有这么一回事，便点了点头。
北棠战事连连败退，陛下举办祭祀大典，以此安稳民心。夫人盯着那座全城都能看见的高塔，轻声道：“祭祀……应该就在那里举办吧。”
她的眼神像着了魔。
住进来的这些时日，望晴听说了薛持安的一些风流韵事。母亲为后，受尽宠爱，又不用背负社稷之重，因此活得十分潇洒快活，常流连于秦楼楚馆。
她和薛持安只有幼时短暂地见过一面。她思索再三，还是不想和薛持安成亲。
现在她和母亲什么都没有了，嫁给薛持安，她会衣食无忧，夫荣妻贵，但只能像一只短线纸鸢，围着那只手转，绕不出几丈远。
她去找母亲，敲门，人却不在。侍女过来回道：“夫人一早便出去了。”
望晴听到外面人声喧闹，突然想起母亲那日的话，问道：“祭祀大典在今日？”
“是。”
一股不安萦绕心头。
望晴推开门，便朝那座高得望不见头的尖塔奔去。
国师夫人隐匿于众人之中，到了高塔，又换上一套不起眼的衣服，装作宫里的嬷嬷混进去。
高塔上，寒风阵阵，比地面还要冷上几分。
宫人磕头跪拜不起，皇后也跪着，但上身挺得笔直，手里捧着一纸祭词。
无数绘有符咒的纸从天空散落，地上的人们高高仰头，空洞的眼神看那虚无缥缈的神。
高塔上的宫人，看见有人直直站立，狠狠踢了她一脚：“哪里的奴才，娘娘都跪着，你怎么还站着！”
夫人受了重重的一脚，站立不稳，膝盖重重地磕在地上。
这个世上哪里有神？只有千年以前受神点拨一二的赤水一族。但赤水一族也绝迹了，只剩下不会神术的她，和只会皮毛的望晴。
一想到此，夫人心中更是不甘。
若不是王朝与王朝之间的战争，她又怎么会失去所有的亲人！
但现在抱怨最无用，她除了是国师夫人，她还是一位母亲。无论如何，她都要为女儿挣一桩最好的亲事，让她余生无忧。
她在众人震惊的目光中忽然起身，这场祭祀被她突然打断。只见她一步一步挪到高塔边上，皇后颤抖的瞳孔中映着夫人单薄的身影。
高塔下面的百姓也看到了她。举国之力建造出来的高塔，是飞鸟都落不到的云端。人若坠下，必会粉身碎骨，面目全非。
“天啊，有人要掉下来了！”
“那个人是谁？”
“好像是个女人！”
下面的民众发出惊惶的喧哗声，在高塔下看芸芸众生，果真像一只只蚂蚁。
“你、你要干什么！”皇后此刻也发出尖叫。
夫人的鞋跟已经悬空，摇摇欲坠。她的腰间挂着一件卷轴，她抽出来，高高地举在手里，眼神坚定。那是一个母亲最后的筹码，她尽管拼了命，也要为女儿挣出一个前程。
她大声喊道：“皇后娘娘，我再问您一句，婚事还作不作数？”
皇后惊得头上步摇乱颤：“你不要冲动！你先往前走几步，有什么事我们慢慢商量！”
夫人朗声道：“赤水族如何为北棠效力尽陈其上，若我从这里跳下去，百姓就会知道，你们皇室有多忘恩负义！”
皇后左右为难。若国师夫人跳下去，皇室便多了一个洗不掉的污点——背信弃义。在战争关头，若失民心，不敢想象会是怎样的后果。
可她又不敢随随便便答应，持安可是她最宠爱的小儿子，正妃之位怎能给一个没有家族支撑的女子？
皇后先做出让步：“侧妃，侧妃行不行？”
夫人摇了摇头，又往后挪了一些。高塔下又传来一阵喧哗。
“正妃……”皇后小声嗫嚅，正妃真的不行啊！
夫人冷笑一声：“果然，你们流的血，都是冷的。”
望晴跌跌撞撞跑到高塔下，一眼便认出将要坠落的人是谁。她无力跌坐在地上，睫毛上挂满泪珠，泣不成声。
怎么……会变成这样。
在她失去那么多亲人以后，再失去母亲，便在这世上再没有了亲人。
她害死了那么多人，如今又要害死她的母亲。
如果不是她一念之差，族人都应好好活在这世上。
她语不成句：“阿娘，阿娘，你不要死……我知道错了，你不要留我一个人……”
“阿娘，我不想嫁给薛持安，我只想要你活着啊……”
但高塔上的夫人却听不见她的话。短短几月，国师夫人那张保养得当的脸似乎苍老了几十岁，满头白发，再不见柔婉韶华。
见皇后迟迟不答话，她心一横，便要转身跃下。
就在这时，有一道男声：“母后，我愿意娶她。”
国师夫人止住身形，不可置信地回头看。
薛持安从石阶一步步迈上来，身穿石青色朝服，平日那张惯爱嬉笑的脸，此刻异常稳重。
皇后难以置信地望着他，说道：“持安，你可知你在说什么。纳正妃不是儿戏，不是你在外面随便找个女人那样简单。”
“我愿意娶她，做我的正妃。”他道。
皇后觉得薛持安简直像变了一个人。但他这样说，皇后又能辩驳什么，只能说道：“你知不知道，望晴与你解除婚约，说不准她有了别的心上人。”
薛持安道：“那又怎样？”
“她……若她不干净，嫁给皇室，岂不是耻辱？你不介意？”