这是个族群中的年长者，弥尔顿认出。他手里拿着一根藤杖，个头不高，眉毛稀疏，头发短而蜷曲。他目光灼灼地看向弥尔顿，让他站到队列的最后。

弥尔顿觉得自己的双足热得发烫，浑身疲惫不已。他有点想停下了，可他明白，他不能拒绝这一请求。

手持藤杖的老人继而转身回到队首，开始带着一列人往山谷底进发。

弥尔顿来到山谷的这几个月间，除了最初还处在昏迷中，神志不清的那段残缺的记忆之外，还从未向山谷底部靠近过。

他们居住的洞穴位于崖壁上方，谷底则在令人眩晕的高度之下。弥尔顿不知道仅凭双足，走入谷底需要多久，不过就以往锡安人出行的规律来看，这场远行将持续整个夜间，直到白昼降临。

走入山谷的路程和去往崖顶的险峻程度相差无几，只是目的地远在视线都无法触及的位置，更让人心生四顾茫然之感，下脚时也跟着双股战战。

弥尔顿劳累了一天，此时惧怕自己稍不留神，便会脱力从崖壁上落入万丈深渊。可他身前的同伴像是背后长了眼睛，每当他身子不稳时，便伸出一只手将他拉回正途。那只手的力量大得惊人，弥尔顿已相信，他的同伴有神力相助。

这支队伍行路很快，太阳已被他们远远甩在身后。若此时回过头去，便能看到一颗闪耀着灿烂光辉的球体落入山体的狭缝间，刺目的光芒在两侧陡峭的峡谷上不断蔓延，让弥尔顿想起他的家乡，日落时海面上反射出的粼粼波光。

随着他们行路愈深，太阳的光辉逐渐无力下去，最终坠落到山谷之下，消失在笼罩在裂谷上的夜幕边缘。

天色黯淡下来，弥尔顿的视线也越发模糊。他从未在夜间走出过洞穴，每晚都处在礼拜堂的灯火照耀之下。而今天，在黑夜来临之际，他却依然停留在几近垂直的悬崖上，不知下方是怎样恐怖的高度。

弥尔顿迈出的步伐越来越迟疑，他睁大了眼睛，感到汗水从额上滑落到眼角，却依旧无从分辨眼前深浅不一的一团灰黑。

可他的同伴牵引着他，弥尔顿感知到前方的队列因他而放缓了速度。他们并不急躁，就像之前每一次，在外出采集食物时耐心等待他一样。可同伴的手紧紧牵住他，逼迫着他继续前进。弥尔顿能感觉到他乌黑的眼睛在同样的黑暗中发出灼人的亮光。

好吧，弥尔顿想，他相信他，他只有相信他们。

他喘了口气，开始试着将自己的重心向牵引自己的那只手偏转，双脚开始挪移。他走出第一步，第二步，然后惊讶地发现，身前的同伴似乎将他的重量完全分担了。

他并不知道自己踩到了那里，又是在往何处前进，他的双腿几乎是自顾自活动着，好像丝毫未感受到其上承载的重量和危险。

那一刻，弥尔顿明白了锡安人在崖壁上活动自如的秘密。

他们又走出了一段漫长的距离，弥尔顿估计他们至少又走了两个小时，还好他不再像之前那样感到疲惫，否则他绝无可能坚持到谷底。

此时，倪克斯的永夜已经降临，他们这群穿着黑袍的人如同暗夜中的妖精降临到山谷底部。

弥尔顿的双脚踏下最后一步，来到地面上时感到一阵意外，那泥沙堆积成的地面比他想象中柔软得多。他看不清周围，但脚下的触觉让他意识到，谷底有一层鲜嫩的草叶覆盖。

可来到这里之后，锡安人却并未停下脚步。他们继续沿着固定的方向往前走，似乎要一直走到山谷的尽头。弥尔顿没有提出异议，他也在好奇，锡安人这一行的终点究竟在何方，是否他们已经接纳了他，决定要在今晚解答他的疑惑。

再往前去，混沌的天际开始出现蓝绿色变幻的微光，让弥尔顿想起旧地极圈上空的光芒，但那显然不是极光。

等他们走近了，弥尔顿又一次闻到那种刺鼻的硫磺味，他明白了那些光线从何而来。

是硫，他看向满地的火光，蓝色的火焰跳跃着，仿佛是波涛涌起的海面倒映着月光。这是来自地心的纯粹的硫，在彻底的黑暗中燃烧。弥尔顿第一次见到如此幽深又纯净的蓝色。

他看着身穿黑袍的锡安人在他身前围成一个半圆，圆心在硫火烧得旺盛的位置。他们的黑袍浸入火焰中却没有被点燃，地面上蒸腾起的热度围绕着弥尔顿，可他并未感到烧灼，反而像是在松木制的桑拿房里被熏烤着。

随着锡安人站定，被他们围在中心的火焰愈燃愈高，近乎纠集成一个人的高度。锡安人纷纷俯下身，跪倒在火焰中，对着前方爆裂出火花的蓝焰行他们一贯的跪拜礼。

弥尔顿没有跟他们一同跪下，他在锡安人围出的半圆之外，怔怔地停在原地，双眼映满了流动的蓝光。

前方的锡安人随着他们跪伏下去的动作仿佛消失在了山谷中，弥尔顿只身一人伫立在世界尽头，蓝色的火焰不断蔓延着，就像是一条顺着峡谷流淌的河流。

慢慢地，整个谷底和两侧山崖都被火势笼罩。世界仿佛被颠倒了，他们脚下是流光溢彩的天空，而头顶则是沉默在黑暗中的荒原。

随着火势蔓延，弥尔顿对面汇集起耀眼光线的火柱变得更为高大。他看到一束包含了一切色彩的光线从火焰中射出，火光涌动着，他的视觉从中分辨出一个人形。

那是锡安人的礼拜堂中供奉的女神，弥尔顿意识到，眼前比落日更为明亮的光芒，正来自于被他以及散落在银河中的无数人类认为是黑夜的女神之躯。

弥尔顿一时失语，他依旧停留在原地，似乎忘记了周身的一切，峡谷被火光映得宛如白昼，在这样的光亮面前，他亲眼见证过的灾祸和战争，都不过是白日里虚弱的烛火。他仿佛在亲眼见证宇宙的诞生，那光辉洒在荒芜的峡谷中，孕育着新生的生命。

刹那间，弥尔顿明白了，黑暗并非是孤立存在的，它与光明是一体两面，越是在浓雾弥漫的永夜中，越能够孕育出长久绵延的火种。倪克斯并非黑夜，而是黑暗中唯一的光。

这就是你要告诉我的吗？弥尔顿在心中质问眼前与礼拜堂中的雕像同样面容模糊的女神。她从峡谷的裂缝中升起，直刺入夜空，如同在睥睨几个小时前落入山谷另一侧的恒星。

夺去他的一切，让他的生命陷入黑暗，就是为了让他理解这些，就是为了用他的眼睛去见证吗？

弥尔顿感到一股巨大的力量逼迫他从不断升空的缠绕的火焰与光束身上移开视线，低下头颅。他看到蓝焰穿透他的躯体，烧至他的腰部，仿佛在将他放入纯净的硫火中淬炼。他感受到自己浑身的血液激荡着，内心无法平静。

他还不知道自己心中强烈的追求究竟是什么，但他明白他注定要用此生去追寻那个答案。他心中的火种也同样被点燃了，弥尔顿看向自己的双手，火焰正绕着他的双臂盘旋而上，他知道自己必须回到旧地。

在巨大的压迫力下，他用尽全身的力气抬起头，看向峡谷勾勒出的一片狭窄的天空中，如流星般划开天际的火光。而他的视线刚一触及到那尽头，蓝色的硫火便飞速爬上他的身躯，将他吞没在了火焰的河流中。

硫火燃尽后，峡谷又恢复了暗夜的沉寂。弥尔顿沉默着像来时一样跟在队尾，回到了洞穴。凌晨时分，他躺在自己编织的草垫上，对着洞窟顶端的石缝看了数个小时，直到又一个黄昏降临，礼拜堂的灯火将洞窟映成一片昏黄。

弥尔顿站起身，决定离开这里。

他用自己制作的藤筐装满食物，向族群中的长者问明了方向。在那个傍晚，带领族群的老人和一向和他一同上山的同伴陪他爬到崖顶。他们停留在距山谷不远的位置，注视着弥尔顿渐行渐远。

黑夜将要降临，倪克斯的天空没有星星指引方向，弥尔顿却相信自己不会走入歧路。

他一连走了十几天，白天行路，晚上靠着藤筐休息，风沙来临时伏在地上，或是隐蔽在岩石背后，食物吃完了就吃他能找到的一切植物或死去的鬣蜥。

他没有死在荒原上，反而，在一个烈日灼人的午后，他透过因高温而变形的空气，看到了远处沙漠中突出的夯土城墙。

他成功了，他找到了人类的聚居地。

弥尔顿投宿到赫墨拉城的客栈后，店主为他介绍了一份在工厂里装卸货物的活。这工作只需要出些力气，对这个时候的弥尔顿来说，刚好可以借此厘清他头脑中的思绪。

和在谷底时一样，日复一日的体力劳动让他的心绪平复下来，他面前的道路在他眼中越来越清晰。

他在赫墨拉城足足待了当地时间的六个月，在这期间他学会了少许当地人的语言，也开始在工厂里做简单的机械工作。

他偶尔会在客栈的大堂和餐厅里听出有人议论起死亡之谷和居住在峡谷中的神秘族群，知晓他经历的侍者和店家将目光投向弥尔顿，而他只是沉默着，不解释也不反驳。

他对过往的经历和未来的计划守口如瓶，但心里的想法却随着时光流逝越发坚定。六个月后，他攒够了钱，也等到了一艘前往旧地的星舰。

星际航行给他带来了漫长的时间债，当倪克斯上的战争平息时，一座初生的都市已然在旧地的大陆上显现，盖亚开始和周围的行星通航。弥尔顿恰好遇上了这一时机，不过那时的他还不知道，这一去意味着什么。

在临走的那天，他将自灾难降临以来发生的一切记录下来，以仅在旧地才得以保留的传统书写方式。他决定将这份记录留在倪克斯，就放在死亡之谷中，他居住过的洞窟里。

在未来，在他不确定的某一天，将会有人带着与他相同的疑惑，追寻他的足迹来到这里，他想。

那将会是一个旧地人，此人将读懂他的文字，继续他的旅程。

做完这一切，弥尔顿明白已到了他离开的时候。他知道自己面前还有着一条看不见尽头的漫长道路，而他将以自己的双足，走完它。

作者有话要说：这章结束回忆杀，下章回到正常时间线咯。