后妃和公主们相继离去，皇后留下了钱金共进午膳。

膳后，皇后带着钱金前往花园中饮茶。途中屏退了侍从们，状似不经意的小声说道：“钱金，有件事还是需要提醒你，最近陛下盯你盯得很紧呢！你要小心啊！”

“嗯，我明白。谢谢殿下提醒。事已至此，朝堂之上已经没有我的使命了，眼下御品铺子也已步入正轨，我打算辞官了。”

两人在花园的茶亭中还未坐定，便见一名太后身边的侍女前来通报：“钱大人，太后有请。”

皇后与钱金相视一眼，默默的举起茶盏饮起了茶。钱金看了看站在一旁恭敬地低垂着头的侍女，抿紧嘴唇站起了身，转身向皇后行了礼后，便随着那侍女，前往太后的宫中。

“钱大人近来可好？”太后端坐于茶台旁，在钱金行完礼后，示意她坐了下来，并说道：“钱大人应该是了解予这急性子的，予就开门见山的直说了。钱大人，万事要有个准头、有个度，若是瞥见了什么端倪，可千万别忽略其中的警示啊。”

钱金大概已能猜想到，太后口中的端倪和皇后方才的提醒，应该是指的同一件事情。

但是，钱金还是摸不准太后召自己前来，是想要从她这里得到什么样的回答，于是问道：“我......不太明白，太后所指为何？”

此时，一个禁卫打扮的人走到了钱金的身旁，面向太后，单膝跪在了地上。钱金转头望向那张脸，她感觉自己的呼吸仿佛在一霎那停滞住了。

那是北境战争时，曾奉命保护过钱金的右千牛备身，也是那一夜，带领着三个身份不明的人，前来刺杀钱金的头领——萧磐。

钱金震惊的瞪大了双眼。这一刻与那一夜的威胁具有相同的意味，然而却让钱金感觉离死亡更近。

“钱大人该明白吧。钱家毕竟是予娘家的世交，钱大人也是予招入朝堂的，如今予当然是希望钱大人可以全身而退的。”太后端起茶盏，毫无感情起伏的双眼望向钱金，这姿态，与她们的第一次相见一模一样。

“我明白。我会觐见陛下。”

“钱大人真是个聪明人。尝尝这茶吧，还挺香的。还有啊，钱大人，凡事要尽快，茶凉了可就不好喝了。”

“......我明白。”

是夜，辗转反侧的钱金无论如何都无法入睡。

她走到茶台边，拿起了茶壶想要给口干舌燥的自己斟上一杯茶，然而，吝啬的铁质茶壶却已容不下水珠的侵占，只是空荡荡的任由黑暗占据其中。

她狠狠地将茶壶甩在了地上，在打磨得光亮的木质地板上，留下了碎裂的凹槽。木头的尖锐断刺支棱在那里，仿佛一根根尖锐的刺刀，直插向钱金阴郁的内心。

茶壶的盖子掉落在一旁，使得那无法无天、毫无遮掩的壶里的黑暗，张扬的暴露在昏暗的光线下。那漆黑包容着欺骗、暗害、鸟尽弓藏的利用和来自至高权力的嘲讽。

钱金走上前去，捡起了茶壶，只觉得手中这一方在自己眼前炫耀着的黑暗与外面黝黑的夜色，没有什么不同。

一种难以名状的愤怒直冲心头，梗在她的喉咙中，闷得生疼。

她跑出寝卧，将那茶壶抛向了比夜空更显黝黑的平静的湖面。

沉重的铁壶落入水中，惊起了一汪激烈的水波。但很快，便随着铁壶无力挣扎的下沉，重归平静。

一切都隐没在悄无声息的黑暗之中，方才的巨响仿佛幻觉一般。

原来，这十年，钱金什么都没有改变。关晴、黄义托付给她的理想，她终究是无法达成的。

第二天一早，疲惫不堪的钱金坐在前往皇宫的牛车上，只觉得自己在边棠所尝试过的一切，与幻梦毫无差别。

她掏出一枚金币，仔细地凝视着，手中传来的象征着金钱的手感，甚至让她感觉比梦中钱莜世界里的高楼大厦，更显得虚幻。

一切都要结束了，自己努力的一切都将化为泡影。

“陛下，我想请辞金贸院首之职，专心回家营商。”

皇帝没有看向钱金，他背着手，仰头凝视着写有“勤政爱民”的匾额。但是从他的肩膀突然放松下来的弧度，钱金知道，她给出了正确的答复。

两人就这样沉默的矗立着。过了好一阵子，皇帝转过头来，用看不太出情绪的表情说道：“这样啊！钱爱卿为了边棠，劳苦功高。特封为伯爵，赐黄金千两。”

钱金领旨谢恩后，正准备就此结束这虚伪的觐见。却听皇帝的声音，再次飘扬于大殿之中：“钱金，你要明白朕的苦心。”

“我明白。只是，有句话我一直不知道当讲不当讲，但是，今后恐怕再无缘说出口了。还请陛下恕罪。”

“你说。”

“其实，锁住陛下的，并非宫门上的铜锁。”皇帝闻言，转过头来稍显震惊的望向钱金。

“你说什么？”

“锁住陛下的，是边棠的民心。”

皇帝似是已经有所察觉，肯定的重复着：“民心啊。”

“自陛下登上帝座之时，就注定了的命运。带着这份沉重的责任，陛下一生，都将为民心活着。作为制度与法的监视者，作为朝堂之上那些私欲和贪婪的唯一审判者。正因如此，在这冰冷的大殿之上，陛下是真正且唯一的与百姓们那份对生存的炽热，紧紧依存着的人。陛下比任何官员，都仰赖着民心而活。这就是世上，至高的尊贵。”

皇帝低下头，良久的思索这什么。

突然，他走到钱金的面前，用最诚恳的语气说：“正因如此，朕独自背负着这份责任，才不能允许任何超越于皇权的力量。”

“陛下，请为了自己，成为一个勤政爱民的圣明之君吧。”

“朕在此，在这匾额之下，许给你承诺：只要钱家再不涉边棠朝局之事，就永远担得起商之国士的名号。另外，朕特许你协助皇后处理御品铺子的各项事宜。”

大御十六年，钱金被迫离开了朝堂。

在她离开后，朝廷解散了已经七零八落的十人议会，由韩奇升任金贸院院首。

自此，金贸院和金商司互相制约的格局开始显现，皇帝将一切权力都化为棋子，牢牢把握在了自己的手中。

边棠的朝堂重回“平静”。